Petunjuk dari kecelakaan pesawat DC menunjukkan beberapa kegagalan dalam keamanan penerbangan

Clues emerging from the moments before the deadly collision Wednesday night between an Army helicopter and an American Airlines passenger jet suggest that multiple layers of the country's aviation safety apparatus failed, according to flight recordings, a preliminary internal report from the Federal Aviation Administration, interviews with Pengendali lalu lintas udara saat ini dan sebelumnya dan yang lainnya memberi pengarahan tentang masalah ini.

Helikopter itu terbang di luar jalur penerbangan yang disetujui. Pilot American Airlines kemungkinan besar tidak melihat helikopter dekat ketika mereka berbelok ke landasan pacu. Dan pengontrol lalu lintas udara, yang menyulap dua pekerjaan pada saat yang sama, tidak dapat menyimpan helikopter dan pesawat terpisah.

Seorang juru bicara FAA mengatakan agensi itu tidak dapat mengomentari penyelidikan yang sedang berlangsung, yang dipimpin oleh Dewan Keselamatan Transportasi Nasional. Penyelidik kecelakaan akan menghabiskan beberapa bulan ke depan meninjau data penerbangan, rekaman dari dalam kokpit, pola cuaca, serta mewawancarai pengontrol dan orang lain yang terlibat untuk mencoba mencari tahu apa yang salah.

Tetapi bencana itu sudah tampak untuk mengkonfirmasi apa yang pilot, pengendali lalu lintas udara, dan pakar keselamatan telah memperingatkan selama bertahun -tahun: tumbuh lubang dalam sistem penerbangan dapat menyebabkan jenis kecelakaan yang menewaskan 67 orang di Sungai Potomac di Washington.

Bahkan sebelum tujuan resmi ditentukan, ada tanda -tanda hari Rabu bahwa pilot dan pengendali lalu lintas udara di Reagan National tidak beroperasi dalam kondisi yang optimal.

Tugas menangani kontrol lalu lintas udara untuk helikopter dan untuk pesawat di Reagan National pada Rabu malam digabungkan sebelum kecelakaan mematikan. Itu hanya menyisakan satu orang untuk menangani kedua peran, menurut seseorang yang diberi pengarahan tentang kepegawaian dan laporan.

Biasanya satu orang menangani tugas helikopter dan pesawat setelah pukul 21:30, ketika lalu lintas di Reagan mulai berkurang. Tetapi pengawas menggabungkan tugas -tugas itu sebelum jam 9:30, dan mengizinkan satu pengontrol lalu lintas udara untuk pergi, menurut orang itu, yang tidak berwenang untuk berbicara secara terbuka tentang penyelidikan terhadap kecelakaan itu. Kecelakaan itu terjadi tepat sebelum jam 9 malam

Meskipun tidak ada faktor yang tidak biasa yang menyebabkan gangguan bagi pengendali malam itu, staf “tidak normal untuk waktu dan volume lalu lintas,” kata laporan FAA pendahuluan.

Pada hari Kamis, lima pengendali saat ini dan mantan mengatakan bahwa pengontrol di menara Seharusnya lebih proaktif mengarahkan helikopter dan pesawat untuk saling menjauh. Sebaliknya, pengontrol meminta helikopter untuk menjauhi pesawat.

Beberapa pengendali saat ini dan mantan mengatakan kegelapan bisa membuat pilot lebih sulit mengukur jarak antara mereka dan pesawat lain. Beberapa bertanya -tanya apakah pilot helikopter mengira pesawat yang berbeda untuk jet Amerika.

Helikopter itu seharusnya terbang lebih dekat ke tepi Sungai Potomac dan lebih rendah ke tanah saat melintasi wilayah udara nasional Reagan yang sibuk, empat orang mengatakan pengarahan tentang insiden itu.

Sebelum helikopter dapat memasuki ruang udara komersial yang sibuk, ia harus mendapatkan persetujuan dari pengontrol lalu lintas udara. Dalam hal ini, pilot meminta izin untuk menggunakan rute spesifik yang telah ditentukan yang memungkinkan helikopter terbang di ketinggian rendah di sepanjang tepi sungai di sisi timur Potomac, lokasi yang akan membiarkannya menghindari pesawat American Airlines.

Rute yang diminta – disebut sebagai Rute 4 di Reagan National – mengikuti jalur khusus yang diketahui oleh pengontrol lalu lintas udara dan pilot helikopter. Helikopter itu mengkonfirmasi pemandangan visual jet regional dan pengontrol lalu lintas udara menginstruksikan helikopter untuk mengikuti rute dan terbang di belakang pesawat.

Tetapi helikopter itu tidak mengikuti rute yang dimaksud, kata orang -orang tentang masalah tersebut.

Sebaliknya, itu di atas 300 kaki, ketika seharusnya terbang di bawah 200 kaki, dan setidaknya setengah mil dari rute yang disetujui ketika bertabrakan dengan jet komersial.

Seorang pejabat senior Angkatan Darat mendesak untuk membuat penilaian apa pun sampai kotak hitam helikopter dapat dipulihkan dan dianalisis, bersama dengan data forensik lainnya.

