Bersama dengan bulu hitam-putih, perilaku malas dan sikap menyenangkan, bambu adalah fitur yang menentukan dari yang kritis Panda raksasa (Ailuropoda melanoleuca). Satu panda dapat mengkonsumsi di antara 26 dan 84 pound (12 hingga 38 kilogram) dari vegetasi setiap hari, dan dapat menghabiskan sebanyak mungkin 16 jam Makanan makan malam penuh demi seteguk tanaman berserat dan kenyal ini.
Pola konsumsi ini sangat intens sehingga Feng Liseorang peneliti di Cina West Normal University, menggambarkan panda sebagai “pemutus mobile bambu.” Tapi apakah Panda Bears pernah memperluas diet mereka dan makan sesuatu selain tanaman yang tumbuh cepat ini?
Biasanya, jawabannya tidak – meskipun ada beberapa pengecualian yang jarang. “Ada kasus di mana panda raksasa liar sesekali memakan hewan kecil,” kata Li kepada Live Science dalam email. Li menyebutkan contoh -contoh langka yang didokumentasikan di wilayah pegunungan Qinling di Cina, di mana panda raksasa ditemukan menggerogoti tulang -tulang takin (Budorcas Taxicolor), Ungulate liar seperti kambing. Mereka juga kadang -kadang ditemukan memangsa tikus bambu Cina (Rhizomy Sinensis).
John SpeakmanKetua Zoologi di Universitas Aberdeen di Inggris, menegaskan bahwa kasus -kasus ini bersifat oportunistik dan tidak biasa: “Ada gambar online [a panda] di kebun binatang yang menangkap dan memakan burung merak. Tapi sejauh yang saya tahu ini benar -benar pertemuan kebetulan. “
Selain dari penyimpangan langka ini ke karnivorisme, panda menempel secara eksklusif ke bambu. Namun, ada twist yang menarik untuk cerita ini, karena ada banyak bukti untuk menunjukkan bahwa panda sebenarnya harus memiliki diet yang jauh lebih beragam. Faktanya, mereka tidak terlalu cocok untuk makan bambu.
Penelitian telah ditunjukkan Bahwa beruang memiliki arsitektur usus yang mirip dengan karnivora, seperti sepupu beruang mereka, dan bahwa perut mereka tidak memiliki struktur bilik yang digunakan herbivora lainnya untuk memproses jumlah tanaman yang banyak. Terlebih lagi, mikroba yang mengisi flora usus mereka lebih seperti pemakan daging, dan mampu memproses dan mengekstraksi protein. Mikroba itu tidak cocok untuk memecah tanaman. Panda Poop mengungkapkan ini juga: para peneliti dalam penelitian ini menemukannya Berisi potongan bambu yang tidak tercerna.
Terkait: Mengapa simpanse melempar kotoran?
Kenaikan evolusi panda
Ciri-ciri yang tidak cocok ini tampaknya merupakan mabuk evolusioner dari masa lalu leluhur raksasa Panda. Petunjuk dari catatan fosil menunjukkan bahwa leluhur panda raksasa modern tidak hanya mengkonsumsi daging tetapi juga vegetasi. Kemudian, sekitar 7 juta tahun yang lalu, bukti fosil menunjukkan bahwa satu leluhur khususnya, disebut Ailurarctos, mulai mencicipi sedikit bambu.
Ini menandai “titik awal transisi dari omnivora ke herbivora,” menurut Li, yang mungkin telah dipercepat oleh perubahan ketersediaan makanan. “Pandangan yang saat ini populer adalah bahwa perubahan lingkungan pada zaman kuno menyebabkan penurunan tajam dalam sumber makanan. Nenek moyang panda raksasa bersaing sengit dengan karnivora lainnya,” kata Li.
Telah mulai melengkapi dietnya dengan bambu, Ailurarctos memiliki keunggulan adaptif dan dapat bertahan hidup dengan kelangkaan dengan menghuni ceruk ekologis ini, para peneliti percaya. “Proses evolusi panda raksasa yang berubah dari omnivora ke bambu-eksklusif adalah kasus klasik 'kelangsungan hidup yang paling cocok, tetapi tidak harus yang terbaik dalam biologi evolusioner,” kata Li.
