Sehari setelah mendarat di bulan, pesawat ruang angkasa Athena robot yang dibangun oleh mesin intuitif Houston sudah mati.
Dalam an Perbarui di situs webnya pada hari Jumatperusahaan mengkonfirmasi bahwa Athena telah mengarah ke pihaknya – nasib yang sama yang menimpa pendarat bulan pertamanya, Odysseus, tahun lalu. Dengan panel surya yang tidak dapat menghadapi matahari, baterai pesawat ruang angkasa tidak bisa mengisi ulang.
Perusahaan mengatakan tidak mengharapkan pesawat ruang angkasa akan kembali.
Sebelum pesawat ruang angkasa itu terdiam, katanya “pengendali misi dapat mempercepat beberapa tonggak program dan muatan.”
Pada hari Jumat sore, NASA melaporkan bahwa beberapa muatannya dapat menghidupkan dan mengirim kembali data sebelum pendarat berhenti bekerja. Misi itu seharusnya bertahan 10 hari sampai kegelapan malam bulan jatuh di bagian bulan itu.
Misi ini merupakan bagian dari program NASA yang dikenal sebagai layanan payload bulan komersial, atau CLP, untuk mengontrak perusahaan swasta untuk membawa instrumen sains dan demonstrasi teknologi ke bulan dengan biaya lebih rendah. Pesawat ruang angkasa robot lain yang merupakan bagian dari CLPS, Blue Ghost Lander oleh Firefly Aerospace of Cedar Park, Texas, mendarat pada hari Minggu dan melakukan eksperimen sains di bagian lain bulan.
Athena mendarat pada hari Kamis di sebuah gunung di atas tanah datar bernama Mons Mouton, sekitar 100 mil dari Kutub Selatan bulan. Itu adalah lokasi pendaratan paling selatan dari setiap pesawat ruang angkasa.
Pesawat ruang angkasa itu berakhir sekitar 800 kaki dari lokasi pendaratan yang ditargetkan, kata perusahaan itu.
Athena membawa muatan untuk NASA dan pelanggan komersial, termasuk Three Rovers, drone bertenaga roket dan latihan yang dimaksudkan untuk menusuk ke tanah bulan untuk mencari es air.
Segera setelah pendaratan, menjadi jelas bahwa pesawat ruang angkasa tidak berfungsi seperti yang diharapkan.
Pada konferensi pers pasca-pendaratan, Steve Altemus, kepala eksekutif mesin intuitif, menggambarkan kesengsaraan secara positif. “Setiap kali Anda mengirimkan pesawat ruang angkasa ke Florida untuk penerbangan dan berakhir seminggu kemudian beroperasi di bulan, saya menyatakan bahwa sukses,” katanya.
Investor tampaknya tidak setuju. Saham Intuitive Machines, perusahaan publik, turun 20 persen pada hari Kamis dan terus menurun pada awal perdagangan pada hari Jumat. Pada siang hari Jumat, saham perusahaan diperdagangkan di bawah $ 9, turun dari lebih dari $ 13 ketika pasar saham dibuka pada hari Kamis.
Nicola Fox, administrator rekanan untuk Direktorat Misi Sains NASA, juga mencoba untuk melakukan putaran positif pada hasil yang mengecilkan hati. “Tujuan kami adalah untuk membuat perusahaan -perusahaan Amerika untuk membangun ekonomi bulan di permukaan,” katanya. “Dan itu berarti bahwa meskipun tidak mendarat dengan sempurna, kami selalu belajar pelajaran yang dapat kami berikan dan gunakan di masa depan.”
Tetapi kematian cepat Athena lagi menimbulkan pertanyaan tentang kesehatan strategi NASA.
Sejauh ini, empat misi CLPS telah diluncurkan. Hanya pendaratan hari Minggu dari Blue Ghost Spacecraft oleh Firefly tampaknya sukses total. Kedua pendarat yang dikirim oleh mesin intuitif keduanya mendarat dalam kondisi kerja tetapi terguling dan gagal mencapai sebagian besar tujuan sains mereka.
