Sepotong kerak samudera kuno yang terkubur jauh di bawah Midwest menarik bagian -bagian kerak Amerika Utara ke mantel bumi, para ilmuwan telah menemukan.
Temuan, diterbitkan 28 Maret di Alam geosainsmengungkapkan bahwa proses bawah tanah ini menciptakan “tetesan” besar di bawah benua, membentang dari Michigan ke Nebraska dan Alabama. Tetesan batu ini menggantung sedalam 640 km ke dalam mantel.
“Kami melakukan pengamatan bahwa mungkin ada sesuatu di bawah craton,” kata Junlin Hua, penulis utama penelitian.
Para peneliti mengatakan penyebabnya adalah Slab Farallon – sisa dari lempeng tektonik Farallon yang pernah mendorong di bawah Amerika Utara di sepanjang pantai barat. Meskipun piring pecah sekitar 20 juta tahun yang lalu, satu lempengan besar tetap di bawah Midwest dan masih menarik bahan batu ke bawah.
Tarikan ini menipiskan dasar benua dalam proses yang disebut Cratonic Thinning. Kraton adalah potongan kuno dan stabil dari kerak bumi yang telah berlangsung miliaran tahun. Sampai sekarang, para ilmuwan tidak pernah menyaksikan penipisan kratonik terjadi secara real time.
“Jangkauan yang sangat luas mengalami penipisan,” kata Hua dalam a penyataan. “Untungnya, kami juga mendapat ide baru tentang apa yang mendorong penipisan ini.”
Tim menggunakan teknik pencitraan mutakhir yang disebut inversi gelombang penuh, yang menggunakan gelombang seismik untuk membuat peta bawah tanah resolusi tinggi. Itu mengungkapkan bagaimana batu -batu dari seluruh benua disalurkan ke zona menetes dan ditarik ke dalam mantel.
“Hal semacam ini penting jika kita ingin memahami bagaimana sebuah planet telah berevolusi dalam waktu yang lama,” kata rekan penulis Thorsten Becker, seorang ahli geofisika di UT Austin.
Simulasi komputer mengkonfirmasi temuan tersebut. Ketika slab Farallon dimasukkan dalam model, tetesan muncul. Ketika dihapus, tetesan berhenti.
Meskipun dramatis dalam skala, para ilmuwan mengatakan tidak ada alasan untuk panik. Prosesnya sangat lambat dan tidak akan menyebabkan perubahan pada permukaan dalam waktu dekat. Bahkan, itu mungkin berhenti sama sekali setelah lempengan Farallon tenggelam lebih dalam ke bumi.
Ini “membantu kami memahami bagaimana Anda membuat benua, bagaimana Anda memecahkannya, dan bagaimana Anda mendaur ulangnya,” kata Becker.
Studi ini didukung oleh National Science Foundation dan UT Austin's Jackson School of Geosciences, dengan kontribusi dari para peneliti di University of Hawai'i, University of Nevada, dan Institusi di Cina.
