'Matahari buatan' Tiongkok memecahkan rekor fusi nuklir dengan menghasilkan putaran plasma yang stabil selama 1.000 detik
CinaReaktor “matahari buatan” milik perusahaan ini telah memecahkan rekor dunia dalam mempertahankan plasma super panas, menandai tonggak sejarah lain dalam perjalanan panjang menuju energi bersih yang hampir tak terbatas.
Reaktor fusi nuklir Experimental Advanced Superconducting Tokamak (EAST) mempertahankan putaran plasma yang stabil dan sangat terbatas — energi tinggi keadaan keempat — selama 1.066 detik pada hari Senin (20 Januari), lebih dari dua kali lipat rekor terbaik sebelumnya yaitu 403 detik, media pemerintah Tiongkok dilaporkan.
Reaktor fusi nuklir dijuluki “matahari buatan” karena menghasilkan energi dengan cara yang mirip dengan matahari buatan matahari — dengan menggabungkan dua atom ringan menjadi satu atom berat melalui panas dan tekanan. Matahari memiliki tekanan yang jauh lebih besar dibandingkan reaktor di Bumi, sehingga para ilmuwan mengimbanginya dengan menggunakan suhu yang berkali-kali lipat lebih panas dari matahari.
Fusi nuklir menawarkan potensi sumber listrik yang hampir tak terbatas tanpa emisi gas rumah kaca atau banyak limbah nuklir. Namun, para ilmuwan telah mengerjakan teknologi ini selama lebih dari 70 tahun, dan kemungkinan besar demikian tidak berkembang cukup cepat menjadi solusi praktis terhadap hal tersebut krisis iklim. Para peneliti berharap kita memiliki kekuatan fusi dalam beberapa dekadetapi bisa memakan waktu lebih lama.
Rekor baru EAST tidak akan langsung mengantarkan kita pada apa yang disebut sebagai “Holy Grail” energi ramah lingkungan, namun ini merupakan sebuah langkah menuju masa depan dimana pembangkit listrik fusi menghasilkan listrik.
Timur adalah reaktor kurungan magnet, atau tokamak, yang dirancang untuk menjaga plasma terus terbakar untuk jangka waktu yang lama. Reaktor seperti ini belum pernah mengalami penyalaan, yang merupakan titik di mana fusi nuklir menciptakan energinya sendiri dan mempertahankan reaksinya sendiri, namun rekor baru ini merupakan sebuah langkah untuk mempertahankan putaran plasma yang berkepanjangan dan terbatas yang diperlukan oleh reaktor di masa depan untuk menghasilkan listrik.
“Perangkat fusi harus mencapai operasi yang stabil dengan efisiensi tinggi selama ribuan detik untuk memungkinkan sirkulasi plasma mandiri, yang sangat penting untuk pembangkitan listrik berkelanjutan di pabrik fusi masa depan,” Song Yuntao, direktur Institut Fisika Plasma yang bertanggung jawab. untuk proyek fusi di Akademi Ilmu Pengetahuan Tiongkok, kepada media pemerintah Tiongkok.
EAST adalah salah satu dari beberapa reaktor fusi nuklir di seluruh dunia, tetapi reaktor-reaktor tersebut saat ini menggunakan lebih banyak energi daripada yang mereka hasilkan. Pada tahun 2022, AS Fasilitas Pengapian NasionalReaktor fusi sempat mencapai penyalaan pada intinya menggunakan metode eksperimental yang berbeda dengan EAST, mengandalkan semburan energi yang cepat, namun reaktor secara keseluruhan masih menggunakan lebih banyak energi daripada yang dikonsumsi.
Tokamak seperti EAST adalah reaktor fusi nuklir yang paling umum. EAST memanaskan plasma dan menjebaknya di dalam ruang reaktor berbentuk donat – disebut tokamak – dengan medan magnet yang kuat. Sebagai catatan terbaru, para peneliti melakukan beberapa peningkatan pada reaktor tersebut, termasuk menggandakan kekuatan sistem pemanasnya, menurut media pemerintah Tiongkok.
Data yang dikumpulkan oleh EAST akan mendukung pengembangan reaktor lain, baik di Tiongkok maupun internasional. Tiongkok adalah bagian dari program Reaktor Eksperimental Termonuklir Internasional (ITER), yang melibatkan puluhan negara, termasuk Amerika Serikat, Inggris, Jepang, Korea Selatan, dan Rusia.
Reaktor ITER, yang sedang dibangun di Perancis selatan, berisi magnet paling kuat di dunia dan akan menyala paling cepat pada tahun 2039. ITER akan menjadi alat eksperimental yang dirancang untuk itu menciptakan fusi berkelanjutan untuk tujuan penelitian, tetapi bisa membuka jalan bagi pembangkit listrik fusi.
“Kami berharap dapat memperluas kolaborasi internasional melalui EAST dan memanfaatkan energi fusi secara praktis bagi umat manusia,” kata Song.
