CLEVELAND-Tertinggal dengan satu dengan kurang dari delapan menit tersisa, Robert Morris Guard Amarion Dickerson menepuk upaya tembakan oleh penjaga Alabama Mark Sears, mengirim tim utama All-American ke lantai dan bola yang keluar dari batas. Kemudian Dickerson, pemain defensif Horizon League tahun ini yang tiba-tiba tidak terlalu tidak begitu anonim yang mencetak 25 poin pada hari Jumat, melangkahi Sears, allen Iverson di atas Tyronn Lue, dan melenturkan untuk kerumunan.
Ribuan orang meraung kembali persetujuan mereka, sekelompok Robert Morris Diehards yang melakukan perjalanan dari Pittsburgh didukung oleh arena penggemar baru yang telah mengadopsi underdog.
Beberapa detik kemudian, kolonial 15-seed memanfaatkan momentum itu, memimpin satu poin atas pasang merah 2-seed. Dan untuk sesaat, permainan terasa ditakdirkan untuk kesal klasik David-over-Goliath, montages Madness yang dibuat.
Sebaliknya, Alabama melakukan lari 6-0 cepat dan tidak pernah melihat ke belakang, berotot menuju kemenangan sembilan poin.
Itu adalah kisah putaran 64 di turnamen NCAA tahun ini. Untuk pertama kalinya sejak 2017, tidak ada tim yang diunggulkan dari No. 12 sampai pada hari Sabtu akhir pekan pertama.
Hanya lima biji dua digit yang diajukan selama dua hari terakhir: dua No. 10, satu No. 11 dan dua No. 12s. ;
Fakta bahwa sebagian besar pertandingan tidak terlalu dekat tidak membantu kekurangan awal tahun ini dari sihir March, baik: hanya empat dari 32 pertandingan putaran pertama yang diputuskan oleh dua kepemilikan atau kurang, yang paling sedikit sejak 1997. Kami memang mendapatkan beberapa thriller di empat pertama di Dayton, tetapi Kamis dan Jumat terasa ringan tentang kegilaan.
Jadi apa masalahnya? Apakah ini satu tahun, penyimpangan satu putaran? Atau apakah-seperti yang lainnya dalam olahraga perguruan tinggi akhir-akhir ini-referendum pada konferensi kekuatan yang haus kekuasaan, atau dampak buruk dari nama, citra, dan uang rupa dan portal transfer sepenuhnya memegang?
AtletisCJ Moore dan Brendan Marks sendiri sebenarnya memperkirakan ini bisa terjadi di pick braket mereka awal pekan ini, keluar di depan komentator yang ingin menusuk mereka karena bermain aman. Seperti yang dijelaskan keduanya, metrik canggih menunjuk ke kelompok tertinggi No. 1 dan benih tinggi lainnya, yang dimanifestasikan di pengadilan.
Ini bisa berakhir menjadi pertanda baik untuk akhir pekan kedua dan ketiga, menyiapkan beberapa pertarungan watt tinggi. Dan sejarah baru-baru ini, termasuk tahun 2015 yang sangat berat, menunjukkan ini hanyalah produk dari siklus alami bola basket perguruan tinggi. Tapi itu masih agak mengecewakan.
Kegembiraan dan keindahan turnamen NCAA terletak pada gangguan awal yang tak terduga itu, yang kita semua bisa berantakan dari ingatan. FDU atas Purdue. UMBC atas Virginia. Lehigh atas Duke. Santo Petrus lebih dari Kentucky. Bucknell atas Kansas. Cinderella adalah apa yang membuat March begitu istimewa, membuat yang ini terasa berongga di awal.
“Kadang-kadang saya membenci mereka,” kata pelatih negara bagian Michigan, Tom Izzo, yang kalah dari Tennessee Tengah 15-seed pada tahun 2016. “Tetapi sebagian besar waktu, saya mencintai mereka. … Semua orang menyukai Cinderella. Semua orang menyukai underdog. Semua orang menyukai sekolah kecil. Ini adalah perbedaan dengan turnamen basket NCAA dibandingkan dengan turnamen lain yang ada.”
Beberapa menit setelah jam menghantam tengah malam, secara harfiah dan metaforis, pada babak pertama, Izzo menghindari momen -momen lain yang tak terlupakan yang lebih suka dia lupakan. Spartan 2-seed-nya mengubah keunggulan babak pertama kali lima poin lebih dari 15-seed Bryant menjadi ledakan 25 poin, capper yang pas untuk putaran 64. Ditanyakan sesudahnya tentang prediktabilitas putaran pertama secara keseluruhan, Izzo, pelatihan di turnamen lurus ke-27, sebagian besar mengangkat bahu, dan menunjuk ke 12 biji yang memang memang lebih dari 5 unggulan. Pria itu telah melihatnya sepanjang tahun ini, dan dia belum siap untuk membunyikan alarm apa pun.
Dia mungkin benar. March Madness tetap menjadi salah satu hadiah olahraga terbesar, bahkan jika sandal kaca tidak cukup cocok kali ini. Mungkin sisa braket akan menebusnya juga.
Tapi itu tidak akan mengubah fakta bahwa salah satu momen paling menggetikan turnamen ini datang beberapa jam sebelum Negara Bagian Michigan mengambil pengadilan di Cleveland, ketika Robert Morris – tim favorit baru Amerika – memiliki Alabama yang perkasa di tali.
Dan hampir lebih banyak sesuatu.
(Foto: Nick Cammett / Getty Images)
