Utilitas Carolina Selatan Ingin Menjual Situs Tenaga Nuklir yang Belum Selesai
Sebuah penyedia listrik besar di Carolina Selatan mulai menerima tawaran dari pembeli pada hari Rabu untuk menyelesaikan dua reaktor nuklir, dengan harapan dapat memanfaatkan minat baru-baru ini terhadap sumber energi dari perusahaan teknologi.
Perusahaan utilitas, Santee Cooper, ingin menjual reaktor yang dihentikan pada tahun 2017 sebelum setengah jadi. Keputusan ini diambil ketika industri teknologi, yang dengan cepat membangun pusat data yang haus energi, mulai melirik pembangkit listrik tenaga nuklir karena kemampuannya menyediakan banyak listrik sepanjang waktu tanpa melepaskan emisi yang menyebabkan perubahan iklim.
Namun penundaan dan pembengkakan biaya telah menghambat pembangkit listrik tenaga nuklir dalam beberapa dekade terakhir di Amerika Serikat. Ketika Santee Cooper menghentikan pembangunan kedua reaktor tersebut, di pembangkit listrik VC Summer, pembangunannya tinggal kurang dari 40 persen dan menghentikan proyek yang pernah dianggap sebagai langkah maju yang penting dalam pembangkit listrik tenaga nuklir di Amerika Serikat. Perusahaan dan mitranya, South Carolina Electric & Gas, menghabiskan sekitar $9 miliar untuk reaktor yang belum selesai.
Santee Cooper mengatakan pihaknya bekerja sama dengan perusahaan investasi Centerview Partners untuk mengajukan proposal dari pembeli potensial hingga 5 Mei. Perusahaan tersebut menambahkan bahwa mereka tidak bermaksud untuk memiliki atau mengoperasikan reaktor tersebut setelah selesai dibangun.
“Kami melihat minat baru terhadap energi nuklir, didorong oleh investasi manufaktur yang maju, permintaan pusat data yang didorong oleh AI, dan target nol karbon dalam industri teknologi,” Jimmy Staton, kepala eksekutif Santee Cooper, mengatakan dalam sebuah pernyataan.
Awalnya diusulkan pada tahun 2007 – pada saat para pejabat industri memperkirakan kebangkitan tenaga nuklir – proyek Carolina Selatan bergulat dengan perubahan lanskap energi sebelum terhenti satu dekade kemudian. Peningkatan efisiensi energi menyebabkan permintaan listrik meningkat secara nasional pada tahun-tahun tersebut, sementara ledakan rekahan hidrolik membanjiri negara tersebut dengan gas alam yang murah, yang sebagian besar dibakar di pembangkit listrik untuk menghasilkan listrik.
VC Summer memiliki satu reaktor nuklir besar yang beroperasi yang dibangun pada tahun 1982 dan dijalankan oleh Dominion Energy, sebuah perusahaan utilitas di Richmond, Va., yang membeli South Carolina Electric & Gas pada tahun 2019. Reaktor tersebut bukan bagian dari penjualan keduanya. reaktor tidak lengkap milik Santee Cooper.
Lanskap energi telah berubah lagi dalam beberapa tahun terakhir. Beberapa raksasa teknologi, termasuk Microsoft, Amazon dan Alphabet, mengatakan mereka akan membantu mendanai pembangunan reaktor nuklir untuk mendukung perluasan kecerdasan buatan mereka.
Pemerintah federal juga turun tangan untuk mendukung kebangkitan minat terhadap tenaga nuklir. Pada bulan September, Departemen Energi mengatakan telah menyelesaikan jaminan pinjaman sebesar $1,52 miliar untuk membantu perusahaan memulai kembali pembangkit listrik tenaga nuklir yang ditutup di Michigan. Kongres dan pemerintahan Biden menawarkan subsidi miliaran dolar untuk menjaga pembangkit listrik tenaga nuklir tua tetap beroperasi dan membangun reaktor baru. Meskipun Presiden Trump menentang dan berupaya untuk mencabut banyak kebijakan energi dan iklim mantan Presiden Joesph R. Biden Jr., dia mengatakan dia mendukung energi nuklir.
Secara global, permintaan terhadap tenaga nuklir telah meningkat dalam beberapa tahun terakhir seiring dengan meningkatnya kekhawatiran terhadap perubahan iklim. Reaktor nuklir dapat menghasilkan listrik tanpa mengeluarkan gas rumah kaca yang menyebabkan pemanasan global. Namun para pemerhati lingkungan dan beberapa kritikus lainnya menyatakan bahwa pembangunan reaktor bisa sangat mahal dan Amerika Serikat masih belum menetapkan strategi penyimpanan jangka panjang limbah radioaktif yang dihasilkan oleh reaktor. Beberapa negara lain telah mengembangkan tempat penyimpanan tersebut.
