Kucing domestik paling awal yang diketahui di tempat yang sekarang menjadi Amerika Serikat binasa 466 tahun yang lalu di kapal karam di lepas pantai Florida, sebuah studi baru menemukan.
Kapal itu bagian dari ekspedisi kolonisasi Spanyol Dipimpin oleh Conquistador Tristán de Luna y Arellano, yang sedang berlayar dari Meksiko di bawah mahkota Spanyol. Pada bulan September 1559, Badai di Teluk Pensacola menghancurkan beberapa dari 11 kapal, yang telah berlabuh di dekat pemukiman baru Spanyol Santa María de Ochuse. Para peneliti menemukan salah satu dari bangkai kapal ini, yang dikenal sebagai Emanuel Point II di dalam 2006 . Kapal karam ini memegang sisa -sisa orang dewasa dan kucing domestik remaja (Sus Scrofa ), menurut studi baru, yang diterbitkan 14 April di jurnal Zaman kuno Amerika .
“Pemahaman kita saat ini adalah bahwa semuanya Kucing domestik berasal dari leluhur di Timur Tengah . Jadi, mereka harus diperkenalkan ke Amerika oleh orang-orang, “kata rekan penulis studi Martin Welker seorang arkeolog antropologis yang berspesialisasi dalam zooarchaeology di University of Arizona.
Para arkeolog sebelumnya telah menemukan jenazah kucing domestik di permukiman Spanyol awal lainnya, termasuk kota Taíno asli dari En Bas Saline di tempat yang sekarang menjadi Haiti, di mana Chistopher Columbus mendarat pada tahun 1492. Tetapi Columbus tidak pernah berhasil mencapai benua Amerika Utara. Sebaliknya, “Ekspedisi Spanyol di Florida benar -benar peluang pertama bagi kucing domestik untuk mencapai apa yang sekarang menjadi AS,” kata Welker kepada Live Science dalam sebuah email.
Terkait: Kucing hewan peliharaan tiba di Cina melalui Silk Road 1.400 tahun yang lalu, studi DNA kuno menemukan
Tim menganalisis tulang kucing menggunakan beberapa teknik, termasuk zooarchaeological (membandingkan tulang dari kapal karam dengan tulang kucing modern), isotopik (survei berbagai tanda tangan kimia) dan analisis genetik (mempelajari DNA kuno), kata Welker. Hasilnya mengkonfirmasi bahwa tulang -tulang itu milik kucing domestik dan memberikan wawasan tentang leluhur kucing mereka serta diet kucing dewasa.
“Yang menarik, adalah bahwa kucing kami tidak memakan tikus di atas kapal tetapi memiliki diet lebih sesuai dengan apa yang kami harapkan untuk para pelaut,” rekan penulis studi John Bratten seorang antropolog di University of West Florida, mengatakan kepada Live Science dalam email. Ini menunjukkan bahwa para pelaut memberi makan kucing dewasa karena tikus tidak menyediakan makanan yang cukup, atau karena kasih sayang, para peneliti menulis dalam penelitian ini.
Beberapa sisa kucing dari kapal karam Emanuel Point II di lepas pantai Florida. (Kredit Gambar: John Bratten)
“Sangat menarik untuk memikirkan gagasan kucing itu menjadi hewan peliharaan atau yang dijaga oleh para pelaut Spanyol,” tambah Bratten.
Analisis genetik menunjukkan bahwa baik kucing dewasa dan remaja turun dari kerabat Eropa. Meskipun tidak mungkin untuk menentukan bagaimana kucing masuk ke kapal, satu ide adalah bahwa mereka tergelincir saat berlabuh atau berlabuh di Meksiko sebelum berlayar ke Florida, kata Bratten.
Namun, mereka mungkin telah dibawa dengan sengaja, mengingat bahwa kucing membantu mengendalikan populasi tikus dan tikus yang bisa masuk ke pasokan makanan dan menularkan penyakit, kata Welker.
Tidak mengherankan jika kucing -kucing itu menjadi mouser, karena “dari domestikasi mereka sampai kedatangan mereka di Dunia Baru, peran utama kucing di banyak komunitas adalah pengendalian hama, sesuatu yang sangat cocok untuk mereka dan yang membutuhkan sedikit pengawasan dari para hidup bersama manusia,” tulis para peneliti dalam penelitian ini. Orang Romawi kuno kemungkinan memperkenalkan kucing ke Eropa karena alasan ini, menurut penelitian.
Saat ini, satu dari setiap tiga rumah tangga AS memiliki kucing hewan peliharaan, menurut penelitian ini, dan ada lebih dari 600 juta kucing domestik di seluruh dunia.