Gugatan pelanggaran paten yang sedikit diketahui dapat memiliki implikasi besar bagi Uber-dan berpotensi puluhan perusahaan lain.
Teknologi Carmasebuah perusahaan yang dibentuk pada tahun 2007 oleh pengusaha serial dan SOSV Pendiri Sean O'Sullivan, mengajukan gugatan awal tahun ini terhadap Uber yang menuduh perusahaan melanggar lima patennya yang terkait dengan sistem pencocokan pengendara (atau paket) dengan kapasitas dalam kendaraan. Dengan kata lain, berbagi perjalanan-sebuah bisnis Carma yang beroperasi dalam beberapa bentuk selama satu dekade sampai mengubah model bisnisnya dan menerapkan teknologinya pada layanan harga jalan seperti GPS Tolling dan Verifikasi HOV.
Carma telah meminta persidangan juri dan mencari perintah permanen terhadap perusahaan, royalti masa depan wajib pada setiap produk Uber yang melanggar paten tersebut serta kerusakan, dan biaya lain yang terkait dengan gugatan tersebut.
Gugatan, yang telah diam -diam melilitkan jalan melalui Pengadilan Distrik AS untuk Distrik Timur Texas, relatif baru. Tuduhan itu telah berputar -putar selama hampir satu dekade.
Pengacara Carma pertama kali menghubungi Uber tentang pembagian perjalanan dan paten transportasi darat pada tahun 2016, menurut pengaduan. Itu adalah waktu yang menguntungkan bagi Uber. Startup, yang didirikan hanya tujuh tahun sebelumnya, telah menembak ke stratosfer – dalam hal penilaian, pertumbuhan, dan gravitasi.
Uber itu senilai $ 66 miliar pada saat itu, dan memiliki reputasi untuk mengambil ayunan besar, lengket secara hukum ke pasar baru yang membantunya tumbuh ke ratusan kota di AS, Eropa, Kanada, dan Timur Tengah. Itu telah mengumpulkan lebih dari $ 12,5 miliar modal ventura, dan menggunakannya untuk meluncurkan produk baru dan bahkan Dorong ke kendaraan otonom.
Uber mungkin memiliki model bisnis dan pangsa pasar, tetapi tidak memiliki paten berbagi perjalanan yang spesifik, O'Sullivan mengatakan kepada TechCrunch dalam sebuah wawancara baru-baru ini. Carma melakukan – ditambah a pasangan lusin lainnya. Uber diduga menyadari fakta itu pada awal 2015 ketika Kantor Paten dan Merek Dagang AS menolak salah satu aplikasinya karena berlari terhadap paten yang ada yang dipegang oleh O'Sullivan dan Carma, menurut gugatan tersebut.
Setidaknya empat aplikasi paten Uber – dan dalam beberapa kasus banyak revisi paten tersebut – ditolak antara 2016 dan 2019 karena alasan yang sama. Raksasa pembagian perjalanan pada akhirnya akan meninggalkan beberapa aplikasi tersebut.
Uber masih memegang ratusan paten lain yang mencakup petak teknologi dan ide -ide yang luas yang telah diterapkan pada bisnisnya.
O'Sullivan berpendapat bahwa layanan inti dari apa yang dijelaskan oleh paten Carma adalah persis bagaimana pengalaman berbagi perjalanan modern beroperasi. Dan dia berpendapat bahwa Uber melanggar paten tersebut bahkan jika model bisnis perusahaan beroperasi lebih seperti bisnis taksi.
Kasus ini adalah kasus yang rumit, kata pengacara kekayaan intelektual Larry Ashery kepada TechCrunch. (Ashery tidak terlibat dalam kasus ini.)
“Yang penting untuk dipahami di sini adalah Carma tidak hanya menegaskan lima paten,” kata Ashery, yang praktiknya berbasis di wilayah Greater Philadelphia. “Mereka memiliki strategi pengadaan paten yang sangat canggih yang telah mereka kerjakan selama 18 tahun terakhir.”
