Hotspot mikroplastik laut dalam yang digerakkan oleh longsoran bawah air yang bergerak cepat
Longsoran bawah air yang bergerak cepat, yang dikenal sebagai arus kekeruhan, bertanggung jawab untuk mengangkut mikroplastik dalam jumlah besar ke laut dalam, menurut penelitian baru yang diterbitkan saat ini.
Temuan, yang diterbitkan dalam jurnal Ilmu dan Teknologi Lingkungan tunjukkan bahwa aliran yang kuat ini dapat dapat bepergian dengan kecepatan hingga delapan meter per detik, membawa limbah plastik dari rak benua ke kedalaman lebih dari 3.200 meter.
Lebih dari 10 juta ton limbah plastik memasuki lautan setiap tahun. Sementara mencolok gambar puing -puing mengambang telah mendorong upaya untuk mengekang polusi, limbah yang terlihat ini menyumbang kurang dari 1% dari total. 99% yang hilang – terutama terdiri dari serat dari tekstil dan pakaian – sebaliknya tenggelam ke laut yang dalam.
Para ilmuwan telah lama mencurigai bahwa arus kekeruhan memainkan peran utama dalam mendistribusikan mikroplastik di seluruh dasar laut – Universitas Manchester adalah yang pertama menunjukkan hal ini melalui penelitian mereka tentang 'hotspot mikroplastik' di Laut Tyrrhenian, yang diterbitkan dalam jurnal tersebut Sains . Namun, sampai sekarang, proses yang sebenarnya belum diamati atau direkam dalam pengaturan dunia nyata.
Studi terbaru yang dilakukan oleh University of Manchester, National Oceanography Center (UK), University of Leeds (UK), dan Royal Netherlands Institute for Sea Research memberikan bukti lapangan pertama yang menunjukkan proses tersebut.
Temuan ini menimbulkan ancaman signifikan bagi ekosistem laut dan menyoroti kebutuhan mendesak untuk kontrol polusi yang lebih kuat.
Dr Peng Chen, penulis utama dalam penelitian di University of Manchester, mengatakan “mikroplastik sendiri dapat menjadi racun bagi kehidupan laut dalam, tetapi mereka juga bertindak sebagai 'pembawa' yang mentransfer polutan berbahaya lainnya seperti PFA 'Forever Chemicals' dan logam berat, yang menjadikan mereka multistressor 'multistressor' lingkungan 'yang dapat mempengaruhi seluruh rantai pangan'.”
Penelitian ini berfokus pada Whittard Canyon di Laut Celtic, ngarai yang terpisah lebih dari 300 km dari pantai. Dengan menggabungkan pemantauan in-situ dan pengambilan sampel dasar laut, tim dapat menyaksikan arus kekeruhan yang sedang beraksi, menggerakkan gumpalan sedimen yang sangat besar di lebih dari 2,5 meter per detik pada kedalaman air lebih dari 1,5 km. Sampel langsung dari aliran mengungkapkan bahwa arus yang kuat ini tidak hanya membawa pasir dan lumpur yang hanya, tetapi sejumlah besar fragmen mikroplastik dan mikrofibre.
Analisis lebih lanjut menemukan bahwa mikroplastik di dasar laut terutama terdiri dari serat dari tekstil dan pakaian, yang tidak secara efektif disaring di pabrik pengolahan air limbah domestik dan dengan mudah memasuki sungai dan lautan.
“Hotspot keanekaragaman hayati ini sekarang ditempatkan bersama dengan hotspot mikroplastik, yang dapat menimbulkan risiko serius bagi organisme laut dalam.”
Dr Ian Kane, ahli geologi dan ilmuwan lingkungan di University of Manchester, yang merancang dan memimpin penelitian, mengatakan: “Arus kekeruhan ini membawa nutrisi dan oksigen yang sangat penting untuk mempertahankan kehidupan laut dalam, sehingga mengejutkan bahwa arus yang sama juga membawa partikel-partikel plastik kecil ini.
“Hotspot keanekaragaman hayati ini sekarang ditempatkan bersama dengan hotspot mikroplastik, yang dapat menimbulkan risiko serius bagi organisme laut dalam.
“Kami berharap pemahaman baru ini akan mendukung strategi mitigasi ke depan.”
Dr Mike Clare of the National Oceanography Centre , who was a co-lead on the research, added: “Our study has shown how detailed studies of seafloor currents can help us to connect microplastic transport pathways in the deep-sea and find the 'missing' microplastics. The results highlight the need for policy interventions to limit the future flow of plastics into natural environments and minimise impacts on ocean ecosystems.”
Tim studi sekarang berfokus pada upaya untuk lebih memahami efek mikroplastik terhadap organisme laut, misalnya penyu dan fauna laut dalam.
Penelitian ini diterbitkan dalam jurnal Ilmu dan Teknologi Lingkungan.
Judul Lengkap: Bukti Langsung Bahwa Mikroplastik Diangkut ke Laut Depi oleh Arus Turbiditas
