Seorang pejabat senior Panama pada hari Senin mengatakan dia telah mengungkap bukti pelanggaran oleh perusahaan Hong Kong, sebuah temuan yang dapat menunda atau bahkan membatalkan kesepakatan pelabuhan yang telah menempatkan China di hantu dengan Amerika Serikat.
Bulan lalu konglomerat Hong Kong CK Hutchison setuju untuk menjual bisnis yang meliputi 43 port, termasuk dua di Panama, kepada sebuah kelompok yang dipimpin oleh BlackRock, seorang manajer aset besar Amerika, seharga $ 19 miliar. Presiden Trump mengatakan China memiliki terlalu banyak kendali atas Panama, dan kesepakatan itu dilihat oleh beberapa analis kebijakan sebagai mengurangi beberapa keprihatinannya. Cina, yang telah melakukan kendali ketat atas Hong Kong sejak tahun 2020, telah sangat mengkritik transaksi tersebut.
Dalam twist terbaru, Controller General Panama, seorang pejabat pemerintah independen yang mengaudit keuangan publik, mengatakan CK Hutchison belum memperbarui kontraknya dengan baik untuk mengoperasikan pelabuhan pada tahun 2021 dan berutang biaya $ 300 juta kepada pemerintah.
Pengontrol, Anel Flores, mengatakan dia akan mengajukan keluhan ke kantor jaksa dan menambahkan bahwa terserah kepada lembaga pemerintah yang memberikan konsesi pelabuhan untuk menentukan apakah kontrak dengan CK Hutchison ilegal.
Tindakan Mr. Flores dapat menunda kesepakatan untuk dua pelabuhan secara signifikan.
“Semakin lama Anda menyeret ini, semakin besar kesempatan bagi Cina untuk ikut campur dalam transaksi,” kata Benjamin Gedan, seorang ahli Amerika Latin yang memberi kuliah di Johns Hopkins.
Pemerintah Panama pada akhirnya dapat memutuskan untuk mengambil pelabuhan dari CK Hutchison, kata Gedan, dan mengundang tawaran untuk hak mengoperasikannya.
Blackrock menolak mengomentari tindakan pengontrol. Pada pertemuan yang diadakan oleh Klub Ekonomi New York pada hari Senin, Larry Fink, kepala eksekutif Blackrock, ditanya apakah ia akan melakukan kesepakatan tanpa pelabuhan Panama. “Ini akan ditinjau sebagai satu transaksi,” katanya, “pada saat ini.”
CK Hutchison tidak menanggapi permintaan komentar.
Trump memuji kesepakatan itu ketika dia memberi tahu Kongres pada bulan Maret bahwa pemerintahannya akan “merebut kembali Kanal Panama.”
CK Hutchison memperoleh konsesi pelabuhan pada tahun 1997 dan memperbarui kontrak pada tahun 2021 selama 25 tahun. Mr. Flores, pengontrol, kata kantornya, kemudian dipimpin oleh orang lain, tidak menyetujui pembaruan.
Flores mengumumkan pada bulan Januari bahwa ia mengaudit perjanjian dengan CK Hutchison ketika Trump menjabat. Pemerintah Panama telah mendorong kembali terhadap pernyataan Trump bahwa Kanal Panama milik Amerika Serikat atau dikendalikan oleh Cina.
