Untuk Administrasi Penerbangan Federal, 29 Januari adalah awal dari salah satu peregangan paling menantang yang dihadapi dalam beberapa dekade.
Malam itu, di Washington, jet regional American Airlines bertabrakan dengan helikopter tentara dekat Bandara Nasional Ronald Reagan, yang mengakibatkan 67 kematian. Dalam konferensi pers pada hari berikutnya, Presiden Trump mengarahkan jarinya ke FAA, meskipun penyelidikan kecelakaan baru saja dimulai.
Pada 31 Januari, sebuah jet medis jatuh di lingkungan Philadelphia tak lama setelah lepas landas, menewaskan keenamnya dan satu orang di tanah. Meskipun masih belum jelas apakah kurangnya pengawasan FAA berkontribusi pada episode tersebut, waktunya telah menimbulkan kekhawatiran.
Menambah kesengsaraan agensi, pada 1 Februari, sistem peringatan penerbangan mengalami pemadaman, yang pertama dalam dua tahun.
Periode krisis 10 hari dibatasi oleh kecelakaan mematikan lainnya, pada 6 Februari, yang melibatkan Bering Air Flight 445 dekat Nome, Alaska, yang mengakibatkan kematian 10 orang.
Ketika insiden terungkap, kebingungan di FAA tumbuh mengenai masa depan pengontrol lalu lintas udara, terutama tentang apakah mereka dibebaskan dari pemotongan pekerjaan federal.
Kurang dari sebulan memasuki pemerintahan baru Trump, konvergensi kecelakaan, kegagalan fungsi dan kematian menimbulkan kekhawatiran mendalam tentang keselamatan wilayah udara AS. Meskipun kecelakaan itu pada akhirnya dapat dikaitkan setidaknya sebagian dengan kesalahan pilot, kondisi berbahaya atau keduanya, suksesi cepat mereka dan pemadaman sistem baru -baru ini tetap menunjukkan pertanyaan yang meresahkan: Apakah FAA masih dapat menjaga perjalanan udara tetap aman?
“Ini merupakan peregangan yang sulit bagi FAA,” kata Jeff Guzzetti, mantan penyelidik kecelakaan untuk agensi dan Dewan Keselamatan Transportasi Nasional. “Apakah itu adil atau tidak, mereka berada di bawah sorotan putih-panas karena peristiwa ini. Tidak ada keraguan tentang itu. “
Pejabat FAA dan NTSB saat ini dan mantan mengatakan serentetan insiden penerbangan menyoroti kelambatan agensi dalam mengatasi masalah keamanan dan kepuasannya. Masing-masing episode baru-baru ini terjadi meskipun ada tuntutan dari Kongres untuk mengatasi pola nyaris nyaris, memodernisasi sistem kritis dan meningkatkan keselamatan di Alaska, di mana pesawat adalah cara utama perjalanan bagi banyak komunitas.
Pakar keselamatan berpendapat bahwa meskipun reputasi sebagai regulator penerbangan global utama, FAA gagal bertindak atas isu -isu yang diketahui karena memiliki periode yang lama tanpa kecelakaan yang menyebabkan banyak kematian. Tabrakan udara di atas Sungai Potomac bulan lalu menjadi kecelakaan paling mematikan sejak penerbangan Colgan Air turun dekat Buffalo pada tahun 2009, menewaskan 50 orang. FAA telah mendapatkan julukan “The Tombstone Agency” di antara para pendukung keselamatan penerbangan karena tidak mengatasi masalah potensial sampai bencana melanda.
“Saya telah berkhotbah untuk sementara waktu kepuasan diri telah merayap ke semua bidang FAA karena seberapa besar catatan keselamatan kami,” kata John Goglia, seorang konsultan keselamatan independen dan mantan anggota dewan NTSB.
