Pada bulan September 2006, Mark Zuckerberg, kepala eksekutif Facebook, menggambarkan apa yang membuat jejaring sosialnya istimewa.
“Facebook adalah tentang koneksi nyata dengan teman -teman yang sebenarnya,” tulisnya di a Pos Perusahaan.
Dua dekade kemudian, deskripsi itu berada di pusat persidangan antimonopoli tengara terhadap kerajaan jejaring sosial Zuckerberg, yang sekarang disebut meta, dan apakah itu melumpuhkan persaingan secara ilegal. Intinya, persidangan telah menimbulkan pertanyaan apakah jejaring sosial hanyalah tentang koneksi dengan teman dan keluarga, atau apakah itu sesuatu yang lebih.
Komisi Perdagangan Federal, yang menuntut kasus ini, telah mencoba mendefinisikan secara sempit jejaring sosial sebagai layanan yang menghubungkan teman dan keluarga. Di bawah definisi itu, meta akan benar -benar bersaing hanya dengan Snap, pembuat Snapchat, yang ukurannya lebih kerdil dan pengguna. Tetapi Meta berpendapat bahwa semua perusahaan media sosial dianggap sebagai saingan, terutama Tiktok dan YouTube, yang berarti bahwa persaingan lebih berlimpah.
“Bagian teman telah turun sedikit,” kata Zuckerberg dalam kesaksian di persidangan bulan lalu, meremehkan kata -katanya dari tahun 2006.
Definisi yang berlawanan dari media sosial dalam kasus ini – Komisi Perdagangan Federal v. Platform meta – menggambarkan seberapa banyak jejaring sosial telah berkembang lebih dari satu dekade dan betapa licinnya untuk dijabarkan. Meta telah berkembang jauh melampaui akar Facebook sebagai dewan buletin untuk mahasiswa, dan sejumlah perusahaan baru telah mengembangkan produk serupa, meniru fitur populer seperti tombol “suka” dan umpan berita.
Dalam empat minggu pertama persidangan, parade eksekutif media sosial dari perusahaan termasuk Reddit, Pinterest dan LinkedIn tidak banyak membantu membantu mengklarifikasi definisi jejaring sosial. Mereka mengakui bahwa mereka semua berkompetisi untuk pengguna yang sama, tetapi dalam banyak kasus menawarkan produk yang sangat berbeda.
Mendefinisikan di mana meta cocok dengan lanskap media sosial akan menjadi keputusan pertama dan paling penting bagi Hakim James E. Boasberg dari Pengadilan Distrik AS untuk Distrik Columbia, yang memimpin persidangan.
Ini akan menjadi “tidak berjalan di taman,” tulis Hakim Boasberg dalam pendapat akhir tahun lalu.
Kasus ini memeriksa apakah pembelian Meta Instagram pada tahun 2012 seharga $ 1 miliar dan WhatsApp pada 2014 untuk kompetisi $ 19 miliar yang dibatalkan secara ilegal. Keputusan Hakim Boasberg akan memiliki implikasi luas bagi pasar teknologi karena industri menghadapi dorongan bipartisan selama bertahun -tahun untuk mengekang kekuatan dan cengkeraman Lembah Silikon atas pidato, hiburan, perdagangan, dan komputasi.
Jika dia berpihak pada pemerintah, yang mengatakan pihaknya berusaha untuk memecah meta, keputusan itu dapat menghalangi selera yang rakus dari perusahaan teknologi terbesar untuk membeli saingan yang lebih kecil. Itu akan mengguncang ekonomi pemula, di mana banyak pendiri bergantung pada pemain yang lebih besar untuk mengakuisisi perusahaan mereka dengan sejumlah besar uang, memungkinkan investor untuk menguangkan.
“Ini adalah kasus yang signifikan karena dunia yang sekarang menjadi jauh lebih kompleks, dan jadi jika FTC menang, kemungkinan akan ada penegakan antimonopoli yang lebih agresif,” kata Daniel Rubinfeld, mantan wakil asisten jaksa agung di Departemen Kehakiman yang menangani kasus antitrust pemerintah terhadap Microsoft lebih dari dua dekade yang lalu.
Dalam kebanyakan kasus antimonopoli, pasar kompetitif lebih mudah didefinisikan, kata para ahli hukum. Harga digunakan sebagai yayasan untuk mengevaluasi kekuatan dan efek perusahaan pada persaingan. Itu bisa mencakup perilaku merger atau anti -kompetitif yang mendorong harga untuk tiket pesawat atau peralatan rumah tangga, misalnya.
