Menggunakan analisis DNA mutakhir, para ilmuwan telah mengungkap identitas sebenarnya dari relatif manusia kuno yang dijuluki “naga manusia.”
Misteri itu dimulai dengan tengkorak raksasa, seperti manusia yang ditemukan oleh seorang buruh Tiongkok di Harbin City, Cinapada tahun 1933. Pada tahun 2018, keluarga pria itu memulihkan Harbin Skull, yang telah dimakamkan oleh buruh di sumur, dan menyumbangkannya ke sains. Cranium yang sangat besar memiliki otak yang panjang dan rendah dan punggung bukit besar, bersama dengan hidung yang lebar dan mata besar. Berdasarkan bentuk dan ukuran tengkorak yang tidak biasa, para ahli memberinya nama spesies baru – Seseorang panjangatau “naga” – pada tahun 2021.
Tetapi dalam beberapa tahun terakhir, ada perdebatan yang intens tentang apakah Dragon Man, yang hidup setidaknya 146.000 tahun yang lalu, adalah spesies yang terpisah. Sebaliknya, beberapa peneliti mengklaim bahwa tengkorak naga mungkin berasal dari sekelompok manusia kuno yang disebut Denisovankarena tidak ada tengkorak Denisovan yang pernah ditemukan.
Sekarang, dalam dua studi yang diterbitkan Rabu (18 Juni) di jurnal Sains Dan Selpara peneliti telah membuktikan bahwa Dragon Man memang wajah Denisovans.
Para ilmuwan pertama kali berusaha untuk mengambil genom kuno dari tulang dan gigi tengkorak Harbin, tanpa hasil. Tetapi mereka dapat memulihkan beberapa DNA dari plak yang telah mengeras pada gigi dan beberapa informasi tentang protein dari tulang telinga bagian dalam.
Mitokondria DNA (MtDNA), yang diturunkan dari ibu ke anak, ditemukan dari tengkorak menunjukkan bahwa Dragon Man terkait dengan kelompok Denisovan awal yang tinggal di Siberia dari sekitar 217.000 hingga 106.000 tahun yang lalu, yang berarti bahwa Denisovans mendiami kisaran geografis besar di Asia, para peneliti menulis dalam studi sel.
Selain itu, para peneliti menyelidiki “proteome” tengkorak, serangkaian protein dan asam amino yang ditemukan dalam kerangka. Dengan membandingkan proteom dengan manusia kontemporer, Neanderthal, Denisovans dan primata bukan manusia, para peneliti menemukan hubungan yang jelas antara tengkorak Harbin dan Denisovans awal, mereka menulis dalam studi sains.
Terkait: Sidik jari manusia berusia 43.000 tahun adalah yang tertua di dunia-dan dibuat oleh Neanderthal
“Kami sekarang memiliki cetak biru morfologis komprehensif pertama untuk populasi Denisovan, membantu menjawab pertanyaan yang belum terselesaikan yang telah bertahan selama dekade terakhir tentang seperti apa bentuk Denisovans,” tulis mereka dalam studi sains. Singkatnya, Denisovans tampak seperti naga.
Sementara misteri tengkorak besar telah diselesaikan sebagian besar, para ahli masih perlu membahas penugasannya ke H. Long jenis.
“Pekerjaan ini membuatnya semakin mungkin bahwa Harbin adalah fosil paling lengkap dari Denisovan yang ditemukan sejauh ini,” Chris Stringerseorang paleoanthropologist di Museum Sejarah Alam di London yang telah bekerja di tengkorak Harbin tetapi tidak terlibat dalam studi baru ini, mengatakan kepada Live Science dalam email. Stringer menambahkan bahwa “Seseorang panjang adalah nama spesies yang tepat untuk kelompok ini, “meskipun pada titik ini, kelompoknya kecil.
Tetapi identifikasi baru Harbin sebagai Denisovan juga mengharuskan para ahli untuk mempertimbangkan kembali apa yang mereka pikir mereka ketahui tentang Evolusi manusia di Asia, khususnya di tengah Zaman Pleistosensekitar 789.000 hingga 126.000 tahun yang lalu. Selama periode ini, Eurasia adalah rumah bagi setidaknya tiga hominin yang berbeda – manusia, Neanderthal dan Denisovans – itu sering dikawinkan dengan satu sama lainmemunculkan nama panggilan “Muddle in the Middle” untuk periode evolusi yang membingungkan ini.
Sampai sekarang, kelompok manusia awal Denisovan telah dikenal sebagian besar dari DNA mereka dan a segenggam kecil fosil. Ini sangat kontras dengan Neanderthal, yang tengkoraknya telah ditemukan di seluruh Eropa dan Asia Barat selama lebih dari 150 tahun.
Dengan identifikasi tengkorak Harbin sebagai Denisovan dan identifikasi a tulang rahang Ditemukan di lepas pantai Taiwan sebagai Denisovan dalam sebuah penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Sains Pada bulan April, ini berarti Paleoanthropolog memiliki contoh pasti bahwa tengkorak lain yang tidak diketahui dapat dibandingkan dengan.
Studi tentang ukuran dan bentuk tengkorak fosil pleistosen tengah akan tetap penting untuk menguji hubungan, kata Stringer, terutama karena DNA tidak mempertahankan dengan baik di sebagian besar fosil, dan studi ini penting untuk mengidentifikasi seperti apa sebenarnya Denisovans. Tetapi “tentu saja ada banyak lagi yang datang dari ekstraksi DNA kuno dan proteom dari fosil manusia,” kata Stringer.
