Sehari setelah Natal, sebuah start-up kecil di Tiongkok bernama DeepSeek meluncurkan sistem AI baru yang dapat menandingi kemampuan chatbot mutakhir dari perusahaan seperti OpenAI dan Google.
Itu saja sudah menjadi sebuah tonggak sejarah. Namun tim di balik sistem ini, yang disebut DeepSeek-V3, menggambarkan langkah yang lebih besar. Di sebuah makalah penelitian menjelaskan bagaimana mereka membangun teknologi tersebut, para insinyur DeepSeek mengatakan bahwa mereka hanya menggunakan sebagian kecil dari chip komputer yang sangat terspesialisasi yang diandalkan oleh perusahaan AI terkemuka untuk melatih sistem mereka.
Chip-chip ini menjadi pusat persaingan teknologi yang tegang antara Amerika Serikat dan Tiongkok. Ketika pemerintah AS berupaya mempertahankan kepemimpinan negaranya dalam perlombaan AI global, pemerintah berupaya membatasi jumlah chip yang kuat, seperti yang dibuat oleh perusahaan Silicon Valley, Nvidia, yang dapat dijual ke Tiongkok dan pesaing lainnya.
Namun kinerja model DeepSeek menimbulkan pertanyaan tentang konsekuensi yang tidak diinginkan dari pembatasan perdagangan yang dilakukan pemerintah Amerika. Kontrol tersebut telah memaksa para peneliti di Tiongkok untuk berkreasi dengan berbagai alat yang tersedia secara gratis di internet.
Chatbot DeepSeek menjawab pertanyaan, memecahkan masalah logika, dan menulis program komputernya sendiri dengan kemampuan yang sama baiknya dengan apa pun yang sudah ada di pasaran, berdasarkan uji benchmark yang telah digunakan oleh perusahaan AI Amerika.
Dan hal ini dibuat dengan biaya yang murah, menantang gagasan yang ada bahwa hanya perusahaan industri teknologi terbesar – semuanya berbasis di Amerika Serikat – yang mampu membuat sistem AI paling canggih. Para insinyur Tiongkok mengatakan mereka hanya membutuhkan sekitar $6 juta dalam bentuk daya komputasi untuk membangun sistem baru mereka. Jumlah tersebut sekitar 10 kali lebih sedikit dibandingkan biaya yang dihabiskan raksasa teknologi Meta untuk membangun teknologi AI terbarunya.
“Jumlah perusahaan yang memiliki dana sebesar $6 juta untuk dibelanjakan jauh lebih besar dibandingkan jumlah perusahaan yang memiliki dana sebesar $100 juta atau $1 miliar untuk dibelanjakan,” kata Chris V. Nicholson, investor di perusahaan modal ventura Page One Ventures, yang berfokus pada teknologi AI.
Sejak OpenAI memicu ledakan AI pada tahun 2022 dengan dirilisnya ChatGPT, banyak pakar dan investor menyimpulkan bahwa tidak ada perusahaan yang dapat bersaing dengan para pemimpin pasar tanpa menghabiskan ratusan juta dolar untuk membeli chip khusus.
Perusahaan AI terkemuka di dunia melatih chatbot mereka menggunakan superkomputer yang menggunakan sebanyak 16.000 chip, atau bahkan lebih. Sebaliknya, para insinyur DeepSeek mengatakan mereka hanya membutuhkan sekitar 2.000 chip komputer khusus dari Nvidia.
Keterbatasan chip di Tiongkok memaksa para insinyur DeepSeek untuk “melatihnya dengan lebih efisien sehingga tetap bisa bersaing,” kata Jeffrey Ding, asisten profesor di Universitas George Washington yang berspesialisasi dalam teknologi baru dan hubungan internasional.
Awal bulan ini, pemerintahan Biden mengeluarkan aturan baru yang bertujuan untuk mencegah Tiongkok memperoleh chip AI canggih melalui negara lain. Aturan tersebut dibuat berdasarkan beberapa pembatasan sebelumnya yang mencegah perusahaan Tiongkok membeli atau membuat chip komputer mutakhir. Presiden Trump belum mengindikasikan apakah dia akan menerapkan peraturan tersebut atau membatalkannya.
Pemerintah AS telah berusaha untuk menjauhkan chip-chip canggih tersebut dari tangan perusahaan-perusahaan Tiongkok karena kekhawatiran bahwa chip-chip tersebut dapat digunakan untuk tujuan militer. Sebagai tanggapannya, beberapa perusahaan di Tiongkok telah menimbun ribuan chip, sementara yang lain mengambil sumbernya dari pasar penyelundup bawah tanah yang berkembang pesat.
DeepSeek dijalankan oleh perusahaan perdagangan saham kuantitatif bernama High Flyer. Pada tahun 2021, mereka telah menyalurkan keuntungannya untuk memperoleh ribuan chip Nvidia, yang digunakan untuk melatih model sebelumnya. Perusahaan tersebut, yang tidak menanggapi permintaan komentar, telah menjadi terkenal di Tiongkok karena merekrut talenta-talenta baru dari universitas-universitas ternama dengan janji gaji yang tinggi dan kemampuan untuk mengikuti pertanyaan-pertanyaan penelitian yang paling menarik minat mereka.
Zihan Wang, seorang insinyur komputer yang bekerja pada model DeepSeek sebelumnya, mengatakan bahwa perusahaannya juga mempekerjakan orang-orang tanpa latar belakang ilmu komputer untuk membantu teknologi memahami dan mampu menghasilkan pertanyaan-pertanyaan puisi dan as pada ujian masuk perguruan tinggi Tiongkok yang terkenal sulit.
