Final Four putra adalah semua unggulan No. 1, tetapi satu tidak seperti yang lain

Dapat diprediksi. Menarik. Menyedihkan. Seru. Mengindikasikan turnamen masa depan yang akan tidak memiliki pesona yang telah ditumbuhkan Amerika untuk dicintai. Menunjukkan akhir pekan di depan yang akan menggetarkan pecinta bola basket Amerika.

Pilihlah dan akui dua kebenaran. Satu, Final Final Turnamen NCAA putra akan menampilkan semua unggulan No. 1 untuk pertama kalinya sejak 2008 – juga Final Four San Antonio – dan kedua kalinya sejak penyemaian dimulai pada tahun 1979. Dua, salah satu dari unggulan No. 1 itu tidak seperti yang lain.

Kami sudah melewati tahap resah tentang kisah underdog yang hilang. Periksa kembali tahun depan karena tren diperpanjang atau diusir. Berikan komite seleksi anggukan untuk penyemaian dengan benar. Nikmati empat tim terbaik yang bermain satu sama lain dalam tiga pertandingan terbesar musim ini. Terkejut jika Duke Blue Devils bukan yang mengukir di jaring Alamodome Senin malam.

Unggulan Barat No. 1 Florida, Midwest No. 1 Seed Houston dan South No. 1 unggulan Auburn bisa memenangkannya. Tapi East Champion Duke adalah favorit yang jelas. Ini membuat Frosh Cooper Fantasi fantastis menjadi favorit untuk penghargaan pemain paling luar biasa, yang tidak diragukan lagi akan layaknya dengan dua kemenangan lagi. Namun, Setan Biru yang berdiri di atas pada saat ini dapat dikreditkan sebagian untuk pengingat Sabtu bahwa Flagg tidak berdiri sendiri sebagai pengemudi kesuksesan Duke.

Flagg adalah pick keseluruhan NBA No. 1 berikutnya, dinamo pembela bantuan dan pencipta ofensif yang melihat sesuatu sebelum mereka terwujud di kedua ujung lantai. The Blue Devils (35-3) mungkin telah menyerah pada pemeran pahlawan 35 poin bintang Arizona Love di Sweet 16 tetapi untuk pelatih kinerja Flagg Jon Scheyer disebut “salah satu dari pertunjukan turnamen terbaik yang pernah saya latih atau menjadi bagian dari Kotak Dwy, Sever Poines, Seven Assist, No. Six Rebound, dan tiga blok dalam kemenangan 100-93, Box, No. Box.

#MFinalFour Diatur 🙌

Keempat 1-seed membuatnya untuk pertama kalinya sejak 2008‼ ️#Marchmadness pic.twitter.com/ijq2faencv

– NCAA March Madness (@marchmadnessmbb) 30 Maret 2025

Kemudian Flagg memiliki malam di luar standarnya-16 poin, delapan rebound, penembakan 6-untuk-16, empat turnover-tetapi Duke menghancurkan unggulan No. 2 Alabama di Elite Eight, 85-65. Ini adalah mata dari tiga pemain lainnya, juga pro masa depan, yang dapat mendominasi dengan cara yang berbeda untuk Duke. Dan dari sekumpulan panjang dan bakat di sekitar mereka. Dan dari rencana Scheyer – penerus Mike Krzyzewski, deskripsi pekerjaan yang tidak menyenangkan – disatukan untuk menghambat Mark Sears dan pelanggaran tercepat dalam permainan sambil mendapatkan penampilan yang bersih dan memotong kembali berlimpah di ujung yang lain.

Itulah sebabnya Duke adalah favorit untuk memenangkan dua pertandingan lagi dan gelar nasional keenamnya, gelar non-Krzyzewski pertama dalam sejarah sekolah. Itu juga akan mengikat Duke dengan saingan North Carolina dan Connecticut untuk ketiga sepanjang masa, di belakang UCLA (11) dan Kentucky (delapan).

Pusat Mahasiswa Baru dan proyeksi putaran pertama pick Khaman Maluach (14 poin, sembilan rebound, dua blok vs Alabama) bergulir keras dan memakan semua yang tidak sempurna melawan layar bola dan menghapus semua yang tidak diajukan Flagg pada pertahanan. Penjaga mahasiswa baru Kon Knueppel (21 poin), pick putaran pertama yang diproyeksikan, mendapat suntikan kapan pun dia mau. Junior Guard Tyrese Procter (17 poin) membunuh Anda dengan satu sentimeter ruang terbuka.

Tentu saja, jika pernah ada tim yang bisa mengambil sentimeter terakhir itu … Houston 69-50 mencekik unggulan No. 2 Tennessee pada hari Minggu mengatur semifinal impian kekuatan melawan kekuatan. Duke adalah pelanggaran paling efisien dalam olahraga. Houston (34-4) adalah pertahanan yang paling efisien.

