Para ilmuwan akhirnya memecahkan misteri di balik identitas monster laut prasejarah.
Reptil laut, yang dapat tumbuh hingga sekitar 39 kaki (12 meter) dan memiliki gigi berat untuk menghancurkan mangsa, sebelumnya diketahui dari beberapa set fosil yang digali selama dua dekade terakhir.
Salah satu fosil kunci adalah kerangka dewasa yang lengkap tetapi terpelihara dengan buruk dari sekitar 85 juta tahun yang lalu, ditemukan pada tahun 1988 di Pulau Vancouver di British Columbia, Kanada. Diperkirakan berasal dari sekelompok reptil berleher panjang yang dikenal sebagai plesiosaurus. Namun, sampai sekarang, para ilmuwan tidak yakin apakah itu milik spesies baru atau yang sebelumnya ditemukan.
“Identitas hewan yang meninggalkan fosil tetap menjadi misteri,” F. Robin O'Keefeseorang profesor anatomi di Universitas Marshall di Virginia Barat, mengatakan dalam a penyataan. “Penelitian baru kami yang diterbitkan hari ini akhirnya memecahkan misteri ini.”
Dalam studi baru yang diterbitkan 22 Mei di Jurnal Palaeontologi SistematikO'Keefe dan rekannya secara resmi mengklasifikasikan semua fosil sebagai Traskasauraee Sandrae. Spesies ini sangat berbeda dari reptil laut lainnya sehingga para peneliti menugaskannya ke genus baru, Trapasauradi dalam subkelompok plesiosaurus yang disebut elasmosaurus.
Elasmosaurus, seperti plesiosaurus lainnya, hidup di seluruh Periode Kapur (145 hingga 66 juta tahun yang lalu) bersama dinosaurus dan berbagi lautan dengan reptil laut lainnya, termasuk ichthyosaurus dan mosasaurs. Plesiosaurus ditandai dengan memiliki kepala kecil di leher panjang, tubuh lebar dan empat anggota tubuh besar seperti dayung. Monster Loch Ness mitos biasanya digambarkan sebagai plesiosaurus. Mereka dianggap memiliki udara bernafas dan mungkin harus muncul secara teratur, mirip dengan mamalia laut modern.
Yang pertama T. Sandrae Spesimen digali pada tahun 1988 dalam Formasi Haslam di Pulau Vancouver, secara resmi dijelaskan oleh para ilmuwan pada tahun 2002 dan berasal dari antara 86 dan 83 juta tahun yang lalu. Fosil -fosil lain yang ditemukan di wilayah yang sama termasuk humerus yang tepat dan kerangka remaja yang “terpelihara dengan sangat baik”.
Meskipun spesimen dewasa yang ditemukan pada tahun 1988 tidak cukup berbeda dari elasmosaurus lainnya, itu juga tidak cukup mirip dengan spesies yang diketahui.
“Relatif sedikit karakter yang tidak ambigu pada kerangka ini,” tulis para peneliti dalam makalah mereka.
Fosil yang lebih baru juga memiliki sifat -sifat aneh, tetapi mereka tidak cukup lengkap untuk mengkonfirmasi kemungkinan spesies baru. Spesimen kerangka remaja terbaru, bagaimanapun, membantu menjelaskan fitur makhluk kuno ini, mengungkapkan bahwa tiga memiliki sifat kunci yang sama.
“Ini memiliki campuran yang sangat aneh antara sifat -sifat primitif dan turunan – bahu, khususnya, tidak seperti plesiosaurus lain yang pernah saya lihat,” kata O'Keefe.
Setelah menganalisis fitur ketiga spesimen fosil, para peneliti menyimpulkan bahwa mereka semua harus termasuk genus baru Elasmosaur.
T. Sandrae dianggap memiliki setidaknya 50 vertebra di lehernya. Adaptasi ini mungkin telah membuat predator air sangat baik dalam berenang ke bawah dan menunjukkan bahwa itu memburu mangsa dengan menyelam dari atas.
Bagaimana dengan diet mereka? Moluska amon yang berlimpah di lautan selama periode Cretaceous adalah “kandidat yang baik – karena gigi Traskasaura yang kuat, ideal, mungkin, untuk menghancurkan cangkang amon,” kata O'Keefe.
“Ketika saya pertama kali melihat fosil -fosil dan menyadari bahwa mereka mewakili takson baru, saya pikir itu mungkin terkait dengan plesiosaurus lain dari Antartika,” kata O'Keefe. “Rekan saya di Chili, Rodrigo Otero berpikir secara berbeda, dan dia benar; Traskasaura adalah binatang buas yang aneh, berevolusi secara konvergen, dan menarik.”