Namun, sementara makeup evolusi mereka mungkin tampak tidak cocok dengan diet bambu-intensif mereka, panda raksasa juga telah mengembangkan beberapa adaptasi yang sesuai dengan situasi mereka. Misalnya, gen yang memungkinkan mereka untuk mencicipi rasa umami yang unik telah dinonaktifkan Dalam DNA mereka, artinya mereka kemungkinan tidak memiliki nafsu makan alami untuk daging segar, kata Li. Panda juga memiliki metabolisme yang sangat lambat, yang membantu mereka bertahan hidup dalam diet rendah energi bambu mereka. Faktanya, PANDAS menghabiskan hanya 38% energi harian dari mamalia darat lainnya dengan ukuran yang sama.
Speakman terlibat Dalam penelitian yang menemukan kemungkinan akar dari laju metabolisme yang lamban ini: mutasi gen yang unik untuk panda dan mengendalikan hormon tiroid, yang merupakan kunci dalam mengatur metabolisme.
“Kami semua cukup banyak mengharapkan tingkat metabolisme mereka akan rendah karena kalau tidak mereka tidak akan bisa makan cukup makanan untuk mencocokkan pengeluaran mereka. Wawasan besarnya adalah menemukan gen yang mendasari itu,” kata Speakman kepada Live Science dalam email. “Sejak itu kami membangun tikus dengan mutasi yang sama dan mengkonfirmasi tikus -tikus itu juga telah menurunkan laju metabolisme.”
Sementara itu, Li memimpin sebuah studi Itu mengeksplorasi bagaimana bambu itu sendiri bahkan mungkin memainkan peran kunci dalam membantu panda beradaptasi dengan diet mereka yang tidak biasa. Ketika Li memeriksa sampel darah yang diambil dari beruang panda, ia mengidentifikasi molekul -molekul yang disebut microRNA, atau miRNA, yang beredar di sana. MiRNA adalah molekul yang terjadi pada hewan dan tumbuhan, yang digunakan sel untuk mengontrol ekspresi gen. Molekul -molekul ini juga terjadi di bambu, dari mana mereka memasuki tubuh panda melalui diet, dan dapat menumpuk di jaringannya dari waktu ke waktu.
Ketika Li dan rekannya memeriksa beberapa miRNA yang terjadi dalam darah panda, mereka menemukan bahwa mereka menargetkan gen spesifik yang beragam terlibat dalam mempromosikan nafsu makan, mengatur indera penciuman dan menekan rasa pahit, antara lain. Jadi mungkin saja molekul yang diturunkan dari bambu ini telah membantu mengembangkan dan mengkuratori nafsu makan panda untuk tanaman. Ini bisa sangat penting untuk kelangsungan hidup mereka, “memastikan bahwa bambu yang cukup dapat dikonsumsi setiap hari untuk memenuhi persyaratan asupan energi tubuh,” jelas Li.
Di tempat lain, penelitian telah menemukan bahwa bakteri usus Pandas tidak sepenuhnya bertentangan dengan diet vegan mereka. Faktanya, mereka Perubahan flora usus Selama musim ketika bambu menembak – bagian yang lebih bergizi dari tanaman daripada daun – muncul, memungkinkan panda untuk menyimpan lebih banyak energi selama jendela singkat ini, selama waktu itu mereka tampak jelas bertambah berat.
Panda juga telah berevolusi “Pseudo-BAYIM“Itu memungkinkan mereka untuk menggenggam batang bambu dengan erat. Mereka molar lebih luas dari pada beruang lain – penting untuk menghancurkan batang bambu yang kuat, seperti halnya rahang panda yang kuat: “Wajah bundar besar mereka adalah karena mereka memiliki otot rahang besar yang memberi mereka kekuatan gigitan yang lebih besar daripada beruang kutub,” kata Speakman.
Panda dipuja, tetapi sama-sama diejek sebagai jalan buntu evolusi yang diadaptasi dengan buruk. Tapi sementara itu mungkin tampak seperti mereka hanya berbulu dan makan bambu sepanjang hari, seperti yang dikatakan Li, “'kemalasan' panda adalah kebijaksanaan bertahan hidup.”