DeepSeek tidak membuat produk apa pun untuk konsumen, sehingga para insinyurnya fokus sepenuhnya pada penelitian. Hal ini berarti bahwa teknologinya tidak dibatasi oleh aspek paling ketat dari peraturan Tiongkok mengenai AI, yang mengharuskan teknologi yang berhubungan dengan konsumen untuk mematuhi kontrol pemerintah terhadap informasi.
Perusahaan-perusahaan terkemuka Amerika terus mengembangkan teknologi AI yang canggih Pada bulan Desember, OpenAI meluncurkan sistem “penalaran” baru yang disebut o3 yang melampaui kinerja teknologi yang ada, meskipun belum tersedia secara luas di luar perusahaan. Namun DeepSeek terus menunjukkan bahwa mereka tidak ketinggalan jauh. Bulan ini, mereka merilis model penalarannya sendiri yang mengesankan.
(The New York Times telah menggugat OpenAI dan mitranya, Microsoft, menuduh mereka melakukan pelanggaran hak cipta atas konten berita terkait sistem AI. OpenAI dan Microsoft telah membantah klaim tersebut.)
Bagian penting dari pasar global yang berubah dengan cepat ini adalah gagasan lama: perangkat lunak sumber terbuka. Seperti banyak perusahaan lain, DeepSeek telah menggunakan sistem AI terbarunya secara open source, yang berarti bahwa mereka telah berbagi kode yang mendasarinya dengan bisnis dan peneliti lain. Hal ini memungkinkan pihak lain untuk membuat dan mendistribusikan produk mereka sendiri menggunakan teknologi yang sama.
Meskipun karyawan di perusahaan teknologi besar Tiongkok dibatasi untuk berkolaborasi dengan rekan kerja, “jika Anda bekerja pada sumber terbuka, Anda bekerja dengan talenta di seluruh dunia,” kata Yineng Zhang, pimpinan insinyur perangkat lunak di Baseten di San Francisco yang bekerja pada sumber terbuka SGLang proyek. Dia membantu orang dan perusahaan lain membangun produk menggunakan sistem DeepSeek.
Ekosistem sumber terbuka untuk AI mulai berkembang pada tahun 2023 ketika Meta secara bebas membagikan sistem AI yang disebut LLama. Banyak yang berasumsi bahwa komunitas ini hanya akan berkembang jika perusahaan seperti Meta – raksasa teknologi dengan pusat data besar yang diisi dengan chip khusus – terus menggunakan teknologi mereka secara open source. Namun DeepSeek dan lainnya telah menunjukkan bahwa mereka juga dapat memperluas kekuatan teknologi open source.”
Banyak eksekutif dan pakar berargumentasi bahwa perusahaan-perusahaan besar AS tidak boleh menggunakan teknologi mereka secara open source karena dapat digunakan untuk menyebarkan disinformasi atau menyebabkan kerugian serius lainnya. Beberapa anggota parlemen AS telah menjajaki kemungkinan untuk mencegah atau membatasi praktik ini.
Namun pihak lain berpendapat bahwa jika regulator menghambat kemajuan teknologi open source di Amerika Serikat, Tiongkok akan mendapatkan keuntungan yang signifikan. Jika teknologi open source terbaik datang dari Tiongkok, mereka berpendapat, pengembang AS akan membangun sistem mereka di atas teknologi tersebut. Dalam jangka panjang, hal ini dapat menempatkan Tiongkok sebagai pusat penelitian dan pengembangan AI.
“Pusat gravitasi komunitas open source telah berpindah ke Tiongkok,” kata Ion Stoica, profesor ilmu komputer di Universitas California, Berkeley. “Ini bisa menjadi bahaya besar bagi AS,” karena hal ini memungkinkan Tiongkok untuk mempercepat pengembangan teknologi baru.
Beberapa jam setelah pelantikannya, Presiden Trump mencabut perintah eksekutif pemerintahan Biden yang mengancam akan mengekang teknologi open source.
Stoica dan murid-muridnya baru-baru ini membangun sistem AI yang disebut Sky-T1 yang menyaingi kinerja sistem terbaru OpenAI, yang disebut OpenAI o1, pada pengujian benchmark tertentu. Mereka hanya membutuhkan $450 dalam daya komputasi.
Mereka melakukan ini dengan memanfaatkan dua teknologi open source yang dirilis oleh raksasa teknologi Tiongkok, Alibaba.
Sistem seharga $450 mereka tidak sekuat teknologi OpenAI atau sistem baru DeepSeek. Dan teknik yang mereka gunakan kemungkinan besar tidak akan menghasilkan sistem yang kinerjanya melebihi teknologi terdepan. Namun proyek ini menunjukkan bahwa operasi dengan sumber daya yang sangat kecil sekalipun dapat membangun sistem yang kompetitif.
Reuven Cohen, konsultan teknologi di Toronto, telah menggunakan DeepSeek-V3 sejak akhir Desember. Dia mengatakan sistem ini sebanding dengan sistem terbaru dari OpenAI, Google, dan perusahaan rintisan Anthropic di San Francisco – dan jauh lebih murah untuk digunakan.
“DeepSeek adalah cara saya menghemat uang,” katanya. “Ini adalah jenis teknologi yang ingin digunakan oleh orang seperti saya.”
