NEW YORK – Malam sebelum pertandingan Kejuaraan Big East, Walter Berry, selamanya dikenal di sini sebagai “The Truth,” dipikul melalui ruang ganti St. John yang ramai mencari RJ Luis. Dia perlu memberitahunya sesuatu. Menjinakkan wartawan dan tamu dari program ini, ia mendobrak kerumunan mayat di sekitar bintang St. John dan meletakkan tangan besar di atas bahu Luis.
“Aku sangat senang akhirnya bertemu denganmu,” kata Berry, menurunkan suaranya untuk menambahkan: “Besok, anak muda, aku ingin kamu memiliki ini.”
Berry adalah salah satu All-Timer sepanjang masa. Tepat di atas sana dengan Chris Mullin, Mark Jackson dan Malik Sealy. Sekarang berusia 60 tahun, ia membawa perspektif seorang pria yang, tidak peduli apa pun, selalu paling dikenal karena dua musim yang ia habiskan di St. John's. Itu tahun 80 -an. Itu Lou Carnesecca. Itu adalah Kota New York. Tim Berry pergi gabungan 62-9 dan bermain di Final Four 1985, tetapi satu pertandingan selalu terasa berbeda dari yang lain-kemenangan kejuaraan turnamen timur besar di Madison Square Garden atas saingannya Syracuse pada malam yang ajaib dan mengigau pada Maret 1986.
Berry tahu seperti apa rasanya. Dia tahu apa artinya.
“Kami akan segera berbicara lagi,” kata Berry, membiarkan orang banyak mengkonsumsi Luis lagi.
Berikut taruhan bahwa percakapan akan tentang apa yang mereka berdua pahami – kemenangan di St. John's tidak seperti menang di tempat lain di bola basket perguruan tinggi. Oh, kamu mengejek? Itu hanya berarti Anda tidak berada di Madison Square Garden pada Sabtu malam, atau beberapa hari terakhir, atau pada titik mana pun selama musim kebangkitan pamungkas ini untuk johnnies yang lama berlapis. Ya, menang di Duke luar biasa. Dan menang di Kansas Vaults Anda ke dalam sejarah. Dan Kentucky adalah Kentucky. Dan seterusnya dan seterusnya. Tapi St. John's adalah New York, dan New York adalah St. John's, dan ketika datang ke skala, dan ruang lingkup, dan tegangan semata, St. John's adalah hewan yang berbeda dari yang lain dalam permainan.
Sabtu malam, setelah Luis melakukan persis apa yang mungkin diharapkan Berry-membantu memimpin Johnnies ke pertandingan kejuaraan turnamen Timur yang besar atas Creighton, 82-66-junior mencoba yang paling terkutuk untuk menggambarkan perasaan yang hanya dapat dipahami oleh beberapa orang.
“Ini telah terjadi,” Luis memulai, “Sejauh ini minggu yang paling emosional dan paling bahagia dari 22 tahun keberadaan saya.”
Luis belum lahir ketika St. John's memenangkan gelar Turnamen Big East terakhir. Itu tahun 2000, dan perasaan itu berlalu cepat.
Sekarang? Perasaan itu adalah sukacita yang mustahil. Keputusan sekolah dua tahun lalu untuk menyewa Rick Pitino yang berusia 70 tahun saat itu bisa dilihat dalam banyak hal sebagai aliansi kenyamanan. Program ini membutuhkan relevansi budaya dan produk yang menang. Pitino, melatih bab -bab terakhirnya di Iona terdekat, membutuhkan satu tembakan lagi untuk menang besar di level tertinggi, lebih disukai tanpa harus meninggalkan New York.
Apakah optiknya – terutama sejarah Pitino yang rumit dan skandal di dalamnya – sedikit rumit untuk bermanuver? Tentu. Tapi kemudian mereka memudar, dan ada St. John's, datang selama bertahun -tahun kalah, entah bagaimana berdiri dengan pelatih perguruan tinggi terbaik dari generasi ini, seorang putra asli yang identik dengan kota dan permainan, dan penggalangan dana utama pada saat mendanai nol adalah prioritas utama.
Secara keseluruhan, resep sempurna untuk mendapatkan perhatian kembali di kota yang tidak menawarkannya dengan mudah.
“Rick adalah warga New York, terus menerus, dan baginya untuk dapat kembali dan memimpin panggung besar yaitu New York City, tidak ada pelatih lain yang bisa melakukannya, menurut pendapat saya, apa yang Rick lakukan di sini,” kata Pendeta Brian J. Shanley, Presiden St. John, di tengah -tengah pesta postgame Sabtu malam. “Saya duduk di sini malam ini, saya hampir ingin menangis karena penggemar kami telah lapar akan ini selama 40 tahun secara harfiah.”
