Dua hari setelah sebuah helikopter bertabrakan dengan jet penumpang di Washington pada bulan Januari, menewaskan 67 orang, Jo Ellis terbangun dengan kesibukan pesan teks.
Ellis, seorang pilot helikopter berusia 35 tahun di Pengawal Nasional Angkatan Darat Virginia, mengetahui dari teman-teman bahwa nama dan fotonya ada di seluruh media sosial. Pengguna secara keliru menamai dia sebagai pilot yang telah menabrak jet penumpang pada 29 Januari – sebuah tanda, di mata gerombolan online, bahwa inisiatif keragaman telah memainkan peran dalam kecelakaan itu karena Ms. Ellis transgender.
Dia memposting Video “Bukti Kehidupan” Di Facebook – menekankan bahwa dia sangat hidup dan sehat dalam upaya untuk memperlambat penyebaran, tetapi klaim tampaknya berlipat ganda.
“Hidup saya terbalik pada saat itu,” kata Ellis dalam sebuah wawancara, menambahkan bahwa majikannya mengirim pengawal bersenjata untuk melindungi keluarganya dan dia mulai membawa senjata yang dimuat sebagai tindakan pencegahan. “Selamanya, aku dikenal sebagai 'teroris trans itu.'”
Ellis mengajukan gugatan pencemaran nama baik pada hari Rabu terhadap Matt Wallace, seorang influencer di X dengan lebih dari dua juta pengikut. Mr. Wallace adalah salah satu orang yang lebih menonjol untuk menyebarkan kepalsuan dalam serangkaian posting yang termasuk foto -foto Ms. Ellis dan detail tentang hidupnya.
Tn. Wallace menghapus postingnya tentang Ms. Ellis setelah video Facebook -nya mulai menyebar secara online. Dia memposting “pembaruan penting” pada sore hari tanggal 31 Januari, menulis bahwa Ms. Ellis “tidak mengemudikan helikopter yang menabrak pesawat dan masih hidup.”
Pengajuan mengklaim bahwa Mr. Wallace telah “membuat kampanye pencemaran nama baik yang merusak dan tidak bertanggung jawab.” Itu diajukan di Pengadilan Distrik AS di Colorado, negara bagian tempat pengacara Ms. Ellis mengatakan, Wallace tinggal, dan mencari kerusakan moneter yang akan ditentukan di persidangan.
Tn. Wallace tidak segera menanggapi permintaan komentar.
Sulit bagi siapa pun yang ditargetkan oleh informasi yang salah digital untuk menemukan jalan lain setelah kebohongan menyebar tentang mereka secara online. Perusahaan media sosial telah melunakkan sikap mereka tentang moderasi konten dalam beberapa tahun terakhir, sama seperti penjaja informasi yang salah menjadi lebih menonjol dan lebih dekat dengan pusat kekuasaan.
Pada saat yang sama, gagasan bahwa influencer media sosial dapat diadakan secara pribadi dan finansial melalui undang -undang pencemaran nama baik untuk menyebarkan pernyataan palsu secara online telah berkembang sebagai salah satu jalan potensial untuk memerangi informasi yang salah.
“Gugatan ini menempatkan dirinya dalam tren yang berkembang,” kata Ronnell Andersen Jones, seorang profesor hukum di Universitas Utah yang berfokus pada pencemaran nama baik. “Ini semua adalah penggunaan hukum pencemaran nama baik yang relatif baru dan rumit: orang -orang yang menjadi korban oleh teori konspirasi virus semakin berusaha menggunakan hukum pencemaran nama baik tidak hanya untuk memperbaiki reputasi mereka sendiri tetapi untuk memperbaiki kebohongan sosial yang lebih luas.”
Pendekatan ini didukung dalam beberapa tahun terakhir oleh kasus pencemaran nama baik yang sukses terhadap kelompok yang jauh lebih besar: pada tahun 2023, Dominion Voting Systems memenangkan penyelesaian $ 787,5 juta terhadap Fox News karena menyebarkan kebohongan tentang mesin pemilihannya setelah pemilihan 2020. Keluarga yang diikat ke pembantaian sekolah Hook Sandy menggugat Alex Jones, fabulist di belakang Infowars, untuk pencemaran nama baik dan memenangkan lebih dari $ 1 miliar dalam kerusakan pada tahun 2022.
Ada lebih sedikit contoh tuntutan hukum tersebut terhadap pencipta independen atau influencer media sosial.
Gugatan Ms. Ellis diajukan oleh Dana Tindakan Hukum Kesetaraansekelompok pengacara sukarelawan yang kebanyakan yang membela orang LGBTQ menentang pencemaran nama baik dan pelecehan.
Tuntutan hukum semacam itu menghadapi sejumlah rintangan konstitusional dan hukum. Hukum kebebasan berbicara luas, sehingga sulit untuk membuktikan pencemaran nama baik bahkan ketika kepalsuan dibagikan. Dalam kebanyakan kasus itu tergantung pada orang -orang yang difitnah untuk membuktikan bahwa pembicara bertindak dengan kejahatan yang disengaja alih -alih membuat kesalahan.
Ellis mengatakan bahwa kompensasi finansial yang mungkin dia terima akan disumbangkan kepada keluarga para korban dalam kecelakaan itu.
“Saya percaya pada kebebasan berbicara, tetapi saya juga percaya pada konsekuensi kebebasan berbicara,” kata Ellis. “Jika Anda bisa menggerakkan massa karena Anda mengatakan sesuatu yang tidak benar, itu hak Anda. Tapi begitu gerombolan itu datang setelah seseorang, Anda harus memiliki beberapa konsekuensi.”
Spekulasi bahwa seorang pilot transgender dapat menyebabkan tabrakan pada 29 Januari muncul sebagai teori konspirasi segera setelah helikopter Black Hawk pada latihan latihan bertabrakan dengan jet penumpang di atas Sungai Potomac. Hanya beberapa hari sebelumnya, Presiden Trump telah menandatangani perintah eksekutif yang berusaha melarang orang transgender dari militer, mendorong beberapa pengguna untuk berspekulasi bahwa kecelakaan itu adalah tindakan terorisme oleh pilot transgender yang dirugikan. Trump terus menghubungkan kecelakaan itu dengan kebijakan yang terkait dengan keragaman, keadilan dan inklusi, atau Dei, selama beberapa hari sesudahnya.
Mr. Wallace bukan orang pertama yang menargetkan Ms. Ellis di X, menurut ulasan pos -pos oleh New York Times. Percakapan di sekitar Ms. Ellis dimulai pada 30 Januari dan meledak hingga 31 Januari, menjadi topik yang sedang tren di X dengan lebih dari 90.000 posting pada hari kedua, menurut Trends24, sebuah situs web yang memantau media sosial.
“Saya telah menjadi penembak pintu di helikopter di Irak selama zona tempur, dan saya telah ditembak di zona tempur yang sama,” kata Ellis. “Tetapi bahkan bagi saya, memiliki kaca pembesar yang ditempatkan pada kehidupan pribadi saya setelah rumor itu memiliki dampak nyata.”
