Seorang anak berusia 18 tahun baru saja mendapatkan SIM-nya. Sekarang dia akan menggantikan Lewis Hamilton.

Andrea Kimi Antonelli lebih gugup daripada beberapa waktu. Karier pengemudi balap seringkali dapat bergantung pada momen pintu geser seperti ini.

Pria berusia 18 tahun itu tidak mencoba untuk mengamankan drive Formula Satu. Dia menyelesaikan misi itu beberapa bulan yang lalu ketika dia menandatangani kontrak dengan Mercedes untuk menggantikan Lewis Hamilton.

Dia akan mengikuti tes mengemudi.

Tiga puluh menit kemudian, remaja Italia itu berseri -seri di bawah rambut keritingnya dan mengangkat ibu jari ke kamera. Dia lulus – pertama kali, tentu saja. Tidak perlu memeras dalam tes lain antara tuntutan perjalanan yang sibuk dari kalender F1. Dan 'kehormatan' menjadi pengemudi F1 yang aktif tanpa lisensi jalan – yang dulu benar dari Max Verstappen, yang memulai debutnya pada usia 17 – tidak akan berlaku untuk Antonelli.

Itu adalah dosis awal tekanan yang ditangani dengan baik oleh pengemudi yang akan debut untuk Mercedes di Grand Prix Australia pada 16 Maret, melangkah ke kokpit yang dikosongkan oleh Hamilton, seorang juara dunia tujuh kali 21 tahun senior Antonelli.

Antonelli tahu dia tidak bisa berharap untuk meniru 12 tahun Hamilton di Mercedes, yang menghasilkan enam kejuaraan dunia dan 84 kemenangan balapan untuk menjadi kemitraan tim-driver yang paling sukses dalam sejarah F1. Tapi dia menerima semua dukungan yang dia bisa menjelang musim debutnya.

“Saya pengemudi Mercedes berikutnya dan saya mengambil kursi seseorang yang membuat sejarah dalam olahraga, jadi ini adalah hak istimewa yang besar,” kata Antonelli kepada Atletis dalam sebuah wawancara. “Ini tanggung jawab besar, tapi aku punya orang yang tepat di sekitarku.”

Mobil selalu menjadi bagian sentral dari kehidupan Antonelli.

Ayahnya, Marco, menyaksikan bagaimana Kimi muda bermain dengan mobil mainan dan memutuskan untuk membawanya pergi ke pukul lima.

Kimi langsung jatuh cinta dengan sensasi kecepatan. (Antonelli menggunakan nama tengahnya, yang tidak memiliki hubungan dengan juara dunia 2007 Kimi Raikkonen.) Namun Marco, yang masih balapan di sportscars dengan tim GT -nya sendiri, Antonelli Motorsport, yang bersaing di seluruh Eropa, awalnya waspada untuk mengejarnya juga dengan serius. Dia tidak ingin Kimi terluka dalam apa yang bisa menjadi dunia yang kejam.

“Terkadang motorsport bisa kejam,” kata Antonelli. “Dia takut bahwa saya akan terlalu terluka karena kekecewaan, jadi dia ingin menghindarinya. Tetapi melihat bahwa saya sangat suka mengemudi dan sangat menyukai olahraga ini, dia memutuskan untuk mencobanya. Dia bisa melihat, tanpa saya benar -benar mengatakan kepadanya, bahwa saya memiliki hasrat untuk motorsport. ”

Cinta itu dilanjutkan oleh hari Minggu ayah-dan-anak yang dihabiskan untuk menonton balapan F1 bersama. Sementara Antonelli akan tumbuh dewasa menonton Hamilton, Sebastian Vettel dan Fernando Alonso, para pahlawan balapnya berasal dari lebih jauh ke belakang. Ayahnya menunjukkan kepadanya ras terkenal antara Gilles Villeneuve dan Rene Arnoux di Dijon pada tahun 1979, dianggap oleh banyak orang sebagai pertempuran di jalur terbesar sepanjang masa, yang memberinya apresiasi terhadap sejarah olahraga sejak usia muda.

“Itu luar biasa,” kata Antonelli. “Anda melihat betapa berbedanya itu, dibandingkan dengan sekarang, keselamatan, mobil. Anda juga menghargai cara para pengemudi masih berjuang di jalur meskipun mengetahui bahwa mobil -mobil itu tidak seaman hari ini. Mereka masih melakukannya dan Anda sangat menghargai melihat pertempuran itu. ”

Villeneuve dan Ayrton Senna muncul sebagai pengemudi favorit Antonelli, sebagian berkat gaya ulet mereka di trek. “Ayrton adalah pahlawan saya, tetapi Villeneuve, sekarang saya mengerti mengapa ayah saya adalah penggemar beratnya,” kata Antonelli. “Dia adalah singa di trek.”

