Athena tidak jatuh. Tapi apa yang terjadi padanya?
Beberapa jam setelah pesawat ruang angkasa robot yang setinggi 15 kaki tiba di permukaan bulan, lebih dekat ke Kutub Selatan bulan daripada pesawat ruang angkasa mana pun, tetap tidak jelas apakah touchdownnya cukup halus untuk melakukan pekerjaan yang dimaksudkan, atau jika terguling dalam prosesnya, berpotensi membatasi pencapaian ilmiah misi.
“Kami mencoba mengevaluasi dengan tepat apa yang terjadi di bagian terakhir itu,” Tim Crain, chief technology officer dari Intuitive Machines, mengatakan pada konferensi pers.
Pesawat ruang angkasa hampir identik dengan Odysseus, pendarat yang dikirim perusahaan ke bulan tahun lalu. Odysseus adalah kendaraan yang dioperasikan secara komersial pertama yang berhasil mendarat di bulan. Tapi keberhasilan itu datang dengan tanda bintang ketika kendaraan jatuh tak lama setelah mencapai tanah.
Tampaknya itu mungkin terjadi lagi.
Pada konferensi pers pasca-pendaratan, Steve Altemus, kepala eksekutif mesin intuitif, mengatakan pesawat ruang angkasa telah mengirim kembali data yang bertentangan tentang apakah itu berdiri tegak atau terbalik. Tetapi sensor yang dikenal sebagai unit pengukuran inersia menawarkan petunjuk yang mungkin meyakinkan bahwa Athena ada di sisinya.
Ketika menuju ke permukaan bulan, instrumen laser yang mengukur ketinggian pendarat menyediakan data yang bising, yang mungkin telah berkontribusi pada pendaratan yang gagal.
Sampai keturunan terakhir itu, Athena telah tampil jauh lebih lancar daripada Lander Odysseus setahun yang lalu, kata Dr. Crain dari mesin intuitif. “Kami mengharapkan pendaratan yang sepenuhnya sukses,” katanya.
Tn. Altemus mengatakan terlalu dini untuk menentukan berapa banyak misi yang direncanakan masih bisa diselamatkan. Muatan Athena termasuk bor, tiga Rovers kecil dan drone hopping bertenaga roket.
“Ketika kami mendapatkan penilaian penuh itu, kami kemudian akan bekerja sama dengan kelompok sains dan teknologi NASA untuk mengidentifikasi tujuan sains yang merupakan prioritas tertinggi,” kata Mr. Altemus. “Dan kemudian kita akan mencari tahu seperti apa profil misi itu.”
Pesawat ruang angkasa tidak menghasilkan daya sebanyak yang seharusnya, mungkin karena panel surya tidak diarahkan ke arah yang benar.
Gambar dari kamera di pesawat ruang angkasa akan membantu mesin intuitif mencari tahu orientasi pesawat ruang angkasa. Dr. Crain mengatakan pesawat ruang angkasa itu mungkin diletakkan di luar zona pendaratan yang direncanakan tetapi yakin itu masih di suatu tempat di Mons Mouton, sebuah dataran tinggi di dekat Kutub Selatan yang akan dijelajahi Athena.
Gambar dari NASA's Lunar Reconnaissance Orbiter, yang akan melewati lokasi pendaratan, dapat menunjukkan lokasi yang tepat di Athena.
Ini merupakan minggu yang sibuk di Spaceflight dan di bulan. Mesin intuitif adalah perusahaan kedua yang mencapai permukaan bulan minggu ini, setelah Firefly Aerospace, Perusahaan Luar Angkasa Texas lainnya, berhasil mencapai wilayah Mare Crisium of the Moon pada hari Minggu pagi.
“Setiap kali umat manusia menempatkan pendarat di bulan, ini hari yang baik,” kata Dr. Crain.
Pelanggan utama dari kedua misi adalah NASA di bawah Program Layanan Payload Lunar Komersial, yang mempekerjakan perusahaan swasta untuk membawa muatan sains dan teknologi yang dibiayai NASA ke permukaan bulan. Kontrak NASA untuk misi ini bernilai hingga $ 62,5 juta, tetapi mesin intuitif mungkin tidak dibayar dalam jumlah penuh.
Saham mesin intuitif, yang diperdagangkan dengan nama Lunr setelah go public pada tahun 2023, jatuh setelah laporan masalah pesawat ruang angkasa. Sahamnya turun 20 persen pada hari Kamis.
Muatan utama pada Athena adalah bor untuk NASA yang akan mengekstraksi tanah bulan untuk diendus oleh spektrometer massa untuk air beku dan senyawa lainnya. Pejabat NASA mengatakan mungkin agar latihan itu berfungsi, bahkan jika pesawat ruang angkasa itu tidak vertikal. “Tidak harus langsung di tempat saya dapat mengebor langsung ke bawah,” kata Clayton Turner, associate administrator untuk direktur misi teknologi ruang angkasa NASA. “Ada opsi lain yang bisa kita gunakan juga.”
Juga di atas kapal adalah bajingan seukuran anjing kecil yang akan menguji jaringan ponsel Nokia di bulan, dan dua penjelajah yang lebih kecil, satu dibangun oleh Massachusetts Institute of Technology dan yang lainnya oleh perusahaan Jepang. Mesin intuitif juga berencana untuk menguji kendaraan bertenaga roket yang disebut hopper yang dapat menjelajahi tempat-tempat yang tidak mudah dicapai oleh Rovers.
Parade Lunar Landers diperkirakan akan berlanjut sepanjang sisa tahun ini.
Salah satu pesawat ruang angkasa itu sudah ada di ruang angkasa. Pendarat ketahanan dari ISPACE Jepang diluncurkan pada roket SpaceX Falcon 9 yang sama yang mengirim Ghost Blue Ghost di jalannya. Tapi itu membutuhkan jalur yang lebih lama dan lebih hemat bahan bakar ke bulan. Ini akan memasuki orbit di sekitar bulan sekitar 6 Mei dan mencoba pendaratan sebulan kemudian di Mare Frigoris, atau lautan dingin, di belahan bumi utara bulan.
Pada musim gugur, teknologi astrobotik Pittsburgh berencana untuk mencoba sampai ke bulan menerbangkan pendarat besar yang dikenal sebagai Griffin yang akan membawa bajak komersial yang dirancang oleh Venturi Astrolab dari Hawthorne, California, di antara kargo lainnya.
Lander yang paling menarik adalah yang direncanakan oleh Blue Origin, perusahaan roket yang dimulai oleh Jeff Bezos. Lander, yang dikenal sebagai Blue Moon Mark 1, akan menjadi pesawat ruang angkasa terbesar yang pernah diletakkan di bulan, bahkan lebih besar dari yang membawa astronot NASA ke bulan selama pendaratan bulan Apollo lebih dari 50 tahun yang lalu.
Danielle Kaye pelaporan yang berkontribusi.
