Pada tahun 2020, Uber berada di persimpangan: perusahaan telah bertaruh mahal pada taksi robot, tetapi proyek itu sarat dengan masalah hukum dan membakar uang tunai. Jadi Uber memberikannya untuk start-up lainnya.
Namun lima tahun kemudian, masa depan Uber tampaknya terkait dengan kendaraan otonom seperti biasa. Perusahaan sekarang bertaruh bahwa mereka dapat merangkul taksi tanpa pengemudi tanpa menghabiskan uang untuk membangunnya – dengan risiko disusul oleh perusahaan yang melakukannya.
Dalam beberapa bulan terakhir, Uber telah menggandakan apa yang disebutnya “strategi platform,” bekerja sama dengan perusahaan taksi robot seperti Waymo. Di Phoenix, pengendara dapat memesan mobil Waymo melalui aplikasi Uber, dan di Austin, Texas, taksi robot Waymo akan segera mengenakan logo Uber. Raksasa perjalanan sekarang memiliki 15 kemitraan kendaraan otonom, dari Waymo hingga perusahaan internasional seperti Weride dan layanan pengiriman makanan otonom seperti Avride.
Tetapi mitra -mitra itu juga merupakan pesaing. Pada bulan Desember, ketika Waymo mengatakan sedang berkembang ke Miami tanpa kemitraan Uber, saham Uber jatuh 9 persen. Dan ekspansi Waymo masih jauh dari selesai: bulan lalu, perusahaan mengumumkan bahwa mereka akan menguji kendaraannya di 10 kota baru tahun ini.
Kepala eksekutif Tesla, Elon Musk, mengatakan pekan lalu bahwa perusahaannya akan memiliki taksi self-driving di jalan Austin pada bulan Juni. Dia telah membuat prediksi serupa selama bertahun -tahun tentang ketika kendaraan Tesla akan dapat mengendarai diri mereka sendiri, tetapi orang dalam industri mengatakan itu kemungkinan besar hanya masalah waktu sebelum perusahaannya mewujudkan janjinya.
Untuk Uber, pertanyaannya adalah apakah itu akan naik atau ditabrak oleh ekspansi taksi tanpa pengemudi. “Tidak ada yang yakin siapa yang akan menjadi teknologi yang menang,” kata Tom White, seorang analis riset senior dengan perusahaan keuangan Da Davidson. “Jadi semua orang menjaga musuh potensial mereka tetap dekat.”
Pada hari Rabu pagi, Uber mengatakan bahwa pada kuartal terakhirnya, pemesanan kotornya, ukuran penting dari bisnis perusahaan, tumbuh 18 persen dari tahun sebelumnya, yang lebih tinggi dari yang diharapkan oleh investor Wall Street. Pendapatan Uber meningkat 20 persen menjadi $ 12 miliar, juga lebih tinggi dari ekspektasi Wall Street. Uber juga mengalahkan ekspektasi untuk laba bersih berkat $ 7 miliar dalam manfaat pajak.
Analis Wall Street diharapkan bertanya kepada eksekutif Uber tentang hubungannya dengan perusahaan taksi robot dalam konferensi telepon pada hari Rabu pagi.
Pada tahun 2010 -an, hype seputar kendaraan otonom “mungkin berlari lebih cepat dari teknologi,” Andrew MacDonald, wakil presiden senior mobilitas Uber, mengatakan dalam sebuah wawancara. “Sekarang itu mulai membalik.”
Sulit untuk mengetahui apakah Waymo telah memotong bisnis Uber, termasuk di kota -kota seperti San Francisco, di mana mobil Waymo dapat secara adil digambarkan sebagai opsi transportasi arus utama. (Dara Khosrowshahi, kepala eksekutif Uber, mengatakan taksi robot tidak mempengaruhi permintaan untuk Ubers.)
Lyft, saingan utama Uber, telah mengambil pendekatan yang sama untuk taksi robot, mengumumkan tiga kemitraan otonom sendiri sejak November, dengan lebih banyak dalam karya.
Nilai taksi robot untuk Uber dan Lyft jelas: tenaga kerja manusia adalah salah satu biaya terbesar mereka. Perusahaan juga membayangkan masa depan ketika orang akan membeli taksi robot untuk digunakan sebagai kendaraan pribadi dan, dalam waktu berjam-jam, menyewakannya ke jaringan yang naik-naik, kata Jeremy Bird, kepala pengalaman pengemudi Lyft.