Dia mencatat lima paten adalah bagian dari keluarga 30-paten yang semuanya terkait dan terhubung ke tanggal pengajuan asli. Itu penting karena masing -masing dari lima paten yang dinyatakan berisi banyak klaim paten, yang menentukan batas -batas hukum penemuan. Klaim individu ini – bukan hanya paten secara keseluruhan – adalah apa yang ditegaskan oleh Carma terhadap Uber.
Itu berarti Uber harus mengatasi dan mempertahankan terhadap setiap klaim yang dinyatakan, membuat litigasi lebih kompleks dan sulit dikalahkan, katanya. Ashery mengatakan strategi Uber kemungkinan akan mencoba membatalkan paten ini, yang akan menjadi tantangan.
Kesenjangan sembilan tahun
Sementara Carma mungkin dipersenjatai dengan paten khusus ini, butuh sembilan tahun bagi perusahaan untuk benar -benar menuntut Uber. Bunsow de Mory, sebuah firma hukum yang berbasis di Redwood City, mewakili Carma dalam kasus ini.
“Ketika ada bisnis yang dimulai, itu semua tentang hanya benar -benar menangkap pasar dan menang di pasar,” kata O'Sullivan. “Paten dimaksudkan untuk melindungi terhadap agresor dari mencuri ide itu, tetapi itu bukan fokus utama bisnis Anda untuk mendapatkan pendapatan paten. Ini lebih sebagai mekanisme perlindungan.”
Carma, katanya, telah “sangat sibuk membangun bisnis jutaan dolar dan mendapatkan profitabilitas.” Tetapi ada alasan lain untuk kesenjangan waktu sembilan tahun itu, O'Sullivan menjelaskan. Untuk satu, biayanya.
“Sangat mahal untuk menuntut perusahaan besar atas IP dan Carma adalah organisasi yang relatif kecil,” katanya dalam sebuah wawancara baru -baru ini. “Mendapatkan $ 10 juta-plus untuk mengambil setelan paten besar, itulah yang dibutuhkan hari ini, bukanlah tugas kecil.”
O'Sullivan mengatakan perusahaan memang menjangkau Uber sejauh 2016 “dengan harapan mereka akan melakukan hal yang benar dan melisensikan paten kami.”
“Kami benar -benar butuh beberapa saat untuk menerima gagasan bahwa kami benar -benar harus menuntut Uber agar mereka dapat merespons,” tambahnya.
Uber menolak mengomentari gugatan tersebut. Pengacara Uber memang membuat dua mosi prosedural minggu ini, termasuk mosi tertutup untuk memberhentikan tempat yang tidak tepat atau sebagai alternatif untuk mentransfer tempat untuk kenyamanan. Gerakan prosedural ini menandakan keinginan Uber untuk kasus tersebut untuk diajukan ke Distrik Utara California, di mana ia didasarkan, bukan di Texas.
Khususnya, gugatan tersebut ditujukan untuk Uber, bukan Lyft atau perusahaan lain yang menggunakan berbagi perjalanan. O'Sullivan menjelaskan Carma “mengejar pemain terbesar terlebih dahulu” dan mencatat bahwa sekitar 60 perusahaan lain cenderung melanggar patennya.
Itu Argumen lima paten
Argumen utama dalam gugatan tersebut mengikat kembali ke lima paten yang telah diberikan kepada O'Sullivan dan Carma, yang awalnya bernama Avego.
Semuanya dimulai dengan frustrasi O'Sullivan dengan kemacetan lalu lintas, yang pada akhirnya menyebabkan pemikiran tentang pemecahan mobil dan bagaimana sistem otomatis menggunakan smartphone dapat membantu orang mengoordinasikan wahana. Gagasan itu akan berubah menjadi startup Avego dan menjadi dasar dari paten pertama – No. 7.840.427.
Paten pertama, yang diterapkan O'Sullivan pada tahun 2007 dan diberikan pada 2010, menciptakan sistem transportasi bersama yang cocok dengan ruang kosong dalam kendaraan dengan pengendara atau barang. Sistem ini menetapkan satu set poin pick-up dan drop-off dan kemudian cocok dengan pengguna dan pengemudi yang bepergian di sepanjang rute yang sama.