Episode penerbangan telah meningkat dalam beberapa tahun terakhir, katanya, mengutip kematian seorang pekerja maskapai penerbangan yang ditabrak oleh pesawat terbang di landasan di Bandara Internasional Charlotte Douglas pada 27 Januari. Mr. Goglia juga menunjuk pada contoh baru -baru ini yang melibatkan perkebunan pesawat masing -masing memotong pesawat. Lainnya di landasan pacu.
Sekretaris Transportasi Sean Duffy tidak menanggapi permintaan wawancara dari New York Times. Muncul di Fox Business minggu lalu, Mr. Duffy mengatakan itu adalah “minggu yang sulit dalam penerbangan” mengingat tiga insiden dan menambahkan bahwa ia berkomitmen untuk memperbarui teknologi FAA, beberapa di antaranya berasal dari Perang Dunia II.
“Kita harus melihat dengan keras seperti apa keamanan penerbangan, bagaimana kita menggunakan wilayah udara kita, dan saya pikir ada kesalahan yang dibuat di masa lalu,” kata Mr. Duffy di Fox Business. “Kami akan meninjau itu bergerak maju dan memastikan kami memiliki sistem yang membuat pelancong kami aman.”
Diskusi yang paling runcing tentang perubahan yang dibutuhkan memiliki sistem pengontrol lalu lintas udara, yang memantau dan melacak penerbangan untuk memastikan pelarian mereka yang aman dari lepas landas ke pendaratan.
Trump mengatakan minggu lalu bahwa ia akan berbicara dengan Kongres tentang undang -undang yang bertujuan merombak infrastruktur keselamatan penerbangan yang sudah tua, yang diandalkan oleh pengontrol lalu lintas udara. Dia mengatakan kecelakaan American Airlines bisa dihindari dengan teknologi yang diperbarui.
Inisiatif pemotongan biaya Elon Musk, yang disebut Departemen Efisiensi Pemerintah, juga akan mengambil bagian dalam upaya untuk meningkatkan teknologi FAA, atas permintaan Mr. Duffy. Ada kemungkinan bahwa keterlibatan Mr. Musk dapat menyebabkan modernisasi yang dibutuhkan agensi selama bertahun -tahun, tetapi baik dia maupun Mr. Trump tidak menguraikan garis waktu atau rencana yang jelas.
Keterlibatan Mr. Musk memicu surat kepada FAA dari sekelompok anggota parlemen Demokrat. Dalam surat itu, anggota Kongres, dari Maryland, Virginia dan Distrik Columbia, menulis bahwa mereka khawatir tentang tim darurat yang tidak memiliki keahlian penerbangan membuat perubahan pada sistem lalu lintas udara negara.
“Kami menginginkan langit teraman di dunia, dan upaya apa pun untuk melemahkan standar tidak akan ditoleransi,” kata surat itu.
Laporan Diterbitkan pada bulan September oleh Kantor Akuntabilitas Pemerintah AS, sebuah agen pengawas, mengatakan 58 sistem FAA yang penting untuk keselamatan dan efisiensi wilayah udara negara berada dalam kondisi yang tidak berkelanjutan atau berpotensi tidak berkelanjutan.
Membuat masalah lebih buruk bagi FAA yang terkepung, Trump tampaknya menempatkan setidaknya beberapa kesalahan pada agensi hanya beberapa jam setelah jatuhnya American Airlines, mengatakan bahwa standar untuk pengontrol lalu lintas udara terlalu lemah karena upaya keragaman yang didorong oleh pendahulunya yang demokratis.
“Ketidakmampuan mungkin memainkan peran,” kata Trump pada 30 Januari kepada wartawan. “Kami akan memberi tahu Anda, tetapi kami menginginkan orang -orang yang paling kompeten. Kami tidak peduli ras apa mereka, kami menginginkan orang yang paling kompeten, terutama di posisi itu. ”
Pada hari yang sama, semua karyawan FAA, termasuk pengontrol lalu lintas udara, dikirim email dari kantor manajemen personalia Trump yang mengulangi pesan dari awal minggu ini. Pesan itu mendesak mereka untuk mengundurkan diri dan mengatakan mereka berada dalam “pekerjaan produktivitas yang lebih rendah.” Beberapa hari kemudian, Mr. Duffy mengatakan pengendali dibebaskan dari tawaran itu.