Tetapi untuk saat ini, taksi robot lebih mahal daripada yang menguntungkan dan membutuhkan sejumlah besar modal untuk dikembangkan. Setelah General Motors, pemilik Cruise, keluar dari kompetisi taksi robot pada bulan Desember, Club of Companies mendanai perlombaan untuk otonomi yang pada dasarnya menyusut menjadi dua: Alphabet, perusahaan induk Waymo dan Google, dan Amazon, induk Zoox .
Di Phoenix, pengendara dapat memesan Waymo melalui aplikasi Uber, sebuah pengaturan segera hadir di Atlanta dan Austin. Di kedua kota itu, Uber juga akan menyediakan layanan manajemen armada seperti pembersihan dan pengisian daya. Perusahaan mengambil sebagian dari pendapatan dari setiap perjalanan, kemungkinan antara 10 dan 20 persen, menurut perkiraan analis. (Tn. MacDonald menolak untuk memberikan rincian keuangan dari kemitraan tetapi mengatakan mereka akan berkembang dari waktu ke waktu.)
Meningkatnya pasokan kendaraan di aplikasi Uber dan Lyft juga memperpendek menunggu dan menurunkan biaya untuk pengendara. Dan kedua perusahaan sudah mengoperasikan bisnis manajemen armada, jadi mengambil alih layanan itu untuk mitra seperti Waymo nyaman, kata MacDonald dan Mr. Bird.
Bagi konsumen, naik taksi robot di aplikasi seperti Uber atau Lyft adalah hasil imbang. “Itu manfaat terbesar bagi kami,” kata Mr. Bird. “Hanya mendiversifikasi jenis opsi yang dimiliki pengendara di platform.”
Tetapi nilai kemitraan Uber untuk Waymo menjadi kurang jelas di kota seperti San Francisco, di mana permintaan untuk Waymos sudah melebihi pasokan.
Melissa Covarrubias, seorang pengacara di Phoenix, sekarang secara eksklusif mengambil Waymo sebagai pilihan perjalanan, merasa lebih aman dan lebih nyaman setelah pengalaman negatif dengan pengemudi Uber dan Lyft, katanya.
“Dan interior Waymo sangat bagus dan mewah, dan Anda dapat memilih musik Anda sendiri,” tambahnya.
Sean Campbell, juga seorang pengacara di Phoenix, mengatakan Waymo telah menjadi pilihan perjalanannya sekitar 35 persen dari waktu, terutama ketika akan bekerja. Tapi dia menggunakan Lyft untuk sampai ke acara seperti permainan olahraga atau konser, di mana Waymo harus menavigasi kerumunan besar.
“Tapi untuk keluar malam, aku selalu mengambil Waymo,” kata Mr. Campbell. “Hal dengan Waymo, di luar teknologi: itu hanya menyenangkan.”
Hubungan Uber dengan Google, sebelum Waymo diputar, memiliki awal yang penuh gejolak. Pada tahun 2016, Anthony Levandowski, seorang insinyur Google top, meninggalkan perusahaan dan kemudian menjadi eksekutif di Uber. Pada tahun 2020, dia Dihukum mencuri rahasia dagang Google, di antara perselisihan hukum lainnya antara kedua perusahaan.
Tetapi Tn. Khosrowshahi, yang mengambil alih sebagai kepala eksekutif Uber 2017, memperbaiki hubungan itu. Pada tahun 2020, ia menyerahkan divisi penelitian otonom Uber kepada Aurora pemula, yang kemudian diinvestasikan Uber $ 400 juta.
“Pertama, kami harus berdamai dengan mereka dan menetap di pengadilan, dan lain -lain,” kata Khosrowshahi kepada New York Times dengan podcast baru -baru ini. Dia menambahkan, “Dan kemudian selama periode waktu tertentu, kami membangun hubungan.”
Menanggapi pertanyaan tentang kemitraannya dengan Uber, juru bicara Waymo memberikan pernyataan dari perusahaan Posting Blog mengumumkan ekspansi ke Atlanta dan Austin.
Panggilan penghasilan Uber telah menjadi forum reguler bagi para analis untuk membumbui Tn. Khosrowshahi dengan pertanyaan tentang strategi otonomnya. Sementara sebagian besar analis percaya perusahaan berada di jalur yang menjanjikan dengan kemitraannya, taksi robot menghadirkan “risiko atau peluang besar bagi Uber,” kata Nikhil Devnani, seorang analis di Bernstein. “Saya pikir pasar masih berusaha mencari tahu hasil mana yang akan terjadi.”
