Molekul terpanjang yang pernah ditemukan di Mars mungkin merupakan sisa -sisa blok bangunan kehidupan
Molekul terpanjang yang pernah ditemukan Mars telah digali oleh NASARover Curiosity, dan mereka bisa berarti planet ini penuh dengan bukti untuk kehidupan kuno.
Rantai molekul yang mengandung hingga dua belas atom karbon yang dihubungkan bersama-sama terdeteksi dalam sampel rock berusia 3,7 miliar yang dikumpulkan dari sebuah danau Mars yang kering bernama Yellowknife Bay, menurut sebuah penelitian yang diterbitkan Senin (24 Maret) di jurnal tersebut Prosiding Akademi Ilmu Pengetahuan Nasional.
Rantai karbon panjang ini dianggap berasal dari molekul yang disebut asam lemak, yang, di bumi, diproduksi oleh aktivitas biologis. Sementara asam lemak dapat terbentuk tanpa input biologis, yang mungkin terjadi pada Mars, keberadaannya di planet merah berarti bahwa tanda -tanda kehidupan mungkin bersembunyi di dalam tanahnya.
Fakta bahwa molekul linier yang rapuh masih hadir di permukaan Mars 3,7 miliar tahun setelah pembentukannya memungkinkan kita untuk membuat pernyataan baru: jika kehidupan muncul di Mars miliaran tahun yang lalu, pada saat kehidupan muncul di bumi, jejak kimia kehidupan kuno ini masih bisa hadir saat ini untuk dideteksi, “studi co-n-Author Caroline Freissinetseorang ahli kimia analitik di Pusat Penelitian Ilmiah Nasional Prancis di Laboratorium untuk Atmosfer dan Pengamatan Luar Angkasa, kepada Live Science.
Molekul – string hidrokarbon dari atom karbon 10, 11 dan 12 yang disebut decane, undecane, dan dodecane – terdeteksi oleh analisis sampel Curiosity di instrumen Mars (SAM).
Tidak ada batu yang terlewat
The Curiosity Rover tiba di Mars pada 2012 di Gale Crater, kawah dampak selebar 96 mil (selebar 154 km) yang dibentuk oleh tabrakan planet dengan meteorit kuno. Di tahun -tahun sejak itu, bajak telah bepergian 20 mil (32 km) Di seberang kawah, menyelidiki tempat-tempat termasuk Yellowknife Bay dan Gunung Sharp (Aeolis Mons), gunung setinggi 3,4 mil (setinggi 5,5 km) di tengah kawah.
Terkait: NASA Mars Rover menemukan 'deteksi menarik pertama' dari potensi kehidupan fosil di planet merah
Dijuluki “Cumberland”, sampel yang dianalisis untuk penelitian baru ini dibor oleh rasa ingin tahu pada 2013 dari Yellowknife Bay, dan analisis sebelumnya merasa kaya akan mineral tanah liat, sulfur, dan nitrat.
Tetapi meskipun banyak tes menyeluruh, string hidrokarbon dalam sampel tetap tidak terdeteksi selama lebih dari satu dekade. Hidrokarbon sebenarnya ditemukan secara tidak sengaja sebagai bagian dari upaya untuk menemukan blok bangunan protein – yang dikenal sebagai asam amino – dalam sampel.
Para peneliti di balik penelitian baru ini berpikir untuk menguji metode baru untuk menemukan molekul-molekul ini dengan memanaskan sampel hingga 1.100 ° C. (2.012 ° F) untuk melepaskan oksigen sebelum analisis. Hasil mereka menunjukkan tidak ada asam amino, tetapi, dengan keberuntungan murni, mereka menemukan molekul berlemak yang bersembunyi di sana.
“Kegembiraannya sangat tinggi ketika saya melihat puncak pada spektrum untuk pertama kalinya,” kata Freissinet. “Itu mengejutkan dan tidak mengejutkan. Mengejutkan karena hasil -hasil itu ditemukan pada sampel Cumberland yang telah kami analisis berkali -kali di masa lalu. Tidak mengherankan karena kami telah mendefinisikan strategi baru untuk menganalisis sampel ini.”
“Metode baru, hasil baru,” tambahnya.
Para peneliti menyarankan bahwa molekul mungkin telah terputus dari ekor panjang asam lemak bernama asam undecanoic, asam dodecanoic, dan asam tridecanoic. Asam lemak adalah rantai panjang karbon dan hidrogen dengan gugus asam karboksil (-kooh) di akhir.
Kimia pembentukan kehidupan
Untuk menguji teori ini, para peneliti mencampur asam undecanoic ke dalam tanah liat seperti Mars di laboratorium sebelum melakukan tes yang mirip dengan yang dilakukan oleh instrumen SAM seperti yang diharapkan, asam undecanoic mogok hingga buangan, yang menunjukkan bahwa rantai karbon memang bisa berasal dari asam lemak.
Di bumi, molekul -molekul seperti ini sangat diproduksi oleh proses biologis, tetapi mereka juga dapat terjadi secara alami tanpa kehidupan. Namun, proses non-biologis biasanya hanya menghasilkan asam lemak dengan kurang dari 12 atom karbon, kata para peneliti. Sementara rantai karbon terpanjang yang terdeteksi oleh SAM memiliki 12 karbon, instrumen tidak dioptimalkan untuk mendeteksi molekul yang lebih lama, yang berarti bahwa rantai yang lebih panjang juga ada.
“Ada bukti bahwa air cair ada di Kawah Gale selama jutaan tahun dan mungkin lebih lama, yang berarti ada cukup waktu untuk kimia pembentukan kehidupan terjadi di lingkungan kawah-dan-dana di Mars,” rekan penulis studi ini Daniel Glavinseorang peneliti di Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA, mengatakan dalam a Pernyataan NASA.
Terlepas dari apa yang membuatnya, deteksi rantai karbon dan kemungkinan asal -usulnya sebagai asam lemak menegaskan bahwa rasa ingin tahu dapat mendeteksi molekul semacam ini, dan bahwa molekul dapat tetap diawetkan selama miliaran tahun di lingkungan Mars. Para peneliti berharap suatu hari membawa sampel tanah Mars kembali ke Bumi ke Bumi untuk menganalisis isinya dengan benar, dan mudah -mudahan menyelesaikan misteri kehidupan yang sulit dipahami planet merah sekali dan untuk semua.
“Kami siap untuk mengambil langkah besar berikutnya dan membawa sampel Mars pulang ke laboratorium kami untuk menyelesaikan debat tentang Hidup di Mars“kata Glavin.