Segala sesuatu di sekitar St. John's saat ini sering kali bisa terasa seperti bagian dari satu bit besar, tapi tidak apa -apa, karena semua orang ada di dalamnya. Booster terbesar program ini, miliarder Mike Repole, yang tumbuh di rooting Queens untuk tim -tim St. John tahun 80 -an yang legendaris itu, adalah banyak kehadiran di sekitar program seperti halnya maskot yang sebenarnya. Berdiri di panggung yang sama di mana tim menerima trofi Turnamen Big East pada Sabtu malam, Repole (mungkin?) Bercanda: “Ini baru permulaan. Maksudku, Rick akan menandatangani kontrak 18 tahun besok. Sembilan puluh. Dia akan berhenti di 90. ” Beberapa donor program lain, sementara itu, tidak memiliki afiliasi aktual dengan St. John's. Mereka hanya teman Pitino. Mereka ingin ikut dalam perjalanan. Sama seperti orang lain.
Seluruh kota merasakan hal yang sama, media dan penggemar sama.
Pada hari Kamis, merujuk seorang pemain yang menjauhkan diri dari air minum untuk memuaskan Ramadhan, Pitino menjelaskan bahwa Sadiku Ibine Ayo menerima IV untuk memastikan ia dapat bermain dengan aman. Kemudian Pitino menambahkan bahwa dia meminta dokter untuk membela diri di IV, mengirim ruang media ke tawa. Pada hari Jumat, setelah kemenangan semifinal comeback atas Marquette, Pitino membuka konferensi persnya dengan mengatakan, “Tidak ada kepanikan di pasar saham ini,” ketika wartawan terkekeh, menulis garis, saling memandang. Apakah Anda menangkapnya? Di Centre Court pada hari Sabtu, diwawancarai di arena ketika Falling Confetti menumpuk di bahunya, Pitino ditanya ketika dia merasa tim ini bisa memenangkan kejuaraan. “Sekitar 10 menit yang lalu,” jawabnya, Deadpan, sebelum tersenyum. Taman yang masih penuh tertawa.
Ini adalah Pitino dalam elemennya, tepatnya siapa dia, tepatnya siapa dia. Dia tahu St. John's menduduki halaman depan The Daily News, dan The Post, dan Newsday sekarang. Dia akan memberikan beberapa materi.
Dan tim juga cocok.
Bukan hanya kemenangan St. John; Johnnies ini bermain dengan gaya dan merek yang sesuai dengan kota. Pertahanan dan Dunks. Kekerasan dan ketangguhan. Tim yang bermain keras adalah yang diingat. Minggu ini, Aaron Scott mengambil tembakan ke wajah, menggambar darah pada Kamis malam, lalu melukai tangannya pada hari Jumat.
Dia bermain 39 menit pada hari Sabtu.
“Itu identitas kami,” kata Scott. “Tidak ada yang menghentikan kita dari bermain: cedera, bibir berdarah, ibu jari yang berantakan, paha belakang, tidak ada.”
Deivon Smith bermain dengan bahu yang terluka. Dia kadang -kadang berjuang, dan jelas terbatas, tetapi tim membutuhkan risalah cadangannya di backcourt. Seperti yang dikatakan Pitino minggu ini, “Dia anak yang tangguh, tetapi Anda harus melupakan punuk secara mental, dan itulah yang benar -benar dia perjuangkan.” Sabtu, pertandingan ketiga The Johnnies dalam tiga hari, adalah ujian serius dari hal -hal seperti itu. Smith, setelah berjuang di babak pertama, merespons dengan berada di lantai untuk 13 dari 14 gol lapangan berturut-turut tim dalam kegilaan babak kedua tujuh menit yang mengubah lantai taman menjadi lava dan mengetuk Creighton keluar dari permainan.
Kebisingan?
“Tidak pernah dalam hidup saya, saya mendengar hal seperti itu,” kata Smith. “Energi semacam itu, kawan, kamu hanya tersesat di dalamnya. Kata -kata tidak bisa menjelaskannya. “
Memang sulit untuk menggambarkan perasaan Sabtu malam. Anda harus berada di sana.
Seperti yang diketahui Walter Berry, dan RJ Luis sekarang tahu, demikian juga Zuby Ejiofor.
Transfer Kansas datang ke St. John's segera setelah Pitino mendapatkan pekerjaan itu. Dia melakukannya untuk berkembang. Pitino berjanji untuk mengeluarkan semuanya dari pusat 6-kaki-9. Dia juga berjanji kepada Ejiofor, yang lahir di Garland, Texas, dari orang tua Nigeria, bahwa jika dia datang ke St. John's, dia akan memiliki kesempatan untuk merasa seperti pusat dunia.
Melihat sekeliling kebun pada hari Sabtu malam, setelah mencetak 53 poin gabungan di semifinal dan kemenangan terakhir The Johnnies, Ejiofor hanya bisa menggelengkan kepalanya.
Dia menelan beberapa emosi dan berkata, “Anda berbicara dengan seorang pria yang bermain di Allen Fieldhouse, dan itu mungkin satu -satunya hal yang bahkan bisa dibandingkan. Tapi ini, man; Ini adalah sesuatu yang lain. Ini Kota New York. Ini msg. Ini berbeda. “
(Foto: Gambar Brad Penner / Imagn)
