Presiden Trump pada hari Selasa memberikan pengampunan kepada Ross Ulbricht, pencipta pasar obat-obatan Jalur Sutra dan pahlawan kultus di dunia cryptocurrency dan libertarian.
Dengan melakukan hal itu, Trump memenuhi janji yang dia buat berulang kali selama kampanye saat dia mencari kontribusi politik dari industri kripto, yang menghabiskan lebih dari $100 juta untuk mempengaruhi hasil pemilu. Seorang pionir Bitcoin, Mr. Ulbricht, 40, dijatuhi hukuman penjara seumur hidup tanpa kemungkinan pembebasan bersyarat pada tahun 2015, setelah ia dinyatakan bersalah atas tuduhan termasuk mendistribusikan narkotika di internet.
“Saya baru saja menelepon ibu Ross, William Ulbright, untuk memberi tahu dia,” tulis Trump dalam postingan di Truth Social, salah mengeja nama Ulbricht dan merujuk pada jaksa federal di Distrik Selatan New York. “Bajingan yang berupaya untuk menghukumnya adalah orang-orang gila yang terlibat dalam persenjataan modern yang digunakan pemerintah untuk melawan saya.”
Dalam hampir tiga tahun keberadaannya, Jalur Sutra, yang beroperasi di sudut internet yang dikenal sebagai web gelap, menjadi pasar narkoba internasional, memfasilitasi lebih dari 1,5 juta transaksi, termasuk penjualan heroin, kokain, dan zat terlarang lainnya. (Situs ini menghasilkan pendapatan lebih dari $200 juta, menurut pihak berwenang.) Di pengadilan, jaksa mengklaim bahwa Ulbricht juga meminta pembunuhan terhadap orang-orang yang dianggapnya sebagai ancaman – namun diakui tidak ada bukti bahwa pembunuhan itu terjadi.
Terlepas dari kejahatannya, Tuan Ulbricht tetap populer di kalangan penggemar kripto karena Silk Road adalah salah satu tempat pertama di mana orang menggunakan Bitcoin untuk membeli dan menjual barang. Selama bertahun-tahun, para pendukungnya berpendapat bahwa hukuman yang dijatuhkan padanya terlalu berat dan mengadopsi slogan “Bebaskan Ross” secara online dan pada pertemuan-pertemuan industri.
“Sulit untuk membantah bahwa Ross Ulbricht bukanlah pengusaha paling sukses dan berpengaruh di era awal Bitcoin,” kata Pete Rizzo, editor di publikasi berita Bitcoin Magazine. “Ini adalah industri yang bersatu dan berkata, 'Kami akan merebut kembali milik kami sendiri.'”
Pengampunan Tuan Ulbricht sangat ditunggu-tunggu oleh para penggemar kripto. Pada hari Senin, setelah Trump memberikan grasi kepada hampir 1.600 orang yang didakwa sehubungan dengan kerusuhan 6 Januari di Capitol, Elon Musk, salah satu pendukung terbesar presiden, menanggapi postingan prihatin di X, menulis bahwa “Ross juga akan dibebaskan.”
Ulbricht, yang besar di Austin, Texas, ditangkap pada tahun 2013, setelah FBI melacaknya di sebuah perpustakaan di San Francisco. Saat menjatuhkan hukuman di Pengadilan Distrik Federal di Manhattan dua tahun kemudian, seorang hakim menyebut Ulbricht sebagai “gembong perusahaan penyelundup narkoba digital di seluruh dunia” dan mengatakan bahwa tindakannya “sangat merusak tatanan sosial kita.”
Setidaknya enam kematian disebabkan oleh narkoba yang dibeli di Jalur Sutra, kata jaksa. Di depan pengadilan, ayah dari salah satu orang yang meninggal mengatakan bahwa “yang dipedulikan Ross Ulbricht hanyalah tumpukan Bitcoinnya yang terus bertambah.”
Namun hukuman seumur hidup bagi banyak pengamat dianggap sebagai hukuman yang berat. Pada tahun 2017, pengadilan banding federal untuk Sirkuit Kedua, dalam menguatkan hukuman Mr. Ulbricht, mengakui beratnya hukuman tersebut.
“Meskipun kami sendiri mungkin tidak menjatuhkan hukuman yang sama pada tingkat pertama,” kata pengadilan, “berdasarkan fakta dalam kasus ini, hukuman seumur hidup berada dalam kisaran keputusan yang dapat diterima yang dapat diambil oleh pengadilan distrik.”
Tuan Ulbricht telah menjalani hukumannya di penjara federal di Tucson, Arizona. Pendukung industri kripto, dalam menyerukan pembebasannyatelah mencatat bahwa dia dihukum karena kejahatan tanpa kekerasan dan tidak pernah diadili atas tuduhan jaksa yang paling eksplosif bahwa dia membayar untuk membunuh orang. Pada konferensi Bitcoin di Miami pada tahun 2021, pendukung Ulbricht memutar rekaman dia berbicara dari penjara.
“Saya memiliki banyak impian besar untuk Bitcoin,” katanya.
Setelah pemilu, pesan dari Tuan Ulbricht diposting di X dikatakan dia “sangat berterima kasih kepada semua orang yang memilih Presiden Trump atas nama saya.”
“Saya akhirnya bisa melihat cahaya kebebasan di ujung terowongan,” kata postingan tersebut.
Benyamin Weiser kontribusi pelaporan.
