Pembongkaran yang tidak terjadwal yang cepat (alias ledakan) dari Megarocket kapal luar angkasa SpaceX Hujan logam yang menghujani di seluruh Karibia pada pertengahan Januari mungkin telah melepaskan sejumlah besar polusi udara berbahaya ke lapisan atas atmosfer Bumi.
Tahap atas roket itu meledak di ketinggian sekitar 90 mil (146 kilometer) menurut ahli astronom dan puing -puing luar angkasa Jonathan McDowell, dan beratnya sekitar 85 ton tanpa propelan. Itu terjun kembali ke Bumi Melalui atmosfer mungkin telah menghasilkan 45,5 metrik ton oksida logam dan 40 metrik ton nitrogen oksida, menurut peneliti kimia atmosfer University College London Connor Barker. Nitrogen oksida khususnya dikenal karena potensinya untuk merusak lapisan ozon pelindung Bumi.
Barker, yang punya baru -baru ini diterbitkan Inventarisasi emisi roket dan polutan dari entri satelit dalam jurnal nature, memposting perkiraan pada profil LinkedIn -nya tak lama setelah kecelakaan. Dia, bagaimanapun, menekankan dalam email ke Space.com bahwa angkanya adalah perkiraan awal yang kasar daripada perhitungan akurat dari dampak lingkungan kecelakaan.
Namun, di postingan LinkedIn Barker, ilmuwan mengatakan bahwa jumlah logam polusi udara berpotensi diproduksi dalam kecelakaan sama dengan yang dihasilkan oleh sepertiga bahan meteorit yang terbakar Atmosfer bumi setiap tahun.
Persisnya seberapa banyak polusi kecelakaan kapal luar angkasa yang dihasilkan di atmosfer yang lebih tinggi sulit diceritakan. Para ilmuwan, misalnya, juga tidak yakin berapa banyak massa megarocket yang terbakar dan berapa banyak yang jatuh ke bumi.
McDowell mengatakan kepada Space.com bahwa “banyak ton” yang mungkin terjadi ke lautan.
Untungnya, panggung Upper Starship terbuat dari stainless steel dan bukan aluminium seperti satelit dan tahap atas dari banyak roket lainnya termasuk SpaceXFalcon 9. Insinerasi aluminium adalah yang membuat banyak ilmuwan mengkhawatirkan. Ketika aluminium terbakar pada suhu tinggi selama entri satelit, ia menghasilkan aluminium oksida, atau alumina, zat bubuk putih yang dikenal karena potensinya untuk merusak ozon dan mengubah reflektifitas atmosfer bumi.
Dalam beberapa tahun terakhir, jumlah satelit yang mengorbit Bumi dan entri kembali atmosfer berikutnya telah meningkat dengan cepat. Dengan itu jumlah alumina yang dilepaskan ke dalam mesosfer dan stratosfer atas – lapisan tengah atmosfer yang murni – telah meroket. Polusi udara di mesosfer dan stratosfer atas menyangkut para ilmuwan sebagai ketinggian tinggi di mana ia muncul berarti polutan tetap di udara untuk waktu yang sangat lama.
Para ilmuwan berpikir bahwa jumlah alumina dari satelit yang dibakar sudah mendekati tingkat yang sama yang dihasilkan dari kematian atmosfer batuan ruang angkasa seperti asteroid atau meteoroids, yang hanya mengandung jejak aluminium. Jumlah nitrogen oksida yang diproduksi selama entri kembali juga mendekati yang dihasilkan oleh batuan ruang angkasa alami.
Nitrogen oksida muncul sebagai batu ruang atau puing -puing ruang Fragmen, bepergian dengan kecepatan hiper-sonik, mengompres udara di sekitarnya saat jatuh ke bumi. Itu atom nitrogen memanas dan bereaksi dengan oksigen, menciptakan oksida berbahaya.
Dengan peningkatan yang diharapkan dalam peluncuran roket dan pertumbuhan armada satelit dan frekuensi entri ulang selanjutnya, konsentrasi gas dan partikel yang merusak ini dapat dengan cepat meningkat. Polutan dapat menggagalkan pemulihan lapisan ozon planet ini, memperburuk kerusakan yang disebabkan oleh zat-zat yang mengalami ozon yang digunakan dalam semprotan aerosol dan lemari es di masa lalu. Polusi udara dari satelit yang dibakar juga dapat mengubah seberapa banyak memanaskan atmosfer bumi, yang mengarah pada konsekuensi serius yang mungkin terjadi pada iklim planet ini.
Awalnya diposting di Space.com.
