Seperti tulang raksasa yang ditanam di Bumi, kelompok batang pohon, dilucuti bersih dari kulit kayu, muncul di sepanjang Teluk Chesapeake di pantai Atlantik Tengah Amerika Serikat. Mereka adalah hutan hantu: sisa -sisa menghantui dari tempat yang dulunya adalah tegakan cedar dan pinus. Sejak akhir abad ke-19, petak pohon-pohon ini telah mati di sepanjang pantai. Dan mereka tidak akan tumbuh kembali.
Kuburan arboreal ini muncul di tempat -tempat di mana tanah miring dengan lembut ke laut dan di mana air asin semakin melanggar batas. Di sepanjang Pantai Timur Amerika Serikatdi kantong pantai barat dan di tempat lain, tanah yang lebih asin telah menewaskan ratusan ribu hektar pohon, meninggalkan kerangka kayu yang biasanya dikelilingi oleh rawa.
Apa yang terjadi selanjutnya? Itu tergantung. Ketika transisi hutan mati ini, beberapa akan menjadi rawa -rawa yang mempertahankan jasa ekosistem vital, seperti buffering terhadap badai dan menyimpan karbon. Orang lain dapat menjadi rumah bagi tanaman invasif atau tidak mendukung kehidupan tanaman sama sekali – dan jasa ekosistem akan hilang. Para peneliti sedang bekerja untuk memahami bagaimana pergeseran yang tumbuh ke arah rawa -rawa dan hutan hantu ini akan, secara seimbang, mempengaruhi ekosistem pantai.
Terkait: 'Hutan hantu' menyerang pantai Carolina Utara
Banyak hutan hantu adalah konsekuensi dari kenaikan permukaan laut, kata ahli ekologi pesisir Keryn Gedan dari George Washington University di Washington, DC, rekan penulis artikel tentang salinisasi ekosistem pantai di tahun 2025 Tinjauan Tahunan Ilmu Kelautan. Meningkatnya permukaan laut dapat membawa lonjakan badai yang lebih intens yang membanjiri air asin di atas tanah. Kekeringan dan kenaikan permukaan laut dapat menggeser permukaan air tanah di sepanjang pantai, memungkinkan air asin ke perjalanan lebih jauh ke pedalamandi bawah lantai hutan. Pohon, kehilangan air tawar, ditekankan saat garam menumpuk.
Namun transisi dari hutan hidup ke rawa belum tentu merupakan tragedi, kata Gedan. Marshes juga merupakan fitur penting dari ekosistem pesisir. Dan pergeseran dari hutan ke rawa telah terjadi selama periode kenaikan permukaan laut di masa lalu, kata Marcelo Ardón, seorang ahli ekosistem dan ahli biogeokimia di North Carolina State University di Raleigh.
“Anda akan memikirkan hutan dan rawa -rawa ini semacam menari bersama di pantai,” katanya.
Marshes memberikan banyak manfaat ekosistem. Mereka adalah habitat untuk burung dan krustaseaseperti burung pipit rawa garam, rawa -rawa, kepiting, dan kerang. Mereka juga merupakan ceruk untuk tanaman yang toleran garam asli, seperti terburu-buru dan rumput tertentu, yang menyediakan makanan dan tempat berlindung untuk hewan.
Marshes juga dapat menyimpan karbon dalam jumlah besar dari atmosfer. Tanaman mengambil karbon dioksida selama fotosintesis, sementara sedimen yang mucky menjebak sumber karbon lain seperti daun mati dan makhluk kecil. Di sepanjang sungai pantai di Georgia selatan, misalnya, payau dan garam rawa -rawa bisa menyita lebih banyak karbon daripada hutan pasang surut yang mereka ganti.
Rawa -rawa garam juga melindungi ekosistem pedalaman dari badai di sepanjang laut, mengambil beban angin kencang dan gelombang badai, melindungi pohon -pohon di luar. Penelitian terbaru menunjukkan bahwa rawa -rawa lebar membantu mencegah hutan hantu tambahan dengan menghentikan air asin menyapu ke hutan.
Tetapi tidak semua rawa garam dapat menggantikan bakat hutan untuk mengisap karbon. Ardón telah mempelajari hutan semenanjung Albemarle-Pamlico di Carolina Utara. Dia menemukan bahwa hutan -hutan ini, yang menjadi tuan rumah cemara botak yang kasar, cedar putih Atlantik dan campuran kayu keras gugur, menyimpan lebih banyak karbon daripada lahan basah yang mulai menyusul mereka.
Dan rawa -rawa tidak selalu berkembang saat pohon mati. Ketika hutan dibanjiri terlalu cepat, lumpur malah berkembang, dan layanan dari kedua pohon dan rawa -rawa hilang. Kadang-kadang, spesies tanaman invasif Pindah sebelum tanaman rawa asli dapat bertahan.
“Ketika banyak hutan ini mati, alih -alih digantikan dengan rawa asin asli … apa yang sebenarnya menggantikannya adalah rawa phragmites,” kata ahli ekologi hutan Stephanie Stotts dari University of Maryland Eastern Shore di Princess Anne, rekan penulis dari Tinjauan Tahunan Ilmu Kelautan artikel. Satu Phragmites subspesies adalah buluh invasif itu dengan cepat mengambil alih habitat lahan basah. Hewan asli tidak beradaptasi untuk memakan phragmites ini, sehingga prevalensi buluh dapat memengaruhi makhluk lain, kata Stotts.
Banyak hutan hantu berkembang; Perkiraan menunjukkan bahwa sejak tahun 1985, 11 persen hutan di Alligator River National Wildlife Refuge di Semenanjung Albemarle-Pamlico telah dikonversi menjadi Marsh; Sekitar 150 mil persegi hutan di sekitar daerah Chesapeake Bay memiliki Transisi sejak pertengahan 1800 -an. Satu -satunya cara untuk memperlambat tren, kata Geden, adalah dengan memerangi kenaikan permukaan laut dan perubahan iklim.
Masih masih belum jelas Bagaimana transisi pesisir ini akan terjadi Dan apakah, ketika pohon menyerah, mereka akan memberi jalan kepada rawa -rawa yang sehat. Dibutuhkan beberapa dekade bagi pohon untuk mati, kata Stotts, sehingga dampak penuh dari kerangka hutan ini masih harus dilihat. “Kami sekitar 50 tahun di belakang.”
Artikel ini awalnya muncul di Majalah yang dapat diketahuipublikasi nirlaba yang didedikasikan untuk membuat pengetahuan ilmiah dapat diakses oleh semua. Mendaftar untuk buletin majalah yang dapat diketahui. Artikel ini oleh Knowable diterbitkan di sini sebagai bagian dari kolaborasi jurnalisme global Menutupi iklim sekarang. Kisah ini adalah bagian dari Proyek 89 persen.
