Teleskop Hubble melihat bintang 'pengintai biru' sedang memakan saudara kandungnya
Itu Teleskop Luar Angkasa Hubble telah menemukan bintang “pengintai biru” langka yang memakan materi dari dua saudara kembarnya.
Bintang yang berputar cepat memberikan gambaran mendetail tentang dinamika keluarga yang rumit dari sistem banyak bintang.
“Ini adalah gambaran pertengahan evolusi yang bagus dari sistem ini, dan mungkin ini akan membantu kita mengumpulkan gambaran yang lebih jelas tentang evolusi keseluruhan dari tiga sistem,” Eric Sandquistseorang astronom di San Diego State University yang tidak terlibat dalam penelitian ini, mengatakan kepada Live Science.
Meskipun pengintai biru tampak seperti bintang klasik mirip matahari, ia berputar jauh lebih cepat karena digerakkan oleh kekuatan gabungan tiga bintang menjadi satu. Oleh karena itu, ia “mengintai” di antara populasi bintang yang jauh lebih lambat. Bagian “biru” berasal dari bagaimana bintang yang lebih panas seperti ini cenderung tampak lebih biru.
Pengintai tersebut adalah anggota cluster terbuka M67, yang juga dikenal sebagai “Kluster King Cobra”. Kelompok 500 bintang berusia 4 miliar tahun ini, terletak 2.800 tahun cahaya jauhnya, terikat secara longgar oleh gravitasi. Karena semua bintang ini memiliki usia yang sama, mereka umumnya berputar dengan kecepatan yang sama – kecuali beberapa bintang yang sangat cepat.
“Bintang pada umumnya di gugus ini berotasi setiap 25 hari sekali,” Emily Leinerseorang astronom di Institut Teknologi Illinois, mengatakan pada konferensi pers 13 Januari di pertemuan American Astronomical Society ke-245 di National Harbor, Maryland. “Itu sebanding dengan matahari kita… [The blue lurkers] berputar-putar setiap beberapa hari sekali.”
Jadi Leiner dan timnya mengarahkan Hubble ke salah satu pengintai ini untuk menyelidiki apa yang bisa menjelaskan keanehannya. Mereka menemukan bahwa ia ditemani oleh katai putih, inti bintang mati yang terbakar habis. Namun bangkai bintang ini begitu besar sehingga tidak mungkin hanya tersisa satu bintang saja.
Pengamatan ini menceritakan kisah hubungan triplet yang rumit: Pengintai memulai dengan mengorbit dua bintang biner yang terkunci dalam semacam do-si-do. Akhirnya, bintang-bintang biner bergabung untuk menciptakan bintang masif, yang kemudian membengkak. Pengintai tersebut kemudian menyedot material dari bintang yang mengembang, yang menyebabkan pengintai tersebut berputar semakin cepat saat katai putih tersebut menemui ajalnya.
“Tidak jarang bintang mengalami proses perpindahan massa; yang lebih sulit adalah menemukannya,” kata Leiner kepada Live Science. Sekitar 10% bintang termasuk dalam sistem bintang tiga seperti ini, katanya, namun jarang para astronom dapat melacak jalur evolusi mereka dengan jelas. Meskipun siklus hidup sebuah bintang dapat diprediksi dengan mudah melalui pemodelan, sistem bintang ganda memiliki kompleksitas yang lebih besar sehingga memerlukan observasi mendetail untuk mulai mengungkap sejarahnya.
Sandquist tertarik untuk melihat seberapa lazimnya pengintai biru dan apakah mereka terkait dengan fenomena kosmik lainnya Supernova Tipe Ia — jenis ledakan penting yang digunakan untuk mengukur laju perluasan alam semesta. Jika makhluk pengintai seperti ini ternyata menjadi penyebab umum di balik supernova Tipe Ia, mereka tidak hanya membantu kita memahami sistem bintang tiga, tetapi juga bisa menjelaskan evolusi alam semesta.