Sebelum paten itu diberikan aplikasi berbagi perjalanan Avego yang memulai debutnya di App Store Apple pada tahun 2008, pada tahun yang sama iPhone diluncurkan. Avego memamerkan apa yang disebut Aplikasi Transportasi Bersama Pada konferensi demo pada tahun 2008, yang menunjukkan bagaimana pengemudi dengan iPhone 3G dapat menggunakan aplikasi untuk menerima atau menolak permintaan perjalanan. Setelah diterima, pengendara diberitahu ketika pengemudi mendekati dan kemudian diminta untuk memasukkan kode PIN untuk membuktikan identitas mereka dan mengesahkan pembayaran elektronik.
Avego, yang kemudian akan mengubah namanya menjadi Carma, difokuskan pada promosi berbagi perjalanan (seperti di carpooling) dan bukan taksi, menurut O'Sullivan. Perusahaan mengoperasikan bisnis carpooling hingga Oktober 2016, ketika aplikasi ditarik dari App Store. Namun, ia masih memiliki bentuk berbagi perjalanan lainnya, seperti kemitraannya dengan Toyota, sampai menghapusnya sama sekali pada bulan April 2018.
“Jika Anda melihat definisi berbagi perjalanan dalam undang-undang federal, itu adalah carpooling,” kata O'Sullivan, mencatat bahwa Carma membangun bisnis berbagi perjalanan bernilai jutaan dolar di masa-masa awalnya.
Ketika Uber dan Lyft masuk dan mencoba mengkooptasi istilah berbagi perjalanan untuk berarti taksi-menukir hal itu menyebabkan kebingungan di pasar, mendorong Carma untuk mengubah model bisnisnya dan menerapkan teknologinya dengan cara baru. “Uber dan Lyft benar-benar mengambil berbagi perjalanan ke arah layanan taksi, tetapi perusahaan kami Carma tidak mau,” kata O'Sullivan.
Carma masih fokus pada pengurangan kemacetan lalu lintas, tetapi teknologinya diterapkan pada model bisnis yang berbeda.
Hari ini, Carma menggunakan aplikasinya untuk membantu otoritas transit mengelola tol dan jalur ekspres – lini produk yang pertama kali diluncurkan perusahaan pada tahun 2013. Misalnya, aplikasi ini dapat digunakan oleh pengemudi di jalan tol atau bahkan melacak hunian kendaraan untuk HOV Lanes. Aplikasi ini dirancang untuk mendapatkan lebih banyak pengendara ke dalam mobil dan memberi penghargaan kepada orang -orang itu dengan mengurangi tol atau memberikan pengemudi akses ke jalur HOV.
Idenya, kata O'Sullivan, adalah menawarkan otoritas tol untuk mengurangi pengeluaran modal hingga 20 kali dengan tidak menggunakan sistem infrastruktur berbasis gantry besar. Dan itu telah membuahkan hasil.
O'Sullivan mengatakan Carma menguntungkan, meskipun mengejar gugatan ini akan dipotong menjadi garis bawahnya. Tetap saja, dia bilang sepadan dengan biayanya.
“Saya pikir ada bahaya dalam masyarakat di mana kita tidak dapat mengandalkan paten kita untuk melindungi hak -hak para penemu, dan sistem paten ada secara khusus untuk melindungi hak -hak investor, bukan untuk menghargai peniru yang kebetulan memiliki kantong yang lebih dalam,” katanya, menunjuk pada upaya Uber pada patennya sendiri dan penilaian mereka oleh USPTO.
“Kami pikir itu adalah sesuatu yang penting untuk menyadari bahwa hak -hak penemu yang relatif kecil, diinjak -injak. Tapi itu bukan hanya untuk Carma, sungguh. Kami menganggap ini sebagai masalah bagi seluruh sistem. Ini adalah ujian apakah aturan hukum masih berlaku ketika raksasa teknologi yang kuat terlibat.”