Setelah pertama kali menggunakan 12 sebagai nomor balapnya di Formula Empat, Antonelli memilihnya untuk musim debutnya F1 sebagai anggukan kepada Senna, yang berlomba dengan 12 selama empat tahun pertama karirnya, termasuk musim kejuaraan pertamanya pada tahun 1988. Secara kebetulan, secara kebetulan, Villeneuve juga berpacu dengan 12 pada tahun 1978 dan 1979.

Sementara pelajaran sejarah yang diterima Antonelli sebagai seorang anak memajukan hasratnya dari lintasan, di trek, ia dengan cepat unggul, menaikkan tangga go-karting. Kemajuannya menempatkannya di radar pengintai talenta terkemuka, di antaranya adalah Gwen Lagrue, guru junior Mercedes. Hal ini menyebabkan Antonelli bertemu Kepala Sekolah Mercedes Toto Wolff pada usia 11 sebelum menandatangani program pengemudi mudanya di 13.

Karakter Antonelli serta kemampuannya yang mengesankan Wolff. Pada saat ia melangkah ke kursi tunggal dan terus memenangkan semua yang ia letakkan di atas tangannya, termasuk judul F4 Italia dan Jerman di tahun pertamanya sebelum judul regional Formula pada tahun 2023, jelas remaja itu memiliki bakat melakukan sesuatu untuk sesuatu spesial. Dalam jangka panjang, tempat di jajaran Mercedes F1 di masa depan bersama George Russell selalu ada di benak manajemen tim. Itu hanya masalah waktu.

Ketika Hamilton, yang banyak orang harapkan akan mengakhiri karirnya di Mercedes, mengungkapkan Januari lalu bahwa ia akan berangkat ke Ferrari pada tahun 2025, butuh waktu lima menit bagi Wolff untuk memutuskan Antonelli, maka hanya 17, akan menjadi orang yang menggantikannya.

“Kami memiliki hubungan yang hebat, tidak hanya secara profesional, tetapi juga di luar trek,” kata Antonelli tentang Wolff. “Dia pria yang hebat, sangat mendukung selama momen -momen hebat tetapi juga selama saat -saat sulit. Saya sangat senang bisa bersamanya. Dia telah memberi saya banyak bantuan. ”

Wolff bahkan telah mempercayakan Antonelli dengan mengajar putranya yang berusia enam tahun, Jack, How To Go-Kart. “Dia tidak buruk, dia telah meningkat cukup banyak,” kata Antonelli. “Setiap tes, dia menjadi lebih baik dan lebih baik. Sangat menyenangkan untuk dilihat. “

Satu hal yang ingin dihindari oleh Wolff dan Mercedes adalah memberikan terlalu banyak tekanan atau harapan pada Antonelli. Kecelakaan hanya beberapa menit setelah tamasya latihan F1 pertamanya di Monza, satu hari sebelum ia diumumkan di kursi 2025, ditegakkan sebagai bagian dari kurva belajar. Mercedes tidak mengharapkan anak berusia 18 tahun untuk meniru apa yang Hamilton capai.

Memulai debutnya untuk tim profil tinggi di usia yang begitu muda jarang terjadi di F1. Biasanya, pengemudi muda akan mendapatkan kesempatan pertama mereka lebih jauh ke bawah grid untuk mempelajari tali dan membuat nama untuk diri mereka sendiri sebelum membuktikan bahwa mereka siap untuk kursi teratas. Russell menghabiskan tiga tahun di Williams sebelum mendapatkan drive Mercedes. Red Bull awalnya menempatkan Verstappen di tim saudara perempuannya, Toro Rosso, sebelum mempromosikannya selama musim keduanya.

Satu -satunya pengecualian yang hebat dan sukses untuk aturan dalam sejarah F1 baru -baru ini adalah orang yang akan digantikan oleh Man Antonelli: Hamilton. Dia diberi kursi McLaren untuk musim debutnya di 2007 dan datang dalam satu poin dari memenangkan kejuaraan sebagai pemula. Ini adalah bar yang sangat tinggi, tidak ada harapan untuk bertemu Antonelli.

Pemuda Antonelli berarti langkahnya hingga F1 membutuhkan tingkat persiapan tambahan. Bersamaan dengan komitmen balap formula dua tahun lalu, ia melakukan jumlah yang luas (hanya di bawah 20 hari) pengujian pribadi di mobil -mobil tua, dengan kecepatannya mengesankan tim teknik. Antonelli juga dapat menanamkan dirinya dengan kru rekayasa Mercedes di balapan melalui paruh kedua musim, mengenal suara dan wajah yang akan dia condong ke tahun 2025.

