Saat kelelawar tidak sedang terbang, mereka sering bergelantungan di langit-langit gua atau di bawah jembatan. Tapi kenapa kelelawar tidur terbalik?
Perilaku kacau balau ini mungkin disebabkan oleh perjalanan evolusi yang dilakukan kelelawar untuk terbang, katanya Tara Hohoffseorang ahli biologi kelelawar dan koordinator Program Konservasi Kelelawar Illinois. “Saat kelelawar berevolusi dari mamalia darat menjadi mamalia yang bisa terbang, mereka mulai meluncur seperti tupai terbang,” kata Hohoff kepada Live Science.
Nenek moyang kelelawar modern mungkin memanjat pohon tinggi dan turun untuk meluncur di antara batang pohon, kemungkinan besar mengembangkan anggota tubuh yang kuat untuk pendakian ini, Alexander Lewiskata peneliti kelelawar di California State Polytechnic University, Humboldt, kepada Live Science. Lengan kuat makhluk meluncur ini berevolusi menjadi sayap seiring berjalannya waktu, jelasnya.
Namun, karena kelelawar tidak memiliki tulang berongga seperti burung, mereka tidak memiliki kapasitas angkat yang besar selama terbang. Oleh karena itu, kelelawar pada umumnya masih “menggantung terbalik untuk terbang”, kata Hohoff.
Terkait: Hewan apa yang berevolusi paling cepat?
Kebanyakan orang akan merasa kesulitan untuk bergelantungan di langkan atau permukaan lainnya, baik dalam posisi terbalik atau menghadap ke atas. Namun, kelelawar lebih mudah bergelantungan terbalik dibandingkan manusia karena evolusi otot, tendon, dan cakar kelelawar.
“Saat kelelawar menemukan tempat untuk bertengger, otot-otot yang menempel pada cakarnya berkontraksi, sehingga cakarnya terbuka,” Daniel Laba-labaseorang ahli zoologi dan ketua biologi di Bowling Green State University di Ohio, mengatakan kepada Live Science. “Saat cakarnya menyentuh permukaan tempat bertengger, kelelawar mengendurkan tubuhnya. Hal ini memungkinkan beban tubuhnya menarik tendon yang terhubung ke cakarnya.”
Hasilnya cakar tersebut mencengkeram permukaan tempat bertengger. “Sendi cakarnya terkunci, dan beban tubuh kelelawar membuat cakarnya tetap tertutup,” kata Pavuk. Dengan kata lain, kelelawar menghabiskan sedikit energi untuk bergelantungan terbalik; tubuh mereka rileks, dan gravitasi bekerja untuk mereka.
Berbeda dengan manusia, kelelawar bisa bergelantungan terbalik dalam waktu lama Departemen Sumber Daya Alam Iowa. Jika pose terbalik akan menyebabkan darah menggenang di kepala seseorang dan lama kelamaan akan menimbulkan masalah kesehatan, ukuran kelelawar yang kecil memungkinkan jantungnya dengan mudah memompa darah ke seluruh tubuhnya.
Setelah menggantung terbalik menjadi metode istirahat yang disukai kelelawar, gaya hidup baru ini mendukung evolusi beberapa sifat lainnya, kata Hohoff. Misalnya, “kerangka kelelawar berevolusi menjadi ringan untuk terbang,” kata Pavuk. Karena itu, tulang kaki mereka tidak dapat menopang berat badan mereka dengan baik dalam jangka waktu yang lama. Dengan bergelantungan terbalik, kelelawar tidak harus menyandarkan bebannya pada kakinya yang lemah.
Bertengger terbalik juga melindungi kelelawar dari beberapa predator potensial, kata Pavuk. Menggantung di lokasi yang sulit dijangkau, seperti langit-langit gua, dapat membantu mereka menghindari musuh, seperti burung hantu, elang, dan ular.
Kelelawar yang berada di tanah masih bisa lepas landas dari posisi berdiri, kata Pavuk. Namun, “ini lebih sulit dibandingkan memulai penerbangan dari posisi menggantung,” jelasnya.
Namun, beberapa kelelawar tidak hanya tidur terbalik. Misalnya, “kelelawar bersayap cakram di Amerika Tengah dan Selatan memiliki alat pengisap khusus di ibu jarinya yang digunakan untuk menempel pada bagian bawah daun, dan melakukannya pada berbagai sudut,” kata Lewis.
Penelitian tambahan mengenai evolusi cara terbang kelelawar dan cara sebagian besar kelelawar bergelantungan terbalik “akan sangat menarik, karena mereka adalah satu-satunya mamalia yang bisa terbang,” kata Hohoff. “Ada beberapa spesies yang tampaknya lebih mudah lepas landas dari tanah, jadi mempelajari perbedaan morfologi akan sangat membantu untuk memahaminya.”
