Bagaimana robotika koki menemukan kesuksesan dengan memalingkan pelanggan aslinya

Beberapa tahun yang lalu, robotika koki menghadapi potensi kematian.

“Ada banyak periode gelap di mana saya berpikir untuk menyerah,” kata pendiri Rajat Bhageria kepada TechCrunch tentang perusahaannya yang berusia enam tahun. Tetapi teman -teman dan investor mendorongnya sehingga dia bertahan.

Hari ini, robotika koki tidak hanya selamat, itu adalah salah satu dari sedikit perusahaan robot foodtech yang berkembang. Startup, yang baru -baru ini mengumpulkan Seri A $ 23 juta, memiliki 40 karyawan dan pelanggan tenda seperti Amy's Kitchen dan Chef Bombay. Lusinan robot yang dipasang di seluruh AS telah membuat 45 juta makanan hingga saat ini, kata Bhageria.

Ini sebanding dengan kuburan perusahaan robotika foodtech yang gagal termasuk Chowbotics dengan robot pembuatan salad Sally; robot pengiriman pizza zume; robot kios makanan Karakuridan, baru -baru ini, agtech Perusahaan Robot Kecil.

Bhageria mengatakan dia menyelamatkan perusahaannya dengan melakukan sesuatu yang ditakuti oleh pendiri tahap awal: memalingkan pelanggan yang ditandatangani dan pendapatan jutaan dolar.

Masalah menggenggam

Semuanya dimulai ketika Bhageria melakukan gelar master di bidang robotika di Lab Upenn yang terkenal. Dia memimpikan dunia sci-fi yang dijanjikan di mana robot melakukan pekerjaan rumah kami, memotong rumput kami, memasak makan malam bintang lima kami.

Dunia seperti itu belum ada karena insinyur belum sepenuhnya menyelesaikan robot masalah menggenggam. Melatih robot yang sama untuk mencuci gelas anggur tanpa menghancurkannya dan wajan besi tanpa menjatuhkannya adalah tugas yang sulit.

Ketika datang ke koki robot, “Tidak ada yang membangun satu set data tentang bagaimana Anda mengambil blueberry dan tidak menjepitnya, atau, bagaimana Anda mengambil keju dan tidak membuatnya terguncang?” Dia menjelaskan.

Ide aslinya dengan robotika koki mirip dengan daftar panjang startup robotika yang mati: garis robot untuk restoran kasual cepat. Itu industri yang sangat besar dengan kekurangan karyawan kronis.

“Kami sebenarnya telah menandatangani kontrak. Seperti kami memiliki kontrak bertanda jutaan dolar. Jelas, kami tidak melakukan ini lagi. Jadi apa yang terjadi?” katanya. “Kami pada dasarnya tidak dapat menyelesaikan masalah teknis.”

Dalam jenis bisnis tersebut, seorang karyawan menyelesaikan pesanan dengan merakit semua bahan beragam yang diperlukan untuk setiap makan. Restoran -restoran ini ingin robot mereplikasi proses itu karena alternatifnya adalah memiliki lusinan robot yang didedikasikan untuk, dan dikalibrasi untuk, satu bahan, beberapa di antaranya hanya dapat digunakan sesekali. (Kami melihatmu, ikan teri).

Tapi Bhageria dan tim tidak bisa membangun robot pick-up-anything yang sukses karena data pelatihan tidak ada. Dia meminta pelanggan potensial untuk membiarkannya memasang robot untuk satu atau dua bahan, mengumpulkan data pelatihan dan membangun dari sana. Mereka bilang tidak.

Kemudian Bhageria memiliki pencerahan.

Alih -alih bangkrut mencoba memberi pelanggan yang ada apa yang mereka inginkan, mungkin dia membutuhkan pelanggan yang berbeda. “Sejujurnya itu mengisap, karena saya menghabiskan satu setengah tahun terakhir hidup saya mencoba meyakinkan orang -orang ini, perusahaan -perusahaan kasual cepat ini, untuk bekerja bersama kami,” kenangnya.

Mengatakan tidak mengarah ke ya

Itu tidak membantu penggalangan dana setelah 2021 sangat brutal. VC juga melihat kuburan. “Kami berbicara dengan lusinan dana yang berbeda,” kata Bhageria. “Kami baru saja ditolak berulang -ulang.”

Bhageria berpikir untuk menyerah. “Anda pulang dan seperti, apa yang saya lakukan dalam hidup saya? Apakah saya melakukan hal yang salah? Haruskah saya berhenti?” Dia ingat.

Tapi dia menggali dan pada bulan Maret, 2023, mengumpulkan putaran benih $ 11,2 juta Dipimpin oleh Construct Capital, sementara juga pemeriksaan pendaratan dari Promus Ventures, Kleiner Perkins, Gaingels.

Bhageria dan tim juga menemukan pasar sempurna mereka, bagian dari industri makanan yang dikenal sebagai “manufaktur campuran tinggi.”

Ini adalah pembuat makanan yang memiliki banyak resep, dan menghasilkan ribuan porsi, tetapi biasanya sebagai makanan atau nampan makan. Misalnya; Salad dan sandwich atau hidangan utama dan lauk. Ini adalah makanan yang digunakan oleh maskapai penerbangan dan rumah sakit, dll, atau makanan makanan beku untuk konsumen.

Daripada satu karyawan mengambil semua bahan untuk setiap makan, karyawan “campuran tinggi” membentuk jalur perakitan. Setiap orang menambahkan bahan masing -masing ke baki berulang kali sampai pesanan selesai. Kemudian mereka mengumpulkan resep berikutnya.

“Sebenarnya ratusan manusia yang berdiri di kamar 34 Fahrenheit, dan mereka pada dasarnya meraup makanan selama delapan jam sehari,” jelasnya. “Jadi itu hanya pekerjaan yang mengerikan.”

Akibatnya, industri ini memiliki kekurangan tenaga kerja kronis juga.

Robotika tidak layak secara ekonomi bagi mereka di masa lalu karena berbagai bahan yang terlibat. Tapi startup membangun bot ingredient fleksibel, di mana robot dibangun dalam kemitraan dengan pembuat makanan, bekerja.

Lebih baik lagi, “Ketika kita belajar bagaimana melakukan chorizo ​​ini, atau kita belajar kacang polong, atau saus ini, atau zucchini ini,” bot mendapatkan data pelatihan dunia nyata yang mereka butuhkan untuk akhirnya melayani restoran cepat kasual. Bhageria mengatakan ini masih di peta jalannya.

Yang terbaik dari semuanya, berkat minat VC yang terlahir kembali pada semua hal AI, penggalangan dana kali ini “aneh” mudah, kata Bhageria.

Avataar Venture Partners, yang didirikan oleh mantan Norwest VC Mohan Kumar, secara khusus mencari untuk mendanai startup “AI di dunia fisik” dan benar-benar mengejar robotika koki, kata Bhageria. Dia menutup putaran ini dalam waktu kurang dari sebulan. Avataar dipimpin, dengan investor yang sudah ada membangun modal, Bloomberg beta, promus usaha menumpuk, antara lain.

Pendanaan baru ini membuat total koki dinaikkan menjadi $ 38,8 juta. Dia juga menandatangani pinjaman $ 26,75 juta dari Silicon Valley Bank untuk pembiayaan peralatan.

Dan proses kali ini “menggembirakan,” katanya.