Antonelli merasakan tanggung jawab tidak hanya terhadap Mercedes tetapi juga menuju Italia asalnya. Sementara negara ini memiliki sejarah yang kaya dan tak tertandingi di motorsport, dengan Ferrari menjadi tim nasional de facto, itu belum menghasilkan juara dunia sejak Alberto Ascari pada tahun 1953 atau pemenang Grand Prix sejak keberhasilan terakhir Giancarlo Fisichella pada tahun 2006 dengan Renault.

“Ada lebih banyak hype di sekitar, tentu saja, menuju musim depan,” kata Antonelli. “Jelas, Anda merasa sedikit tanggung jawab karena Anda tahu Anda memiliki Italia di belakang Anda. Semua orang mengharapkan saya untuk sukses, terutama karena saya akan berlomba mercedes.

“Tapi itu juga sangat menarik. Saya tidak sabar menunggu tahun depan untuk memulai dan juga saya tidak bisa menunggu balapan rumah saya di Imola. Saya ingin sekali melihat begitu banyak orang Italia bersorak. ” Petak merah untuk Ferrari yang biasanya menutupi tribun di Imola mungkin diselingi dengan perak dan hitam Mercedes tahun ini.

Di Imola, Monza dan seterusnya, penyesuaian ketenaran akan sulit bagi Antonelli untuk benar -benar mempersiapkan diri sampai itu terjadi. Dia sudah lebih dikenal. Fans menghentikannya setiap beberapa langkah saat dia berjalan melalui bandara Milan Malpensa tahun lalu dari penerbangannya dari Heathrow; Antonelli dengan ramah berhenti untuk selfie setiap kali. Dia mengakui rasanya “agak aneh” untuk memulai, tetapi dia tahu itu bagian dari pekerjaan. “Ketika Anda terbiasa, itu normal.”

Antonelli, 18, dan Bearman, 19, akan bergabung dengan grid F1 tahun ini. (Joe Portlock / Getty Images)

Normal di F1, ya, tetapi Antonelli masih remaja – bagian dari gelombang bakat baru F1 yang telah mengubah tampilan dan secara dramatis mengurangi usia rata -rata grid untuk tahun 2025. Jauh dari balap, ia menikmati bermain Padel (hobi pilihan Untuk sebagian besar jaringan) dan telah menikmati beberapa pertandingan bersemangat dengan rekan setimnya yang baru, Russell. Tapi dia juga suka tetap tajam dengan pergi ke go-karting atau bahkan melakukan balap sim dengan teman-temannya.

Unsur yang menawan dari kebangkitan Antonelli tahun lalu adalah persahabatannya dengan rekan setimnya F2 Ollie Bearman, yang juga akan lulus ke F1 tahun ini dengan Haas. Keduanya berlomba untuk Prema, mereka membuat beberapa video media sosial yang menyenangkan bersama -sama dan menyerang hubungan yang baik dari trek. Ini adalah sesuatu yang diharapkan Antonelli bisa membantu mereka berdua karena mereka membuat lompatan ke F1.

“Dia pria yang hebat, dia cepat,” kata Antonelli tentang Bearman. “Saya telah belajar banyak darinya. Saya senang berbagi jaringan dengannya tahun depan. Karena kita akan menjadi baru tahun depan, terutama di awal, hanya fakta yang kita kenal satu sama lain dan kita telah berlomba bersama, itu akan membantu. ”

Ketika datang untuk menangani lompatan hingga F1, Antonelli akan melihat semua dukungan yang bisa ia dapatkan. Sementara ia akan menjadi salah satu dari enam pemula musim penuh di F1 Grid tahun ini, ia dan Red Bull Liam Lawson, yang sudah memiliki 11 balapan atas namanya, kemungkinan besar menarik perhatian karena fakta bahwa mereka dengan depan- Tim menjalankan yang memenangkan balapan tahun lalu.

Itu membuat persiapan untuk Antonelli menjadi lebih penting. Mercedes akan dimulai 2025 mencoba menemukan konsistensi yang kurang untuk begitu banyak tahun lalu. Russell akan berubah menjadi peran pemimpin tim setelah kepergian Hamilton, tetapi untuk Antonelli, ini semua tentang memperbaiki dasar-dasarnya dan tidak membiarkan kesempatan itu terlalu banyak menghindarinya. “Ini akan menjadi musim yang besar di depan,” kata Antonelli.

Sekarang, dengan SIM -nya, pengemudi termuda F1 siap untuk apa pun.

(Foto teratas: Clive Rose/Getty Images)