Pejabat itu, yang berbicara dengan syarat anonim karena penyelidikan yang sedang berlangsung, mengatakan pilot Black Hawk telah menerbangkan rute ini sebelumnya, dan sangat menyadari pembatasan ketinggian dan koridor udara yang ketat, mereka diizinkan terbang di dekat bandara.

Penyelesaian keselamatan dalam penerbangan telah meningkat selama bertahun -tahun, yang mengarah ke pola panggilan dekat yang mengkhawatirkan di langit dan di bandara yang melibatkan maskapai komersial. Mereka telah terjadi di tengah meningkatnya kemacetan di bandara tersibuk di negara itu, termasuk Reagan National, di mana seringnya kehadiran penerbangan militer membuat pengendalian lalu lintas menjadi lebih rumit.

Pada saat yang sama, kekurangan kronis pengendali lalu lintas udara telah memaksa banyak orang untuk bekerja enam hari selama enam hari dan 10 jam hari-jadwal yang sangat melelahkan sehingga beberapa lembaga federal telah memperingatkan bahwa itu dapat menghalangi kemampuan pengontrol untuk melakukan pekerjaan mereka dengan benar. Beberapa fasilitas memiliki pengontrol lalu lintas udara yang cukup sepenuhnya bersertifikat, menurut penyelidikan kali pada tahun 2023. Beberapa pengontrol mengatakan sedikit telah membaik sejak saat itu.

Menara kontrol lalu lintas udara di Reagan National telah kekurangan staf selama bertahun -tahun. Menara di sana hampir sepertiga di bawah tingkat staf yang ditargetkan, dengan 19 pengendali bersertifikat sepenuhnya pada September 2023, menurut yang terbaru Rencana Tenaga Kerja Pengontrol Lalu Lintas UdaraLaporan tahunan ke Kongres yang berisi target dan tingkat kepegawaian aktual. Target yang ditetapkan oleh FAA dan panggilan serikat pengontrol untuk 30.

Seorang juru bicara FAA mengatakan pada hari Kamis bahwa Reagan National saat ini mempekerjakan 25 pengendali bersertifikat dari tujuan mereka 28.

Pengontrol yang menangani helikopter di sekitar bandara Rabu malam juga menginstruksikan pesawat yang mendarat dan berangkat dari landasan pacu. Pekerjaan -pekerjaan itu biasanya ditugaskan ke dua pengontrol, bukan satu, kata laporan FAA internal. Ini meningkatkan beban kerja untuk pengontrol lalu lintas udara dan memperumit pekerjaan.

Pengontrol juga dapat menggunakan frekuensi radio yang berbeda untuk berkomunikasi dengan pilot pesawat terbang dan helikopter terbang pilot. Sementara pengontrol berkomunikasi dengan pilot helikopter dan jet, dua set pilot mungkin tidak dapat saling mendengar.

Ketika pilot jet penumpang mendekati bandara, mereka diminta oleh kontrol lalu lintas udara untuk memutar pendaratan dari satu landasan pacu ke landasan pacu lainnya, menurut laporan FAA, seseorang yang diberi pengarahan tentang insiden dan rekaman audio percakapan antara pengontrol lalu lintas udara dan pilot. Permintaan itu mungkin telah memperkenalkan komplikasi lain sesaat sebelum tabrakan.

Penerbangan American Airlines awalnya telah dibersihkan oleh Menara Kontrol Lalu Lintas untuk mendarat di landasan pacu utama bandara, yang disebut landasan pacu 1. Pengontrol kemudian meminta pilot untuk mendarat di landasan pacu yang berbeda, sebagai gantinya – landasan pacu 33 – yang disetujui pilot untuk dilakukan .

Keputusan itu, menurut orang yang diberi pengarahan tentang insiden itu dan empat orang lainnya yang akrab dengan lalu lintas udara bandara, terjadi secara rutin ketika jet regional seperti pesawat American Airlines terlibat. Keputusan tersebut juga dapat dibuat untuk membantu menjaga lalu lintas udara tetap bergerak secara efisien dengan tidak menyumbat landasan pacu utama, kata orang -orang.

Runway 33 lebih pendek, membutuhkan fokus intens dari pilot yang mendaratkan pesawat mereka. Perubahan menit terakhir menimbulkan pertanyaan dalam FAA pada Kamis pagi tentang kemacetan di Reagan National, orang yang diberi pengarahan pada acara tersebut ditambahkan.

Robert Isom, kepala eksekutif Amerika, mengatakan pada konferensi pers pada hari Kamis bahwa pilot pesawat penumpang yang terlibat dalam kecelakaan itu telah bekerja untuk PSA Airlines, anak perusahaan Amerika, selama beberapa tahun, kapten telah dipekerjakan oleh maskapai penerbangan selama hampir enam tahun Bertahun -tahun, sementara petugas pertama telah bekerja di sana selama hampir dua tahun.

“Ini adalah pilot berpengalaman,” katanya.

Nicholas Bogel-Burroughs pelaporan yang berkontribusi.