Para astronom telah mengungkap bukti mengejutkan bahwa salah satu galaksi terdekat dengan kita sendiri sedang dirobek oleh tetangganya.
Terletak sekitar 200.000 tahun cahaya dari Bumi, awan magellan kecil (SMC) adalah galaksi kerdil yang, di samping tetangganya, awan magellan (LMC) yang besar, secara gravitasi terikat pada kami Bimasakti. Dua galaksi satelit orbit bersama kami dan, dalam beberapa miliar tahun, akan bertabrakan dan bergabung dengan Bima Sakti.
Tetapi sebelum tanggal masa depan itu, analisis baru dari pola-pola bintang telah mengungkapkan bahwa nasib yang berbeda mungkin akan tersedia untuk SMC: Dipisahkan oleh tetangganya yang lebih besar. Prediksi yang mengerikan ini diterbitkan 10 April di Seri Suplemen Jurnal Astrofisika.
“Ketika kami pertama kali mendapatkan hasil ini, kami menduga bahwa mungkin ada kesalahan dalam metode analisis kami,” rekan penulis Kengo Tachiharaseorang astronom di Universitas Nagoya di Jepang, kata dalam sebuah pernyataan. “Namun, setelah diperiksa lebih dekat, hasilnya tidak dapat disangkal, dan kami terkejut.”
Bersamaan dengan Bima Sakti dan LMC kami, SMC adalah bagian dari kelompok lokal, kumpulan sekitar 30 galaksi di halaman belakang kosmik kami. Petak berbentuk segitiga SMC beberapa ratus juta bintang relatif kecil, hanya berukuran 7.000 tahun cahaya dibandingkan dengan diameter 100.000 tahun cahaya Galaxy kami sendiri, dan melingkari LMC sekali setiap 900 juta tahun dan Bima Sakti tentang setiap 1,5 miliar tahun sekali.
Namun terlepas dari kedekatan SMC dengan kita, ukuran galaksi yang relatif kecil dan efek yang mengaburkan gas dan debu antarbintang telah membuatnya rumit.
Untuk mengintip ke dalam pekerjaan batin SMC, para peneliti beralih ke Badan Antariksa Eropa'S Pesawat ruang angkasa Gaia yang baru saja pensiunyang memetakan posisi sekitar 2 miliar bintang di dalam Bima Sakti dan galaksi di sekitarnya. Dengan meneliti rilis data ketiga Gaia, para astronom melacak pergerakan sekitar 7.000 bintang dari dalam SMC untuk sampai pada temuan yang mengejutkan.
“Bintang -bintang di SMC bergerak ke arah yang berlawanan di kedua sisi galaksi, seolah -olah mereka ditarik terpisah,” kata Tachihara. “Beberapa bintang ini mendekati LMC, sementara yang lain menjauh darinya.”
Gerakan yang tidak terduga ini menunjukkan bahwa LMC menarik temannya yang lebih kecil, kata Tachihara, “mengarah ke penghancuran bertahap.”
Analisis para peneliti juga mengungkapkan bahwa, tidak seperti di Bima Sakti kami, bintang -bintang besar yang dilacak dalam SMC tidak berputar di sekitar poros galaksi. Ini menunjukkan bahwa ada sesuatu yang salah dengan pemahaman kita tentang massa galaksi dan sejarah interaksi dengan LMC dan Bima Sakti.
Studi lebih lanjut tentang teka -teki ini dapat mengungkapkan beberapa wawasan utama. Metallicity rendah SMC dan energi potensial gravitasi yang lemah berarti menyerupai seperti apa banyak galaksi selama masa pertumbuhan di alam semesta awal. Ini berarti bahwa mempelajari interaksi antara SMC dan LMC dapat membantu para astronom memahami bagaimana galaksi dipahat dari waktu ke waktu.
“Kami tidak bisa mendapatkan 'pandangan mata burung' dari galaksi tempat kami hidup-sebagai hasilnya, SMC dan LMC adalah satu-satunya galaksi di mana kami dapat mengamati detail gerakan bintang,” kata Tachihara. “Penelitian ini penting karena memungkinkan kita untuk mempelajari proses pembentukan bintang sehubungan dengan gerakan bintang di seluruh galaksi.”
