Ekosistem yang indah berkembang di bawah rak es Antartika

Keragaman luas kehidupan laut, yang mungkin termasuk spesies yang sebelumnya tidak diketahui, berkembang di wilayah lautan yang pernah tersembunyi di bawah penutup es yang tebal, menemukan co-led co-led Expedition Expedition yang baru saja dikembalikan oleh peneliti UCL.

Ekspedisi, dalam kemitraan dengan Schmidt Ocean Institute, memeriksa dan memetakan lingkungan kapal selam yang tidak terlihat dari Semenanjung Antartika, di daerah yang sampai baru -baru ini ditutupi oleh rak es besar -besaran dan bahwa pada akhir 2024 melepaskan gunung es kolosal dari tepi mengambang.

Menggunakan kendaraan yang dioperasikan dari jarak jauh (ROV), sounding sonar, sedimen coring, pengambilan sampel air dan teknik lainnya, tim menghabiskan sepuluh hari memetakan dan mengkarakterisasi lingkungan bawah air ke tingkat detail yang belum pernah terjadi sebelumnya. Mereka mengumpulkan data tentang lingkungan kawasan saat ini serta bukti kondisi es masa lalu.

Co-leader dari Ekspedisi, Dr Aleksandr Montelli (UCL Geography) mengatakan: “Rak es adalah di antara lingkungan yang paling bermusuhan dan paling terpencil di planet ini dan mereka sangat sulit untuk di bawah pengetahuan saya, ini adalah pertama kalinya. masyarakat dalam tingkat detail seperti itu.

Para peneliti awalnya berencana untuk tetap lebih jauh di Laut Bellingshausen untuk mempelajari sistem rak es lainnya dan bagaimana mereka telah berubah dari waktu ke waktu. Tetapi ketika gunung es besar tiga kali ukuran Paris memisahkan diri dari rak es George VI Antartika dan melayang ke Laut Bellingshausen pada bulan Desember 2024, para peneliti melihat kesempatan langka untuk menjelajahi lingkungan yang tidak dapat diakses. Mereka mengalihkan kapal penelitian mereka, Schmidt Ocean Institute R/v falkor (juga)ke tepi es untuk mengintip di bawah rak es yang tersisa dan mempelajari ekosistem yang sebelumnya dikaburkan di bawah ini.

Dr Montelli berkata: “Ketika gunung es besar ini melahirkan tepat saat kami bekerja di sebelah, itu menghadirkan peluang yang menarik karena Anda tidak dapat memprediksi melahirkan ini dan selanjutnya melayang dengan akurasi. Kami sangat beruntung dapat mencicipi dan menghasilkan analisis interdisiplin yang komprehensif dari lingkungan yang ada di bawah simpan es.” ”

Menggunakan ROV Institute Lelang Untuk mencapai dasar laut yang baru terbuka, tim ini menemukan banyak kehidupan di bawah rak, termasuk spons, es, lautan raksasa, gurita dan karang cangkir besar yang tumbuh lambat, beberapa di antaranya mungkin baru ditemukan dalam sains.

Ilmuwan co-chief Dr Patricia Esquete dari University of Aveiro, Portugal, mengatakan: “Kami tidak berharap menemukan ekosistem yang indah dan berkembang. Berdasarkan ukuran hewan, komunitas yang kami amati telah ada di sana selama beberapa dekade, bahkan mungkin ratusan tahun.”

Selain itu, data yang dikumpulkan dari dasar laut akan membantu para peneliti lebih memahami masa lalu dan masa depan rak es ketika perubahan iklim Bumi. Pertumbuhan masa lalu dan pembusukan es Antartika dicatat dalam bentuk dan struktur dasar laut di bawahnya. Ekspedisi ini mengumpulkan lusinan inti sedimen, banyak sampel dasar laut dan peta luas dari wilayah tersebut yang akan memakan waktu beberapa tahun untuk sepenuhnya dianalisis.

Dr Montelli mengatakan: “Pekerjaan kami sangat penting untuk memberikan konteks jangka panjang dari perubahan baru-baru ini yang kami lihat sekarang, meningkatkan kemampuan kami untuk membuat proyeksi perubahan di masa depan-proyeksi yang dapat ditindaklanjuti kebijakan bijaksana. Kami pasti akan membuat penemuan baru karena kami terus menganalisis data vital ini.”

Selain itu, para peneliti dari University of Cambridge, University of East Anglia dan Survei Antartika Inggris pada pelayaran yang digunakan kendaraan bawah laut otonom yang dikenal sebagai peluncur laut untuk mempelajari dampak air dari peleburan gletser di wilayah tersebut.

Para peneliti berlayar sebagai bagian dari ekspedisi terbaru oleh Schmidt Ocean Institute, sebuah yayasan penelitian nirlaba swasta untuk memajukan penelitian, penemuan, dan pengetahuan oseanografi, dan mengkatalisasi berbagi informasi tentang lautan.

Dr Jyotika Virmani, direktur eksekutif Institut Ocean Schmidt, mengatakan: “Sungguh momen yang kebetulan bagi para ilmuwan ini untuk dapat pergi ke tempat yang belum pernah ada sebelumnya. Schmidt Ocean Institute dengan bangga mendukung penelitian ilmiah inovatif seperti ini yang memberikan informasi penting tentang perubahan iklim kami.”

Mike Lucibella