Misi CLPS keempat, oleh Astrobotic Technology of Pittsburgh, melewatkan bulan sepenuhnya tahun lalu ketika sistem propulsi pesawat ruang angkasa peregrine tidak berfungsi segera setelah diluncurkan.
“Anda benar -benar berharap bahwa setidaknya ada dua perusahaan yang berhasil,” kata Thomas Zurbuchen, yang mendahului Dr. Fox sebagai kepala Direktorat Misi Sains dan yang mendirikan CLPS pada tahun 2017. “Saya harap ini lebih.”
Tetapi Dr. Zurbuchen telah mengatakan sejak awal bahwa mungkin setengah dari misi akan gagal karena perusahaan menemukan cara mengambil risiko pintar dalam membangun pesawat ruang angkasa yang lebih murah.
Keberhasilan Blue Ghost yang hampir sempurna menunjukkan bahwa misi bulan dengan label harga yang lebih murah layak. NASA membayar $ 101 juta ke Firefly untuk memberikan eksperimen sains senilai $ 44 juta.
Untuk Athena, NASA setuju untuk membayar mesin intuitif $ 62,5 juta untuk layanan pengiriman ke Mons Mouton. Jalinan hubungan bisnis di antara muatan Athena menunjukkan bahwa tujuan memacu ekonomi bulan yang menguntungkan tidak sepenuhnya fantastik.
Nokia, misalnya, telah memenangkan kontrak NASA untuk menggunakan jaringan ponsel LTE 4G di bulan. Nokia kemudian menyewa sebuah perusahaan, pos Lunar Golden, Colorado, untuk membangun bajak yang akan memindahkan antena ponsel yang bervariasi dari Lander Athena sebagai bagian dari tes teknologi, yang akan memberikan peningkatan dari radio UHF untuk komunikasi bulan.
Lunar Outpost kemudian menjual ruang di bajaknya kepada pelanggan komersial lainnya.
Dalam sebuah pernyataan, Nokia mengatakan sistemnya berhasil dihidupkan setelah mendarat, dan beroperasi selama sekitar 25 menit.
“Sayangnya, Nokia tidak dapat melakukan panggilan seluler pertama di bulan karena faktor -faktor di luar kendali kami yang menghasilkan suhu dingin yang ekstrem pada modul perangkat pengguna kami,” kata pernyataan itu.
Jika pengiriman CLPS terus gagal, perusahaan komersial dan NASA mungkin berubah secara curiga mengirim lebih banyak paket.
Salah satu instrumen NASA utama yang dibawa oleh Athena adalah bor yang dibangun oleh robotika honeybee, anak perusahaan dari Blue Origin. Latihan itu dihidupkan dan mampu menunjukkan bahwa itu akan berhasil, kata NASA.
Instrumen untuk mengukur air dan uap lain dari senyawa kimia lain di tanah bulan juga bekerja, mungkin mendeteksi elemen dalam bulu knalpot dari sistem propulsi Athena, kata NASA.
Ketertarikan pada bulan dihidupkan kembali beberapa dekade yang lalu setelah penemuan air beku di kawah bayangan di dekat tiang. Dengan menganalisis tanah dan batu hingga tiga kaki di bawah permukaan, NASA berharap untuk mendapatkan wawasan baru tentang berapa banyak air yang sebenarnya ada dan betapa mudahnya digali dan digunakan oleh astronot di masa depan.
Tapi sekarang NASA harus memutuskan apakah akan menghabiskan jutaan dolar lebih banyak untuk latihan lain untuk mengumpulkan informasi itu.
NASA sudah memiliki bor identik yang dipasang pada volatils yang menyelidiki penjelajah eksplorasi kutub, atau ular ulur. Rover ukuran golf-cart dijadwalkan juga mendarat di Mons Mouton pada misi CLPS Astrobotic berikutnya. Tetapi agen luar angkasa mengumumkan tahun lalu bahwa mereka ingin membatalkan Viper, meskipun sudah menghabiskan $ 450 juta dan pembangunan dan pengujian Rover hampir selesai.
Badan Antariksa sejak itu memanggil perusahaan untuk proposal untuk mengirim Rover ke bulan tanpa biaya tambahan ke NASA.
Danielle Kaye pelaporan yang berkontribusi.
