Para ilmuwan memecah plastik murah menggunakan udara – dan mengubahnya menjadi sesuatu yang jauh lebih berharga
Para ilmuwan telah mengembangkan metode baru untuk memecah limbah plastik, menggunakan kelembaban dari udara.
Dengan mengekspos jenis plastik yang umum ke katalis yang murah dan membiarkannya terpapar udara sekitar, para peneliti meruntuhkan 94% bahan hanya dalam empat jam.
Plastik berubah menjadi asam terephthalic (TPA), blok bangunan yang sangat berharga untuk poliester. Karena TPA dapat diubah menjadi bahan yang lebih berharga, proses ini menawarkan alternatif yang lebih aman dan lebih murah untuk metode daur ulang plastik saat ini. Para peneliti menerbitkan temuan mereka 3 Februari di jurnal Kimia Hijau.
“AS adalah pencemar plastik nomor satu per kapita, dan kami hanya mendaur ulang 5% dari plastik itu,” kata penulis yang berkoresponden Lembaranseorang asisten peneliti profesor kimia di Universitas Northwestern, kata dalam sebuah pernyataan. “Yang sangat menarik tentang penelitian kami adalah bahwa kami memanfaatkan kelembaban dari udara untuk memecah plastik, mencapai proses yang sangat bersih dan selektif. Dengan memulihkan monomer, yang merupakan blok bangunan dasar hewan peliharaan [polyethylene terephthalate]kita dapat mendaur ulang atau bahkan menaikkannya menjadi bahan yang lebih berharga. “
Limbah plastik adalah masalah yang semakin penting. Lebih dari setengah plastik yang pernah dibuat telah diproduksi sejak tahun 2000, dan produksi tahunan diproyeksikan menjadi dua kali lipat pada tahun 2050, Menurut Badan Lingkungan Eropa.
Sampai saat ini, hanya 9% plastik yang pernah diproduksi telah didaur ulang. Sisanya, dengan generasi yang sering hidup, dapat memiliki dampak lingkungan dan kesehatan yang serius. Misalnya, mereka mencuci ke laut untuk membentuk gumpalan sampah yang mengambang, Hancurkan satwa liardan pecah menjadi mikroplastik yang dapat memasuki manusia otak dan bagian lain dari kami tubuh.
Terkait: Apakah kita bisa berhenti menggunakan plastik?
Untuk menemukan metode baru untuk memecah sebagian limbah ini, para peneliti menerapkan katalis molibdenum – logam perak, ulet – dan karbon aktif ke PET, jenis plastik poliester yang paling umum. Para peneliti kemudian memanaskan campuran. Setelah waktu yang singkat, ini memecahkan ikatan kimia polietilen.
Kemudian, ketika tim mengekspos material ke udara, campuran berubah menjadi TPA, prekursor poliester yang berharga; dan acetaldehyde, bahan kimia industri yang juga berharga dan mudah diangkat dari campuran.
Ketika mereka menguji metode pada plastik campuran, para peneliti menemukan bahwa itu hanya memiliki efek pada bahan poliester. Itu berarti mereka tidak perlu mempredosisi plastik. Ini bekerja pada botol plastik, t-shirt dan plastik berwarna, memecahnya menjadi TPA murni dan tidak berwarna.
“Itu bekerja dengan sempurna,” kata Kratish. “Ketika kami menambahkan air ekstra, itu berhenti bekerja karena terlalu banyak air. Ini adalah keseimbangan yang bagus. Tapi ternyata jumlah air di udara adalah jumlah yang tepat.”
Langkah selanjutnya tim adalah menyesuaikan proses dengan aplikasi industri skala besar.
“Teknologi kami memiliki potensi untuk secara signifikan mengurangi polusi plastik, menurunkan jejak lingkungan plastik dan berkontribusi pada ekonomi sirkular di mana bahan digunakan kembali daripada dibuang,” Studi First Author Naveen Malikyang adalah seorang peneliti di Northwestern University pada saat itu, mengatakan dalam pernyataan itu. “Ini adalah langkah nyata menuju masa depan yang lebih bersih, lebih hijau, dan menunjukkan bagaimana kimia inovatif dapat mengatasi tantangan global dengan cara yang selaras dengan alam.”
