Dipaksa keluar dari mimbarnya beberapa minggu setelah pemilihan Trump, dia memulai gerejanya sendiri

(RNS) – Hampir enam bulan yang lalu, Ben Boswell memberikan khotbah yang mengemis kepada anggota Charlotte, North Carolina, gereja untuk tidak menyerah setelah pemilihan Donald Trump.

“Kita mungkin tidak bisa menghentikan kegelapan datang,” dia diberi tahu Anggota Gereja Liberal -nya pada 10 November. “Tapi itu tidak berarti pertarungan sudah berakhir. Ini baru saja dimulai.”

Dua minggu setelah memberikan khotbah itu, ia terpaksa mengundurkan diri sebagai pendeta senior Gereja Baptis Myers Park, di lingkungan yang paling baik di Charlotte. Tetapi sama seperti dia mendesak kawanannya untuk tidak menyerah, dia sekarang mengikuti nasihatnya sendiri.

Pada tanggal 1 Juni, Boswell, 44, akan memberikan khotbah pertamanya di gereja Baptis baru yang ia temukan dengan dukungan lusinan mantan anggotanya. Di yang baru Gereja Pembebasan Kolektifyang logonya menampilkan kupu -kupu yang membebaskan rantai yang terkunci di sekitar kakinya, Boswell berjanji dalam video situs web promosi untuk membangun gereja yang berkomitmen untuk “membongkar[ing] sistem penindasan dan ciptaan[ing] keadilan, kesetaraan, dan kebebasan untuk semua orang – untuk semua orang. “

TERKAIT: Untuk menekan Trump, Demokrat beralih ke agama – dan aktivis agama

Bagi Boswell, yang memiliki seorang putri kulit hitam yang diadopsi berusia 15 tahun, sepotong besar dari proyek itu menjadi anti-rasis. Dia bangga mengadvokasi keragaman, keadilan dan inklusi, bahkan sebagai pemerintah telah menutup upaya DEI di kantor federal dan bisnis dan universitas yang ditekan untuk melakukan hal yang sama. Dia adalah singkatan dari Hak LGBTQ+ dan penduduk asli. Dia ingin memperluas peluang ekonomi bagi orang miskin.

“Saya pikir gereja perlu menemukan dirinya dalam solidaritas yang lebih dalam dan lebih dalam dengan orang -orang yang secara khusus menargetkan dan merugikan kekaisaran: Palestina, imigran, transgender, wanita yang membutuhkan perawatan reproduksi, orang kulit berwarna,” katanya. “Aku bisa melanjutkan.”

Gereja baru, dengan kebaktian perdana pada 1 Juni di kampus Union Presbyterian Seminary, diperkirakan akan menyatukan campuran orang. Associate Pastor yang baru diangkat, Rodney Sadler, seorang profesor Alkitab di Union Presbyterian Seminary dan Direktur Seminari Pusat Keadilan dan Rekonsiliasi Sosial, berkulit hitam.

“Kami sedang menghadirkan jemaat yang ramah, inklusif, berbasis luas, berorientasi keadilan, dan berfokus pada cinta pada saat bangsa kami mengalami pembagian yang intens, perpecahan, dan membenci kebencian,” kata Sadler. “Kami ingin menjadi saksi cara menjadi yang berbeda.”

Selama sembilan tahun terakhir, Boswell memimpin salah satu gereja kulit putih paling progresif di kota itu. Myers Park Baptist, sebuah gereja yang tinggi, adalah pemimpin awal dalam upaya integrasi rasial kota. Itu berpisah dari Konvensi Baptis Selatan pada tahun 1998 dan telah lama berkomitmen untuk LGBTQ+ Inklusi.

Boswell, yang menjadi pendeta senior pada tahun 2015, mendedikasikan penggembalaannya untuk keadilan rasial dan untuk meningkatkan peringkat gereja yang tidak berkulit putih menjadi sekitar 20%. Minggu setelah Trump pertama kali terpilih pada tahun 2016, Boswell mengundang pendeta terkemuka dan aktivis progresif Pdt. William J. Barber II untuk mengkhotbahkan khotbah tentang balapan.

Selama masa Boswell di Myers Park, ia mengembangkan pelatihan anti-rasisme yang disebut “Menghadapi putih”Juga nama bukunya dan sebuah konferensi. Sekitar 1.000 orang telah berpartisipasi dalam konferensi tersebut, dan Boswell telah melatih 100 fasilitator untuk melanjutkan pekerjaan.

Monica X. Thompson, seorang psikoterapis yang pindah dari New York City ke Charlotte dua tahun lalu, menghadiri Konferensi Keputihan yang berhadapan dan dalam waktu seminggu bergabung dengan Myers Park Baptist.

“Saya sama sekali bukan pengunjung gereja,” kata Thompson. “Tapi saya benar -benar terinspirasi oleh karya konferensi Konferensi Keputihan, dan saya seperti, oh, jadi ada gereja yang menjadi bagian dari itu.”