Times sebelumnya melaporkan bahwa lebih dari 90 persen dari 313 fasilitas kontrol lalu lintas udara di Amerika Serikat beroperasi di bawah tingkat staf yang direkomendasikan FAA. Upaya saat ini untuk mempekerjakan dan melatih pengendali baru diharapkan gagal, menurut proyeksi agensi.
Kecelakaan itu, whiplash tentang status pekerjaan dan kritik Mr. Trump terbukti menjadi pukulan besar bagi agensi itu, kata Joe Jacobsen, seorang insinyur kedirgantaraan dan mantan karyawan FAA.
“Ketika ada kecelakaan, itu selalu sulit untuk moral,” katanya. “Segala jenis komentar tentang orang -orang di FAA dan kualifikasi mereka merupakan pukulan besar bagi moral.”
NTSB dan FAA sedang menyelidiki tiga kecelakaan baru -baru ini, dan tidak ada penyebab resmi yang dipublikasikan. Keamanan perjalanan udara di Alaska, di mana 82 persen masyarakat tidak dapat diakses melalui jalan darat, telah lama menjadi perhatian, terutama karena cuaca ekstrem sangat umum di negara bagian.
Pada bulan Februari 2020, NTSB mengeluarkan laporan yang menyerukan pendekatan yang lebih komprehensif untuk keselamatan penerbangan di negara bagian. Beberapa bulan kemudian, FAA menjadi tuan rumah KTT Keselamatan Penerbangan Alaska. Ketika Kongres meloloskan RUU tahun lalu untuk mengulangi Ulang FAA, itu termasuk $ 25 juta dalam dana tahunan hingga 2028 untuk melanjutkan inisiatif dan menentukan tindakan keselamatan tambahan bagi agen untuk memberlakukan di Alaska pada tahun 2030.
Masalah keamanan melampaui hanya yang ada di negara bagian.
Sementara FAA telah terlibat dalam upaya selama bertahun -tahun untuk memodernisasi sistem peringatan penerbangannya dan teknologi lainnya, kemajuannya lambat dan peralatan yang sudah ketinggalan zaman memiliki konsekuensi untuk perjalanan saat ini. Pemadaman sistem pada tahun 2023 menyebabkan landasan penerbangan nasional pertama sejak serangan teroris pada 11 September 2001.
Billy Nolen, kepala akting FAA pada saat itu, menjadi yakin pada tahun 2023 bahwa agensi tersebut membutuhkan panggilan bangun setelah beberapa contoh jet komersial hampir bertabrakan. Dia menugaskan tim peninjau independen untuk membuat rekomendasi untuk meningkatkan keselamatan.
Di sebuah Laporan 52 halaman Diterbitkan pada November 2023, kelompok ini menyalahkan kekurangan FAA karena membiarkan risiko di wilayah udara negara tumbuh “ke tingkat yang tidak berkelanjutan.” Banyak rekomendasi mereka bukanlah hal baru. Mereka menggemakan proposal keselamatan yang tidak terpenuhi bahwa NTSB, bersama dengan GAO dan Kongres, sebelumnya telah menyerukan tetapi bahwa FAA tidak pernah dilakukan.
Beberapa rekomendasi laporan termasuk meningkatkan kapasitas pelatihan di Akademi FAA untuk membantu dengan kekurangan pengontrol lalu lintas udara, memodernisasi teknologi dan mengubah budaya di agensi menjadi di mana kekhawatiran ditangani sebelum mereka memburuk dan menyebabkan bencana.
“Kami sebagai entitas, dan itu semua pemangku kepentingan, tidak pernah bisa berputar pada catatan kami,” kata Mr. Nolen dalam sebuah wawancara.