Peringkat efisiensi tersebut adalah milik Ken Pomeroy, yang situs webnya Kenpom.com telah melakukannya sejak musim 1996-97. Empat dari 10 tim yang paling efisien sejak itu adalah empat tim yang bersaing di Final Four ini. Dengan kata lain, itu dimuat dan kutu buku bola basket hiperventilasi. Setan Biru berusaha mencetak gol dan Cougars berusaha menghentikan mereka adalah basket nerd Nirvana.

Vols mengelola 15 poin di babak pertama melawan Cougars, unggulan terendah A No. 1 atau No. 2 pernah mencetak gol di paruh pertama permainan apa pun di turnamen ini. Tim Kelvin Sampson melakukan ini di Indianapolis di depan kerumunan yang sangat pro-Tennessee dan sekarang harus menikmati keuntungan dukungan semacam itu di negara bagian asalnya pada hari Sabtu. Para penggemar pemenang pertandingan pertama antara Florida dan Auburn akan menjadi fanatik Cougars. Pertandingan FlagG menyajikan pertanyaan menarik untuk Sampson. Tetapi cara timnya bertahan secara kolektif, dan fakta bahwa ia menembak jauh lebih baik daripada beberapa tim terbarunya, memberikan yang ini potensi untuk menjadi klasik.

Houston sedang mencoba untuk kejuaraan nasional pertamanya di Final Four ketujuh. Florida akan pergi untuk kejuaraan nasional ketiganya, yang akan menempatkannya di udara langka dengan delapan sekolah lain dengan tiga atau lebih. Dan itu akan menjadi kejuaraan Donovan non-billy pertama di musim ketiga di bawah Todd Golden.

Florida (34-4) melayang di rangkaian Duke yang hebat memasuki turnamen, tetapi Gators harus menarik dua pelarian terlambat untuk mencapai San Antonio. Satu datang melawan juara bertahan dua kali dan unggulan No. 8 UConn di babak 32. Yang lainnya datang Sabtu melawan unggulan No. 3 Texas Tech, ketika defisit 9 poin dengan kurang dari tiga menit untuk bermain berubah menjadi kemenangan 84-79. Walter Clayton Jr., seorang kandidat pelaut top, memukul 3-pointer untuk memenangkannya setelah Thomas Haugh memukul 3-pointer untuk memulai comeback.

Itu Thomas Haugh, Pennsylvanian dan pencinta sepak bola, yang fandom Tim Tebow sebagai seorang anak membantu membawanya ke Gators. Tentu saja, ada sudut sepak bola. Itu SEC.

Dan liga sepak bola itu terus memvalidasi dominasi musim regulernya di turnamen bola basket ini. Vols dan Crimson Tide Bricked kemungkinan Final Four All-Sec (Amerika tidak siap untuk itu), tetapi pertemuan Auburn dan Florida untuk kedua kalinya musim ini menjamin penampilan pertama SEC dalam pertandingan kejuaraan sejak Kentucky pada tahun 2014. Jika Florida mendapatkan gelar ketiga atau Auburn (32-5) mendapatkan yang pertama, itu adalah SEC yang pertama saat itu.

Bruce Pearl, yang memimpin Macan ke Final Four sebelumnya pada tahun 2019, mendapatkan yang lebih baik dari Tom Izzo dan unggulan No. 2 Negara Bagian Michigan di Final Regional Selatan Minggu di Atlanta, 70-64. Itu mengakhiri harapan Spartan untuk mengulangi sejarah kejuaraan nasional di bawah Izzo 25 tahun setelah yang pertama. Itu tetap judul Big Ten terbaru juga.

Pearl melakukannya di belakang 25 poin dan 14 rebound dari Johni Broome, meskipun Broome meninggalkan permainan di babak kedua dengan cedera siku. Dia kembali dan melanjutkan mendominasi Spartan.

“Tetap meragukannya,” kata Pearl tentang Broome sesudahnya. “Terus berpikir bahwa dia tidak akan bisa mendapatkan perlengkapan lain.”

Itulah pelatih unggulan keseluruhan Turnamen No. Itu mungkin mengambil kebebasan “semua orang meragukan kita” yang serius.

Tapi hei, ketika itu semua unggulan No. 1, unggulan No. 1 haruslah underdog yang suka diemong.

Mempertimbangkan kemenangan 90-81 Florida di lantai rumah Macan dalam satu-satunya pertemuan mereka, mengingat berbagai jenis kekuatan brute yang diwakili dalam pertarungan empat terakhir lainnya, sepertinya Pearl memiliki kartu untuk dimainkan.

Duke tidak memenangkan semuanya akan menjadi hasil paling mengejutkan dari akhir pekan final empat ini. Sebut saja unggulan kejutan No. 1. Auburn memenangkan semuanya? Itu unggulan No. 2 yang kuat.

(Foto Cooper Flagg: Gambar Vincent Carchietta / Imagn)