Presiden SBC Clint Pressley mengatakan dia tidak akan memihak debat tentang ERLC

(RNS) – Selama pertemuan tahunan mereka di Dallas bulan depan, Baptis Selatan akan bernyanyi, memberkati misionaris, melewati anggaran, mendengarkan khotbah dan terlibat dalam debat yang hidup tentang sejumlah masalah.

Di antara masalah -masalah itu: Apa yang Harus Dilakukan dengan Komisi Etika dan Kebebasan Beragama Denominasi. Selama hampir satu dekade, ERLC telah menjadi sumber kontroversi sebagai denominasi Protestan terbesar di negara ini telah menavigasi perbedaan budaya dan politik era Trump.

Sementara Baptis Selatan, seperti banyak evangelis, telah menjadi pendukung kuat Presiden Donald Trump di stan pemungutan suara, beberapa keputusan kebijakan dan perilaku pribadi presiden telah bentrok dengan etika dan kepercayaan Baptis.

Itu meninggalkan ERLC, yang berbicara tentang isu -isu etis dan debat kebijakan publik, kadang -kadang bertentangan dengan 12,7 juta anggota denominasi, yang mengarah pada tiga upaya untuk membubarkan atau menggunduli agensi selama dekade terakhir.

Clint Pressley, presiden Konvensi Baptis Selatan, mengatakan dia telah berbicara dengan sejumlah Baptis Selatan tentang ERLC – termasuk Pastor Texas Megachurch Jack Graham, A kritikus masa lalu agensi.

Beberapa menyukai apa yang dilakukan agensi, katanya. Orang lain tidak.

Sementara dia curiga akan ada mosi untuk menutup agensi pada pertemuan tahunan denominasi pada bulan Juni, Pressley mengatakan masa depan ERLC tidak terserah padanya. Bahkan jika dia memiliki kekhawatiran tentang hal itu, dia tidak punya kekuatan untuk membuat keputusan. Sebaliknya, kekuatan itu terletak pada perwakilan gereja yang dikenal sebagai utusan.

“Saya pikir kekhawatiran tentang ERLC akan dijawab oleh para utusan,” kata Pressley, pendeta Gereja Baptis Hickory Grove di Charlotte, North Carolina. “Aku tidak bisa berbuat apa -apa tentang ERLC.”

Pressley menambahkan bahwa perannya sebagai ketua pertemuan tahunan SBC berarti dia tidak dapat memihak dalam debat apa pun tentang ERLC.

Dalam beberapa bulan terakhir, baik ERLC dan kritiknya telah terlibat dalam perang hubungan masyarakat online atas reputasi dan masa depan agensi. Pusat Kepemimpinan Baptis, grup aktivis startup dengan ikatan Majalah Reformer Amerikatelah menjalankan serangkaian artikel, Episode podcast dan posting media sosial yang kritis terhadap ERLC – terutama karena sikapnya pada reformasi imigrasi dan kurangnya hubungan dekat dengan administrasi Trump.

ERLC telah mempromosikannya ikatan dengan Pembicara DPR Mike Johnson, mantan wali amanat ERLC, dan dukungannya untuk Defunding Planned Parenthood, serta penentangannya Perawatan yang menguatkan gender untuk anak di bawah umur Dan “Ideologi gender radikal. “

“Tim ERLC telah rajin bekerja untuk mengadvokasi keyakinan Baptis Selatan di lapangan publik sambil juga menyediakan sumber daya yang bermakna yang membantu gereja -gereja kita menavigasi tantangan budaya saat ini dan peluang Injil,” Scott Foshie, ketua wali ERLC, mengatakan kepada RNS dalam sebuah email. “Baptis Selatan telah mendukung entitas etika dan kebijakan publik selama lebih dari seratus tahun. Kita membutuhkan ERLC yang efektif dan responsif sekarang lebih dari sebelumnya.”

Russell Moore berbicara selama pertemuan tahunan Konvensi Baptis Selatan di Kompleks Konvensi Birmingham Jefferson, 12 Juni 2019, di Birmingham, Ala. (RNS Photo/Butch Dill)

Ketidakpuasan dengan ERLC telah bernanah selama bertahun -tahun – dan sebagian besar berasal dari masa jabatan mantan presiden ERLC Russell Moore, yang memimpin agensi dari 2013 hingga 2021.

Seorang tokoh populer pada awalnya, Moore menghadapi reaksi keras dari sekutu Trump seperti Graham, mantan presiden SBC dan pendeta Gereja Baptis Prestonwood di dekat Dallas, ketika ia menolak untuk mendukung lari pertama Trump sebagai presiden dan mengkritiknya sebagai gantinya. Pada 2017, Prestonwood dan sekitar 100 gereja lainnya menahan sumbangan mereka untuk program koperasi SBC sebagai protes atas tindakan Moore. Sepasang pemimpin komite eksekutif SBC juga bentrok dengan Moore atas kritiknya terhadap Trump.

Sementara Moore mengundurkan diri pada tahun 2021, ketegangan di atas ERLC tetap konstan dalam kehidupan SBC. Badan tersebut juga menghadapi konflik internal-musim panas lalu, mantan ketua ERLC mengumumkan bahwa presiden agensi, Brent Leatherwood, telah dipecat setelah sebuah pos media sosial yang memuji Presiden Joe Biden saat itu. Keesokan harinya, kursi itu digulingkan dan dewan entitas mengumumkan Leatherwood masih bekerja.

