Ekosistem Antartika yang berkembang pesat ditemukan setelah melahirkan gunung es

Para ilmuwan menjelajahi area dasar laut yang baru diekspos oleh Iceberg A-84; Temukan komunitas yang semarak dari spons dan karang kuno.

Tim ilmuwan internasional telah menemukan ekosistem bawah laut yang berkembang di lepas pantai Antartika yang belum pernah diakses sebelumnya oleh manusia.

Tim, termasuk para peneliti dari University of Cambridge, bekerja di Laut Bellingshausen di lepas pantai Antartika ketika gunung es besar -besaran memisahkan diri dari rak es George VI pada Januari tahun ini.

Tim, di atas kapal Schmidt Ocean Institute R/v falkor (juga)mengubah rencana mereka dan mencapai dasar laut yang baru terbuka 12 hari kemudian, menjadi yang pertama menyelidiki daerah tersebut.

Ekspedisi mereka adalah studi terperinci pertama tentang geologi, oseanografi fisik, dan biologi di bawah area yang begitu luas yang pernah ditutupi oleh rak es yang mengambang. Iceberg A-84 berukuran sekitar 510 kilometer persegi (209 mil persegi), dan mengungkapkan area dasar laut yang setara ketika dipisahkan dari rak es.

“Kami memanfaatkan momen itu, mengubah rencana ekspedisi kami, dan melakukannya sehingga kami dapat melihat apa yang terjadi di kedalaman di bawah ini,” kata ilmuwan co-chief ekspedisi Dr Patricia Esquete dari University of Aveiro, Portugal. “Kami tidak berharap menemukan ekosistem yang begitu indah dan berkembang. Berdasarkan ukuran hewan, komunitas yang kami amati telah ada di sana selama beberapa dekade, bahkan mungkin ratusan tahun.”

Menggunakan kendaraan Schmidt Ocean Institute yang dioperasikan dari jarak jauh, ROV Lelangtim mengamati dasar laut yang dalam selama delapan hari dan menemukan ekosistem yang berkembang di kedalaman sebesar 1300 meter.

Pengamatan mereka termasuk karang besar dan spons yang mendukung berbagai kehidupan hewan, termasuk ikan es, laba -laba laut raksasa, dan gurita. Penemuan ini menawarkan wawasan baru tentang bagaimana ekosistem berfungsi di bawah bagian mengambang dari lapisan es Antartika.

Sedikit yang diketahui tentang apa yang ada di bawah rak es mengambang Antartika. Pada tahun 2021, para peneliti Survei Antartika Inggris pertama kali melaporkan tanda-tanda kehidupan yang tinggal di bawah di bawah rak es Filchner-Ronne di Laut Weddell selatan. Ekspedisi saat ini adalah yang pertama menggunakan ROV untuk menjelajahi lingkungan jarak jauh ini.

Tim ini terkejut dengan biomassa yang signifikan dan keanekaragaman hayati ekosistem dan mencurigai mereka telah menemukan beberapa spesies baru.

Ekosistem laut dalam biasanya bergantung pada nutrisi dari permukaan yang perlahan-lahan hujan turun ke dasar laut. Namun, ekosistem Antartika ini telah ditutupi oleh es setebal 150 meter selama berabad-abad, benar-benar terputus dari nutrisi permukaan. Arus laut juga memindahkan nutrisi, dan tim berhipotesis bahwa arus adalah mekanisme yang mungkin untuk mempertahankan kehidupan di bawah lapisan es. Mekanisme yang tepat memicu ekosistem ini belum dipahami.

Dasar laut Antartika yang baru terpapar juga mengizinkan tim, dengan para ilmuwan dari Portugal, Inggris, Chili, Jerman, Norwegia, Selandia Baru, dan Amerika Serikat, untuk mengumpulkan data penting tentang perilaku masa lalu dari lapisan es Antartika yang lebih besar. Lapisan es telah menyusut dan kehilangan massa selama beberapa dekade terakhir karena perubahan iklim.

“Kehilangan es dari lapisan es Antartika adalah kontributor utama kenaikan permukaan laut di seluruh dunia,” kata ilmuwan co-chief ekspedisi Sasha Montelli dari University College London (UCL). “Pekerjaan kami sangat penting untuk memberikan konteks jangka panjang dari perubahan terbaru ini, meningkatkan kemampuan kami untuk membuat proyeksi perubahan di masa depan – proyeksi yang dapat menginformasikan kebijakan yang dapat ditindaklanjuti. Kami tidak diragukan lagi akan membuat penemuan baru saat kami terus menganalisis data ini.”

“Kami sangat senang dengan kesempatan untuk menjelajahi dasar laut yang baru terbuka,” kata anggota tim Dr Svetlana Radionovskaya dari Departemen Ilmu Pengetahuan Bumi Cambridge. “Penelitian ini akan memberikan wawasan utama tentang dinamika lapisan es, oseanografi, dan ekosistem rak di sub-es. Pada saat lembaran es Antartika Barat meleleh pada tingkat yang mengkhawatirkan, memahami dinamika ini dan dampaknya sangat penting.”

Selain mengumpulkan sampel biologis dan geologis, tim ini menggunakan kendaraan bawah laut otonom yang disebut glider untuk mempelajari dampak air lelehan glasial pada sifat fisik dan kimia di kawasan itu. Data awal menunjukkan produktivitas biologis yang tinggi dan aliran air lelehan yang kuat dari rak es George VI.

Ekspedisi ini adalah bagian dari Challenger 150, sebuah koperasi global yang berfokus pada penelitian biologi laut dalam dan didukung oleh Komisi Oseanografi Antarpemerintah UNESCO (IOC/UNESCO) sebagai tindakan dekade laut.

“Tim sains awalnya di wilayah terpencil ini untuk mempelajari dasar laut dan ekosistem di antarmuka antara es dan laut,” kata Direktur Eksekutif Schmidt Ocean Institute, Dr Jyotika Virmani. “Berada di sana ketika gunung es ini melahirkan dari rak es menghadirkan peluang ilmiah yang langka. Momen -momen kebetulan adalah bagian dari kegembiraan penelitian di laut – mereka menawarkan kesempatan untuk menjadi yang pertama menyaksikan keindahan dunia kita yang tak tersentuh.”

Svetlana Radionovskaya adalah peneliti junior di Queens 'College, Cambridge.

Diadaptasi dari rilis media oleh Schmidt Ocean Institute.