Baru James Webb Space Telescope (JWST) Gambar telah menangkap aurora di Neptunus untuk pertama kalinya.
Teleskop melihat aurora inframerah yang menciptakan molekul eksotis yang dikenal sebagai kation trihidrogen, menurut sebuah penelitian yang diterbitkan 26 Maret di Alam. Para ilmuwan mengidentifikasi Aurora tentang Jupiter, Saturnus, dan Uranus lebih dari 30 tahun yang lalu, tetapi Auroras Neptunus dengan gigih menghindari deteksi sampai sekarang.
Auroras Bentuk ketika energik, partikel bermuatan dari matahari terjebak dalam medan magnet planet. Lapangan itu menyalurkan partikel -partikel menuju tiang -tiang magnet planet ini, di mana mereka bertabrakan dengan – dan mengionisasi – molekul atmosfer di sepanjang jalan, menyebabkan mereka bersinar.
Tidak seperti Auroras di Bumi, yang terjadi di garis lintang utara dan selatan yang ekstrem di dekat Kutub Utara dan Selatan planet kita, Aurora Neptunus muncul di dekat lintang pertengahan planet itu. Itu karena Neptunus medan magnet dimiringkan 47 derajat dari sumbu rotasi, sehingga kutub magnet planet terletak di antara kutub geografis dan khatulistiwa – di sekitar tempat Amerika Selatan akan berada di bumi.
Dan tidak seperti lampu utara, aurora Neptunus tidak terlihat oleh mata telanjang.
“Ternyata, sebenarnya pencitraan aktivitas auroral di Neptunus hanya mungkin dengan sensitivitas inframerah-dekat Webb,” Henrik Melinseorang ilmuwan planet di Universitas Northumbria di Inggris, mengatakan dalam a penyataan. “Sangat menakjubkan tidak hanya melihat Auroras, tetapi detail dan kejelasan tanda tangan itu benar -benar mengejutkan saya.”
Menyelesaikan pekerjaan Voyager
Pada bulan Juni 2023, para peneliti menggunakan spektrografi inframerah-dekat JWST untuk mencari kation trihidrogen (h3+), ciri khas aktivitas auroral di atmosfer yang kaya hidrogen tata suryaRaksasa gas. NASA'S Travel 2 Probe Terbang oleh Neptunus pada tahun 1989, tetapi tidak memiliki peralatan yang tepat untuk mendeteksi kation. Sejak itu, para ilmuwan di fasilitas berbasis darat, seperti Teleskop Keck Hawaii dan fasilitas teleskop inframerah NASA, telah mencari molekul ini di atmosfer Neptunus tanpa hasil, meskipun ada prediksi yang harus ada.
Terkait: Cincin Uranus 'Tersembunyi' terungkap dalam gambar teleskop James Webb baru yang mempesona
Kali ini, JWST mendeteksi h3+tetapi para peneliti juga mencatat perubahan tak terduga di atmosfer Neptunus. “Saya heran – atmosfer atas Neptunus telah didinginkan oleh beberapa ratus derajat [since the Voyager flyby]”Melin mengatakan dalam pernyataan itu.” Faktanya, suhu pada tahun 2023 hanya lebih dari setengahnya pada tahun 1989. “
Suhu dingin ini bisa jadi mengapa para ilmuwan belum mendeteksi h3+ di Neptunus sampai sekarang. Aurora tampak jauh lebih redup pada suhu dingin, dan cahaya yang memantulkan awan Neptunus mungkin telah menenggelamkannya, kata para peneliti.
“Saat kita melihat ke depan dan memimpikan misi masa depan ke Uranus dan Neptunus, kita sekarang tahu betapa pentingnya untuk membuat instrumen yang disetel ke panjang gelombang cahaya inframerah untuk terus mempelajari auroras,” rekan penulis studi Leigh Fletcherseorang ilmuwan planet di Universitas Leicester di Inggris, mengatakan dalam pernyataan itu. “Observatorium ini akhirnya membuka jendela ke ionosfer terakhir yang sebelumnya tersembunyi dari planet raksasa.”
