Pesawat ruang angkasa Badan Antariksa Eropa telah dinyalakan, setelah lebih dari satu dekade menghabiskan data yang sekarang digunakan untuk mengungkap rahasia galaksi rumah kami.
Pada tanggal 27 Maret 2025, tim kontrol Gaia di Pusat Operasi Luar Angkasa Eropa ESA mematikan subsistem pesawat ruang angkasa dan mengirimkannya ke 'orbit pensiun' di sekitar Matahari.
Meskipun operasi pesawat ruang angkasa sekarang sudah berakhir, eksploitasi ilmiah data Gaia baru saja dimulai.
Diluncurkan pada tahun 2013, Gaia telah mengubah pemahaman kita tentang kosmos dengan memetakan posisi, jarak, gerakan, dan properti dari hampir dua miliar bintang dan objek surgawi lainnya. Ini telah memberikan peta multi-dimensi galaksi kita yang terbesar dan paling tepat yang pernah dibuat, mengungkapkan struktur dan evolusinya dalam detail yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Misi menemukan bukti merger galaksi masa lalu, mengidentifikasi kelompok bintang baru, berkontribusi pada penemuan exoplanet dan lubang hitam, memetakan jutaan quasar dan galaksi, dan melacak ratusan ribu asteroid dan komet. Misi ini juga memungkinkan penciptaan visualisasi terbaik tentang bagaimana galaksi kita mungkin terlihat ke pengamat luar.
“Data dari satelit Gaia telah dan mengubah pemahaman kita tentang Bima Sakti, bagaimana hal itu terbentuk, bagaimana itu telah berkembang dan bagaimana itu akan berkembang,” kata Dr Nicholas Walton dari Institut Astronomi Cambridge, memimpin tim proyek Gaia UK. “Gaia telah beroperasi terus menerus selama lebih dari 10 tahun, tanpa kesalahan, tanpa gangguan, mencerminkan kualitas rekayasa, dengan elemen -elemen signifikan Gaia yang dirancang dan dibangun di Inggris. Tetapi sekarang saatnya untuk pensiun. Gaia telah menyelesaikan pengamatannya tentang langit malam, tetapi analisis yang tidak dapat dijalankan oleh misteri.
Gaia jauh melebihi masa hidupnya selama lima tahun, dan cadangan bahan bakarnya berkurang. Tim Gaia mempertimbangkan cara terbaik untuk membuang pesawat ruang angkasa sejalan dengan upaya ESA untuk membuang misinya secara bertanggung jawab.
Mereka ingin menemukan cara untuk mencegah Gaia melayang kembali ke rumah sebelumnya di dekat titik lagrange kedua yang berharga secara ilmiah (L2) dari sistem Sun-Earth dan meminimalkan gangguan potensial dengan misi lain di wilayah tersebut.
“Mematikan pesawat ruang angkasa di akhir misinya terdengar seperti pekerjaan yang cukup sederhana,” kata operator pesawat ruang angkasa Gaia Tiago Nogueira. “Tapi pesawat ruang angkasa benar -benar tidak ingin dimatikan.
“Kami harus merancang strategi dekomisioning yang melibatkan memisahkan secara sistematis dan menonaktifkan lapisan redundansi yang telah melindungi Gaia begitu lama, karena kami tidak ingin itu mengaktifkan kembali di masa depan dan mulai mentransmisikan lagi jika panel surya menemukan sinar matahari.”
Pada tanggal 27 Maret, tim Gaia Control berlari melalui serangkaian kegiatan pasif ini. Satu penggunaan terakhir dari pendorong Gaia memindahkan pesawat ruang angkasa menjauh dari L2 dan ke orbit pensiun yang stabil di sekitar matahari yang akan meminimalkan kemungkinan bahwa ia datang dalam jarak 10 juta kilometer dari Bumi setidaknya selama abad berikutnya.
Tim kemudian menonaktifkan dan mematikan instrumen dan subsistem pesawat ruang angkasa satu per satu, sebelum secara sengaja merusak perangkat lunak onboardnya. Subsistem komunikasi dan komputer pusat adalah yang terakhir dinonaktifkan.
Transmisi terakhir Gaia ke ESOC Mission Control menandai kesimpulan dari perpisahan yang disengaja dan dengan hati -hati diatur ke pesawat ruang angkasa yang tanpa lelah memetakan langit selama lebih dari satu dekade.
Meskipun Gaia sendiri sekarang telah diam, kontribusinya terhadap astronomi akan terus membentuk penelitian selama beberapa dekade. Arsip data yang luas dan berkembang tetap menjadi harta karun bagi para ilmuwan, menyempurnakan pengetahuan arkeologi galaksi, evolusi bintang, exoplanet dan banyak lagi.
“Tidak ada misi lain yang berdampak seperti itu terhadap berbagai astrofisika. Ini terus menjadi sumber lebih dari 2.000 makalah yang ditinjau oleh peer-review per tahun, lebih dari misi ruang angkasa lainnya,” kata anggota tim Gaia Inggris, Dr Dafydd Wyn Evans, juga dari Institute of Astronomy. “Sangat menyedihkan bahwa hari -hari pengamatannya telah berakhir, tetapi pekerjaan terus berlanjut di Cambridge, dan di seluruh Eropa, untuk memproses dan mengkalibrasi data akhir sehingga Gaia masih akan membuat dampaknya terasa selama bertahun -tahun di masa depan.”
Seorang pekerja keras eksplorasi galaksi, Gaia telah memetakan peta yang akan diandalkan oleh penjelajah masa depan untuk membuat penemuan baru. Pelacak bintang pada pesawat ruang angkasa EUCLID ESA menggunakan data GAIA untuk secara tepat mengarahkan pesawat ruang angkasa. Misi Plato ESA yang akan datang akan mengeksplorasi exoplanet di sekitar bintang yang ditandai oleh Gaia dan dapat menindaklanjuti sistem exoplanetary baru yang ditemukan oleh Gaia.
Tim Kontrol Gaia juga menggunakan minggu -minggu terakhir pesawat ruang angkasa untuk berjalan melalui serangkaian tes teknologi. Tim menguji sistem propulsi mikro Gaia di bawah kondisi menantang yang berbeda untuk memeriksa bagaimana ia telah berusia lebih dari sepuluh tahun di lingkungan ruang yang keras. Hasilnya dapat menguntungkan pengembangan misi ESA di masa depan yang mengandalkan sistem propulsi yang sama, seperti misi LISA.
Pesawat ruang angkasa Gaia memiliki signifikansi emosional yang mendalam bagi mereka yang mengerjakannya. Sebagai bagian dari dekomisioningnya, nama-nama sekitar 1500 anggota tim yang berkontribusi pada misinya digunakan untuk menimpa beberapa perangkat lunak cadangan yang disimpan dalam memori onboard Gaia.
Pesan perpisahan pribadi juga ditulis ke dalam memori pesawat ruang angkasa, memastikan bahwa Gaia akan selamanya membawa sepotong timnya saat melayang melalui ruang.
Seperti yang dikatakan manajer misi Gaia, Uwe Lammers: “Kami tidak akan pernah melupakan Gaia, dan Gaia tidak akan pernah melupakan kami.”
Tim Cambridge Gaia DPAC bertanggung jawab atas analisis dan pembuatan produk data fotometrik dan spektro-fotometrik GAIA, dan juga menghasilkan aliran peringatan sains fotometrik GAIA selama operasi dalam penerbangan satelit.
Diadaptasi dari rilis media oleh Badan Antariksa Eropa.
