Di Gereja Riverside yang bersejarah, koalisi multi-agama berupaya merebut kembali impian King

NEW YORK (RNS) — Ketika Hari Pelantikan jatuh pada Hari Martin Luther King Jr., perayaan tersebut akan menghasilkan beberapa arus silang, tidak peduli siapa yang dilantik sebagai presiden. Namun di Gereja Riverside, ruang sakral non-denominasi menjulang tinggi didirikan pada akhir tahun 1920an oleh raja minyak John D. Rockefeller – mirip dengan Elon Musk pada zamannya – tidak ada yang lupa pada peringatan Hari Raja antaragama dan berorientasi keadilan sosial bahwa diperlukan “peregangan hati”.

Demikianlah karya Pendeta Sarah Dojin Emerson, seorang guru Budha Soto Zen dari Pusat Zen Brooklynmemberikan kelompok tersebut, meminta mereka yang berkumpul di mana King menyampaikan pidatonya pada tahun 1967 menentang Perang Vietnam untuk berdoa bagi kesejahteraan “orang-orang yang menentang kita yang mungkin tidak setuju dengan kita.”

“Mari kita lihat apakah kita dapat mengulurkan hati untuk menawarkan kesejahteraan kepada mereka,” Emerson menginstruksikan penonton. “Semoga mereka merasa sangat dicintai dan disayangi, dan semoga hal ini memberikan dampak yang begitu mendalam kepada mereka sehingga kata-kata dan tindakan mereka dibentuk oleh cinta.”

Beberapa peserta melakukannya lebih baik dari yang lain. “Saya tidak bisa membayangkan perbedaan itu dalam pikiran saya,” kata Rabbi Michael Feinberg, direktur eksekutif Koalisi Buruh-Agama Greater New York. “Kepemimpinan kenabian, versus penjahat kriminal.”

Namun Feinberg menyebut komunitas kecil di Riverside sebagai “penangkal” terhadap sinisme atau sikap negatif apa pun. “Saya mencoba untuk fokus pada sisi yang penuh harapan, sisi berbasis agama, komunitas, visi keadilan sosial,” katanya, “karena kita akan membutuhkannya.”

Acara yang bertajuk Reclaiming the Dream dan disebut sebagai “percakapan berani mengenai harapan radikal,” menarik para pemimpin agama dari tradisi Islam, Evangelis Lutheran, Hindu, Sikh dan Budha untuk membahas visi King tentang “komunitas tercinta,” di mana harkat dan martabat setiap orang tanpa memandang ras, agama atau keyakinan dihormati.

Salah satu panelis, Imam Ammar Abdul Rahman, mengatakan komunitas tercinta King bukanlah aspirasi yang “tidak masuk akal” melainkan sebuah seruan untuk bertindak bagi orang-orang beriman saat ini, apa pun keyakinan mereka.

“Gagasan ini sama-sama Islami dan Kristen,” katanya kepada hadirin, sambil menyamakan antara komunitas tercinta King dan gagasan Islam tentang persaudaraan, atau ummah. Artinya, itu manusiawi, katanya.

Saat diminta untuk membawa cita-cita King ke dalam konteks sosial dan ekonomi saat ini, banyak panelis berbicara tentang isu-isu paling mendesak yang dihadapi komunitas agama mereka di New York: mulai dari kesenjangan perumahan, ketidakadilan dalam sistem penjara, hingga tidak dapat diaksesnya layanan kesehatan. Apa yang menghalangi penyelesaian permasalahan ini, kata Rahman, sering kali adalah gagasan yang tersebar luas bahwa jika seseorang tidak terkena dampak langsung dari suatu permasalahan, maka ia tidak mempunyai peran dalam penyelesaiannya.

King, yang Kampanye Rakyat Miskinnya bertujuan untuk melakukan advokasi dengan pejabat pemerintah untuk meningkatkan taraf hidup masyarakat miskin, menginspirasi banyak panelis. “Iman kita bukan hanya tentang 'kita',” kata Pendeta Tuhina Rasche, seorang pendeta Lutheran yang dibesarkan dalam keluarga Hindu. “Mereka semua adalah milik kita.”

Panelis Reclaiming the Dream di Riverside Church, 20 Januari 2025, di New York. (Foto RNS/Richa Karmarkar)

Emerson mencontohkan seorang bodhisattva, atau inkarnasi Buddha yang digambarkan memiliki 10 kepala dan 1.000 lengan, yang melambangkan belas kasihnya terhadap seluruh dunia. “Tidak ada yang namanya 'pembebasan terpisah' yang tidak mencakup semua orang.”

Emerson mengutip Thích Nhất Hạnh, biksu Vietnam yang konon mengilhami sikap anti-perang King dan yang meninggal pada tahun 2022, yang mengatakan “Buddha berikutnya akan menjadi sangha” — dengan kata lain, katanya, harapan berikutnya untuk umat manusia akan menjadi sebuah komunitas.

Terlepas dari kecenderungan progresif dari mereka yang hadir, dan peristiwa-peristiwa yang terjadi di panggung nasional, beberapa pembicara menekankan pentingnya menjangkau berbagai pihak. Sunita Viswanath, direktur eksekutif Hindus for Human Rights, mengatakan bahwa menjangkau musuh-musuh politik atau ideologi, bahkan jika hal itu dapat menimbulkan “panas” atau penderitaan, memerlukan para pemimpin lintas agama untuk “merekonstruksi gagasan tentang 'kita' untuk mencakup orang-orang yang memiliki nilai-nilai yang sama” dan bukan hanya mereka yang memiliki identitas atau keyakinan politik yang sama.

Pendeta Kim Anderson di Gereja Riverside, 20 Januari 2025, di New York. (Foto RNS/Richa Karmarkar)

Pendeta Kim Anderson, ketua ketua Gereja Episkopal Metodis Afrika Distrik Manhattan, yang hadir di antara penonton, mengatakan kepada RNS setelah acara bahwa dia ditantang untuk memikirkan perannya sendiri.

“Jika kita tidak meregangkan hati, jika kita tidak belajar untuk mencintai dengan cara tanpa syarat seperti yang Dr. King bicarakan, maka kitalah yang menjadi lawan kita.”