Tetapi perusahaan internet seperti Meta menawarkan layanan gratis kepada konsumen, mengubah kasusnya menjadi debat hukum baru.
Dalam pernyataan pembukaannya, Daniel Matheson, pengacara utama pemerintah dalam kasus ini, menuduh meta sebagai “seorang monopoli layanan jejaring sosial pribadi di Amerika Serikat,” dengan dua pesaing: Snap dan aplikasi kecil Mewe.
Matheson berpendapat bahwa jaringan orang -orang Meta yang saling kenal adalah kunci untuk pertumbuhan perusahaan dan bahwa itu menarik pengiklan yang tertarik pada pengguna yang mempromosikan barang ke koneksi dekat mereka.
Meta membalas, mengatakan bahwa sekarang terutama berkompetisi untuk mendapatkan perhatian pengguna yang menggulir video bentuk pendek di YouTube dan Tiktok. Litigator teratasnya, Mark Hansen, mengatakan perusahaan itu masuk ke mode “krisis” ketika Tiktok tersedia di Amerika Serikat pada tahun 2018.
Pada hari Kamis, salah satu pengacara Meta bertanya kepada Adam Mosseri, kepala Instagram, apakah aplikasi itu lebih seperti Facebook atau Tiktok.
“Saya akan menempatkan Instagram di antara keduanya, tetapi lebih dekat dengan Tiktok,” katanya. Instagram dimulai sebagai aplikasi untuk menghubungkan teman, tambahnya, tetapi pengguna sekarang lebih beralih ke hiburan.
Menglasiing gambaran, parade eksekutif dari perusahaan media sosial lain telah berbuat banyak untuk mendefinisikan pasar industri.
“YouTube dan Instagram adalah pesaing paling penting Tiktok,” menurut dokumen internal Tiktok dari tahun 2021 yang disajikan oleh pengacara Meta.
Ketika ditanya tentang persaingan, Adam Presser, kepala operasi Tiktok, meremehkan ide dengan mengatakan aplikasi berfungsi secara berbeda: “Saya tidak menganggap kita sebagai aplikasi sosial.”
YouTube terutama digunakan untuk hiburan, dan orang -orang jarang menggunakan platform untuk berbagi konten atau mengikuti pengguna lain yang mereka kenal, kata Aaron Filner, seorang direktur senior di perusahaan tersebut.
Ketika datang ke situs media sosial X, “Saya akan menebak bahwa lebih banyak orang hari ini menganggapnya sebagai tempat untuk melihat apa yang baru dan apa yang terjadi di dunia versus menganggapnya sebagai tempat untuk berbagi gambar dan yang lainnya dengan teman dan keluarga,” kata Keith Coleman, wakil presiden produk perusahaan.
Pakar hukum mengatakan itu khas untuk bertengkar atas definisi pasar.
Pada tahun 1997, FTC berhasil menggugat untuk memblokir penggabungan staples dan depot Office, peringatan konsentrasi di pasar toko peralatan kantor. Perusahaan berpendapat bahwa mereka berkompetisi dengan pengecer lain seperti Walmart.
Tahun berikutnya, pemerintah menuduh Microsoft meremas persaingan dengan mengikat browser internet ke sistem operasi Windows yang populer. Pemerintah membujuk hakim untuk secara sempit mendefinisikan pasar dalam kasus ini sebagai komputer pribadi yang berjalan pada chip Intel, tidak termasuk komputer Apple dan perangkat genggam.
“FTC dalam kasus meta mengambil pendekatan tradisional untuk mendefinisikan pasar secara sempit, tetapi tantangannya di sini adalah bahwa pasar terasa berbeda karena digital dan masuk akal bahwa kompetisi adalah untuk bola mata dan perhatian,” kata John Newman, seorang profesor hukum di Universitas Miami dan mantan Pejabat FTC yang mengerjakan kasus agensi melawan Meta.
Hakim Boasberg telah memberikan sedikit indikasi pemikirannya. Namun, ia telah mencatat bahwa berbagai aplikasi media sosial tampaknya memiliki banyak fitur yang sama, menanyakan apakah cara mereka digunakan adalah “hanya perbedaan derajat.”
Dia mencatat bahwa SMS telah menggantikan panggilan suara, sesuatu yang dia gambarkan sebagai “komunikasi lansia.” Pengguna yang lebih muda bahkan lebih mudah dalam mengganti platform dan teknologi.
“Bukankah norma -norma itu berubah sepanjang waktu?” Hakim Boasberg, yang tidak menggunakan media sosial, bertanya kepada saksi ahli.