Thompson sejak itu keluar dari Myers Park dan sekarang berada di tim kepemimpinan Gereja Pembebasan Kolektif. Dia bilang dia ditunda oleh keputusan gereja untuk membiarkan Boswell pergi.

“Berkali -kali ketika orang menentang sistem penindasan, mereka cenderung dihapus dengan paksa di luar sistem apa pun yang mereka kerjakan, jadi itu benar -benar mengecewakan,” kata Thompson.

Di depan umum, para pemimpin gereja mengatakan pemindahan Boswell tidak ada hubungannya dengan politik atau khotbahnya. Dua minggu setelah khotbahnya yang penuh gairah mengutuk pemilihan Trump, dan empat hari sebelum Thanksgiving, dewan diakon mengadakan pertemuan atas zoom dan memilih untuk meminta Boswell untuk mengundurkan diri.

Dalam rekaman pertemuan yang diperoleh RNS, ketua Marcy McClanahan mendefinisikan masalah tersebut sebagai penurunan keanggotaan dan pendapatan. Kehadiran di Myers Park menyusut menjadi 150 dari tinggi 350 sebelum Boswell tiba, katanya. Dia juga mendengar ketidakpuasan dari staf gereja tentang kepemimpinannya.

Tapi diakon lain mengisyaratkan masalah yang mendasari dengan khotbah Boswell. Pada rekaman itu, Robert Dulin terdengar mengatakan: “Banyak dari orang -orang ini meninggalkan gereja … dalam beberapa tahun terakhir. Jika ada di antara Anda yang berbicara dengan mereka, Anda mendengar hal yang sama berulang -ulang – saya lelah didakwa karena saya berkulit putih. Saya lelah karena dipimpin setiap minggu tentang imigran dan LGBTQ, dan saya hanya ingin datang ke gereja dan didorong.

Pemungutan suara untuk meminta pengunduran diri Boswell adalah 17-3.

Tim Emry, salah satu dari tiga diakon yang berbeda yang telah mengundurkan diri untuk bergabung dengan pembebasan kolektif, mengatakan para diaken yang lebih tua semakin merasa tidak nyaman dengan kritik putih Boswell.

“Mereka tidak ingin mengubah inti gereja karena mereka percaya bahwa mereka liberal dan progresif dan menerima semuanya. Jadi mengapa kita perlu berubah?” Kata Emry, seorang pria kulit putih menikah dengan seorang wanita kulit hitam. “Kami orang kulit putih yang baik, bukan? Kami ingin orang yang berbeda masuk, tetapi kami ingin mereka belajar bagaimana melakukannya dengan cara kami.”

Boswell, lulusan Duke Divinity School dan St. Paul School of Theology, mengatakan dia tidak pernah membayangkan memulai gereja baru. Tetapi orang -orang di sekitarnya secara bertahap meyakinkannya bahwa dia harus mencoba.

Enam bulan setelah penembakannya, gereja lamanya mendukung usahanya. “Kami berharap dia sukses dalam usaha barunya karena saya yakin dia berharap kami terus sukses dalam upaya kami,” tulis Scott Crowder, kursi dewan Diakon baru, dalam email. “Ada banyak cara untuk melawan ketidakadilan dan membantu masyarakat yang kurang terlayani dan diabaikan – ada lebih dari cukup pekerjaan untuk kita semua!”

Layanan pertama untuk pembebasan kolektif adalah pada sore hari, pada jam 4 sore, agar tidak bertentangan dengan mereka yang menghadiri kebaktian gereja pagi di tempat lain tetapi masih tertarik untuk memeriksa gereja baru. Kongregasi akan berafiliasi dengan Gereja Baptis Amerika, denominasi historis hitam, dan dengan Aliansi Baptis, denominasi progresif kecil dari sekitar 140 jemaat.

Tetapi sebanyak Boswell ingin menjadi strategis dan akomodatif dalam membentuk gereja barunya, dia jelas bahwa dia tidak akan menyimpang dari kritiknya tentang apa yang disebutnya “Kekaisaran Amerika.”

“Banyak orang akan membayangkan Anda hanya mengatakan apa yang didengar oleh jemaat,” kata Boswell. “Saya berasal dari cara berpikir yang berbeda.”

Alih -alih memadamkan keadilan sosial sebagai satu dari banyak persembahan di dalam gereja, ia ingin menjadikannya hati dan jiwa.

“Ketika kita memadukan (keadilan sosial), kita agak masuk ke anak tiri atau bagian yang terlupakan dari apa artinya mengikuti Yesus, padahal sebenarnya itu adalah inti dari apa artinya. Keadilan adalah yang utama. Jika ada dari hal -hal lain yang menggantikan keadilan, kita telah kehilangan Injil.”

TERKAIT: Orang -orang evangelis kulit putih tetap menjadi pendukung Trump yang paling setia, Pew Study Temukan