Brent Leatherwood berbicara dari lantai Pertemuan Tahunan Konvensi Baptis Selatan di Indiana Convention Center di Indianapolis, 12 Juni 2024. (RNS Photo/AJ Mast)

Ada tiga suara untuk menggandarkan atau membubarkan ERLC sejak Trump menjabat pertama kali – semuanya gagal tetapi antara seperempat dan sepertiga dari Messengers pada pertemuan tahunan 2024 tampaknya mendukung penutupan agensi. Aturan SBC membutuhkan dua suara dalam pertemuan tahunan berturut -turut untuk menutup entitas seperti ERLC.

Randy Davis, Direktur Eksekutif Dewan Misi Tennessee, mengatakan kepada Agama News Service dalam sebuah wawancara bahwa ia masih percaya ERLC memainkan peran yang bermanfaat bagi Baptis Selatan. Dia mengatakan ERLC, misalnya, telah bekerja erat dengan Baptis Tennessee tentang masalah -masalah seperti seksualitas dan gender – Baptis Tennessee, seperti ERLC, mendukung hukum negara yang melarang operasi transisi gender untuk anak di bawah umur.

Davis tidak berpikir lantai konvensi adalah tempat terbaik untuk memutuskan masa depan ERLC. Sebaliknya, ia lebih suka komisi untuk mendiskusikan pelayanan SBC secara keseluruhan – dan di mana ERLC cocok dengan misi itu.

“Saya pikir Baptis Selatan akan menghargai kolaborasi dan pertimbangan yang cermat seperti itu, daripada dibagi di lantai konvensi,” katanya.

ERLC mendirikan Kantor Keterlibatan Gereja setelah pemungutan suara pada pertemuan SBC 2024 – dan mendorong staf untuk mematuhi a set pedoman Dalam memutuskan masalah apa yang harus diajak bicara entitas.

“Kami telah mengirim survei yang meminta umpan balik, menjadi tuan rumah panggilan pastor, mengarahkan kelompok -kelompok pendeta untuk bertemu dengan para pemimpin terpilih di DC, dan dengan sengaja menghadiri acara -acara di mana para pendeta dan para pemimpin kementerian lainnya berkumpul,” Miles Mullin, seorang wakil presiden ERLC, mengatakan dalam sebuah email.

R. Albert Mohler, presiden Seminari Teologi Baptis Selatan, berbicara dari lantai selama Pertemuan Tahunan Konvensi Baptis Selatan di Indiana Convention Center di Indianapolis, 12 Juni 2024. (RNS Photo/AJ Mast)

Al Mohler, mantan sekutu Moore dan ERLC dan presiden seminari terbesar SBC, sekarang berada di antara mereka yang memiliki keraguan tentang masa depan entitas. Mohler, mantan “never trumper” yang menjadi pendukung presiden, mengatakan kepada a Podcast SBC Populer Baru -baru ini ia memiliki “keraguan besar” tentang kegunaan ERLC – dan bahwa memiliki entitas yang membahas masalah budaya yang kontroversial adalah “proposisi yang berisiko.”

“Entitas lain dan gereja sendiri memiliki keraguan besar tentang kegunaan ERLC,” kata Mohler kepada “Baptis 21”Podcast bulan lalu. Mohler menambahkan bahwa sebagai kepala entitas SBC, ia tidak dapat memimpin upaya apa pun untuk membubarkan ERLC.

Pastor Texas Andrew Hebert mengatakan dia ingin melihat ERLC membatasi dirinya untuk berbicara hanya tentang masalah yang secara langsung dibahas dalam Pernyataan Iman Denominasi – yang dikenal sebagai Baptis Faith & Message – atau dalam resolusi baru -baru ini yang disahkan pada pertemuan tahunan SBC. Dia menguraikan proposal itu dalam artikel terbaru tentang Ulasan Baptissebuah situs web yang membahas masalah dan teologi SBC. Batas -batas itu, katanya, dapat membantu ERLC dari menginjak tambang tanah.

Hebert mengakui solusinya tidak sempurna. Misalnya, SBC telah melewati a serangkaian resolusi tentang imigrasi yang menyerukan keamanan perbatasan dan perlakuan manusiawi terhadap imigran – memuji gereja yang membantu imigran dan pengungsi – serta juga memanggil “Jalan yang adil dan penuh kasih menuju status hukum.” Namun ERLC telah dikritik karena keterlibatannya dalam reformasi imigrasi – serta menolak untuk mendukung undang -undang yang akan dipenjara wanita yang memilih aborsi.

ERLC akan menangani beberapa kontroversi, kata Hebert. Tapi dia berharap bahwa sebagian besar, ERLC akan berbicara tentang masalah di mana Baptis Selatan memiliki “konsensus luas.”

Sesuatu harus berubah agar ERLC melanjutkan, katanya.

“Saya pikir tulisannya ada di dinding bahwa ada masalah kepercayaan dan kredibilitas,” katanya. “Gerakan saya adalah upaya untuk memberikan solusi tanpa menggandakan atau membubarkan ERLC.”