Baiju Bhatt sedang membangun sesuatu yang sebagian besar ditolak oleh industri luar angkasa, dan mungkin lebih inovatif daripada yang disadari siapa pun.
Ketika Baiju Bhatt menjauh dari perannya sebagai Chief Creative Officer di Robinhood tahun lalu, hanya mereka yang dekat dengannya yang dapat meramalkan langkah selanjutnya: meluncurkan perusahaan ruang angkasa yang dibangun di sekitar teknologi bahwa sebagian besar industri kedirgantaraan yang telah dihapuskan sebagai tidak praktis.
Itu baik-baik saja dengan Bhatt, salah satu pendiri aplikasi perdagangan yang mendemokratisasi investasi untuk jutaan orang-itu berarti lebih sedikit persaingan untuk perusahaan barunya, Aetherflux, yang telah mengumpulkan $ 60 juta pada upayanya untuk membuktikan bahwa menyemangati tenaga surya dari ruang angkasa bukanlah fiksi ilmiah tetapi perbatasan berikutnya dari kedua energi terbarukan dan pertahanan nasional.
“Sampai Anda melakukan hal-hal di luar angkasa, jika Anda menjadi perusahaan dirgantara, Anda sebenarnya adalah perusahaan ruang angkasa yang bercita-cita tinggi,” kata Bhatt pada Rabu malam di acara TechCrunch StrictlyVC yang diadakan dalam struktur berlapis kaca di Sand Hill Road di Menlo Park. “Saya ingin beralih dari 'calon perusahaan luar angkasa' ke 'perusahaan luar angkasa' lebih cepat.”
Ambisi ruang Bhatt berasal dari masa kecilnya. Dia mengatakan bahwa ayahnya, yang bekerja sebagai ahli kacamata di India, menghabiskan satu dekade mendaftar ke program fisika lulusan di Amerika Serikat, akhirnya mengambil belokan kiri yang keras dan mendarat di NASA sebagai ilmuwan peneliti.
Dia kemudian melanjutkan untuk menggunakan kekuatan psikologi terbalik pada putranya, kata Bhatt. “Ayah saya bekerja di NASA sepanjang masa kecil saya,” kata Bhatt. “Dia sangat bersikeras: 'Ketika kamu dewasa, aku tidak akan memberitahumu bahwa kamu harus belajar fisika.' Yang merupakan cara yang sangat efektif untuk meyakinkan seseorang untuk melakukan hal itu. ”
Sekarang, pada usia yang hampir sama ayahnya adalah ketika dia bergabung dengan NASA, Bhatt membuat sendiri pindah ke luar angkasa, tampaknya dengan mata untuk menciptakan dampak yang lebih besar daripada di Robinhood.
Dia tentu saja mengambil ayunan besar dengan usaha.
Konsep tenaga surya ruang angkasa tradisional telah berfokus pada satelit geostasioner besar -besaran seukuran kota -kota kecil, menggunakan transmisi gelombang mikro untuk menyorot energi ke bumi. Skala dan kompleksitas membuat proyek -proyek ini terus -menerus “20 tahun lagi,” kata Bhatt Rabu malam. “Semuanya terlalu besar,” lanjut Bhatt. “Ukuran array, ukuran pesawat ruang angkasa adalah ukuran kota kecil. Itu barang fiksi ilmiah nyata.”
Solusinya jauh lebih kecil dan lebih gesit, sarannya. Terutama, alih -alih antena gelombang mikro besar -besaran yang membutuhkan koordinasi fase yang tepat, satelit Aetherflux akan menggunakan laser serat, pada dasarnya mengubah tenaga surya kembali menjadi cahaya terfokus yang dapat ditargetkan secara tepat pada penerima di tanah.
“Kami mengambil tenaga surya yang kami kumpulkan dari matahari dengan panel surya, dan kami mengambil energi itu dan memasukkannya ke satu set dioda yang mengubahnya kembali menjadi cahaya,” kata Bhatt. “Cahaya itu masuk ke serat di mana ada laser, yang kemudian memungkinkan kita mengarahkannya ke tanah.”
Idenya adalah untuk meluncurkan satelit demonstrasi pada bulan Juni tahun depan.
Keamanan Nasional, Pertama
Sementara Bhatt membayangkan akhirnya membangun “perusahaan energi skala industri sejati,” ia mulai dengan pertahanan nasional-sebuah keputusan strategis yang dapat memberi Amerika keuntungan yang signifikan.
Departemen Pertahanan telah menyetujui pendanaan untuk program Aetherflux, mengakui nilai militer kekuatan berseri -seri untuk meneruskan pangkalan tanpa mimpi buruk logistik pengangkutan bahan bakar. “Ini memungkinkan AS untuk memiliki energi di medan perang untuk pangkalan yang dikerahkan, dan tidak memiliki batasan kebutuhan untuk mengangkut bahan bakar,” jelas Bhatt.
Precision Bhatt menjanjikan cukup luar biasa. Target awal Aetherflux adalah tempat laser “lebih besar dari diameter 10 meter” di tanah, tetapi Bhatt percaya mereka dapat mengecilkannya menjadi “lima hingga 10 meter, berpotensi bahkan lebih kecil dari itu.” Penerima yang ringkas dan ringan ini akan menjadi “sedikit atau tidak ada nilai strategis jika ditangkap oleh musuh” dan “cukup kecil dan cukup portabel sehingga Anda benar -benar dapat membawanya ke medan perang.”
Sementara masih banyak yang harus dilihat, kesuksesan untuk Aetherflux berpotensi mengubah permainan untuk operasi militer Amerika di seluruh dunia.
Selain ayahnya sendiri, Bhatt mengatakan bahwa ia mendapat inspirasi dari pengusaha lain yang membuktikan bahwa Anda dapat menguasai banyak industri: Elon Musk. Yang penting, seperti Musk, yang beralih dari pembayaran untuk merevolusi kendaraan listrik dan perjalanan ruang angkasa, Bhatt percaya perspektif orang luarnya “sebenarnya merupakan keuntungan,” katanya, menggemakan bagaimana mata segar terkadang melihat apa yang dilewatkan oleh veteran industri.
Tentu saja, tidak seperti mentalitas yang cepat berulang-ulang dari perusahaan seperti Robinhood yang dapat diluncurkan, dan kadang-kadang juga memutar kembali, fitur perangkat lunak, perangkat keras ruang angkasa membutuhkan pendekatan taruhan yang lebih tinggi. Anda hanya mendapatkan satu bidikan saat satelit Anda diluncurkan.
“Kami membangun satu pesawat ruang angkasa, kami mengikatnya ke fairing di dalam roket SpaceX, kami meletakkannya di ruang angkasa, dan melepas, dan kemudian hal yang lebih baik bekerja,” kata Bhatt. “Kamu tidak bisa pergi ke sana dan mengencangkan baut.”
Ditanya selama duduk bagaimana dia menekan tes pesawat ruang angkasa, Bhatt mengatakan bahwa Aetherflux mengejar pendekatan “kaya perangkat keras”, yang berarti membangun dan menguji komponen sambil memperbaiki desain. “Keseimbangan yang tepat tidak menunggu lima tahun, 10 tahun, 15 tahun, 20 tahun, seperti halnya dengan banyak program ruang angkasa penting,” katanya. “Karier orang seringkali lebih pendek dari itu.”
Dia juga mencatat bahwa jika Aetherflux berhasil, implikasinya jauh melampaui aplikasi militer. Tenaga surya berbasis ruang dapat memberikan energi terbarukan beban dasar, atau tenaga surya yang bekerja siang dan malam, di mana saja di Bumi. Itu mungkin berarti membalikkan cara kita saat ini berpikir tentang distribusi energi, menawarkan daya ke lokasi terpencil tanpa investasi infrastruktur besar -besaran, dan memberikan kekuatan darurat selama bencana.
Aetherflux telah menyewa campuran fisikawan, matematikawan, dan insinyur dari Lawrence Livermore Labs, Rivian, Cruise, dan SpaceX, di antara tempat-tempat lain, dan Bhatt mengatakan organisasi 25 orang masih merekrut. “Jika Anda adalah tipe orang yang ingin mengerjakan hal -hal yang super, sangat sulit, silakan datang dan hubungi kami,” katanya kepada para peserta.
Dia memiliki lebih dari reputasinya yang mengendarai apa yang terjadi dari sini. Bhatt yang didanai sendiri $ 10 juta Aetherflux, dan ia juga berkontribusi pada yang lebih baru $ 50 juta putaran Itu dipimpin oleh Index Ventures dan Interlagos, dan termasuk usaha energi terobosan Bill Gates, Andreessen Horowitz, dan NEA, antara lain.
Garis waktunya juga agresif. Rencananya adalah meluncurkan satelit demonstrasi dengan tepat satu tahun dari sekarang.
Tapi ada prototipe untuk pendekatan Bhatt. GPS dimulai sebagai proyek DARPA sebelum menjadi infrastruktur sipil di mana -mana. Demikian pula, Aetherflux bekerja sama dengan pakar berseri -seri DARPA, Dr. Paul Jaffe, yang disebut Bhatt “teman yang cukup baik untuk perusahaan kami.” Jaffe juga bekerja dengan perusahaan lain yang mengembangkan teknologi serupa, memposisikan DARPA sebagai jembatan antara aplikasi militer dan potensi komersial.
“Ada preseden dalam melakukan hal -hal di ruang di mana ada bagian yang sangat penting dari bekerja dengan pemerintah,” kata Bhatt. “Tapi kami benar -benar berpikir, seiring waktu, karena teknologi matang dan hal -hal seperti [SpaceX’s reusable super heavy-lift launch vehicle] Starship benar -benar membuka akses komersial ke ruang angkasa, ini bukan hanya hal Departemen Pertahanan. ”
