Seringkali, klaim penampakan UFO menjadi viral dan bahkan menjadi viral memacu penelitian yang serius. Namun manusia telah menatap langit selama ribuan tahun, dan laporan mengenai penampakan seperti itu sudah ada sejak lama. Jadi apa penampakan UFO pertama yang tercatat, dan apakah itu terjadi sebelum pertengahan abad ke-20, ketika laporan tentang UFO menjadi lebih umum?
Sayangnya, jawabannya tidak jelas, setidaknya ketika melihat contoh-contoh pra-modern.
“Tidak ada konsensus mengenai apa yang merupakan penampakan UFO pertama yang tercatat dalam sejarah,” Chris Aubeckseorang peneliti independen dan direktur Magonia Exchange, sebuah proyek arsip sejarah UFO internasional dengan anggota di 15 negara, mengatakan kepada Live Science. Perselisihan ini bukan disebabkan oleh kurangnya akun; banyak artefak menggambarkan benda-benda langit yang membingungkan.
“Tidak ada keraguan bahwa manusia telah menggambarkan atau melaporkan atau mencatat hal-hal aneh dan anomali di langit sejak zaman kuno,” Greg Eghigianseorang profesor sejarah dan bioetika di Penn State, mengatakan kepada Live Science.
Terkait: Bagaimana kita memberikan petunjuk arah kepada alien ke Bumi?
Sebaliknya, konteks dan bentuk laporan ini membuat sulit untuk menentukan secara pasti apa yang dapat digambarkan sebagai penampakan UFO pertama yang tercatat. Misalnya menurut Aubeck, teks-teks kuno seperti Sumeria dan Babilonia Tablet berhuruf paku, seperti yang ada dalam seri Šumma ālu dan teks ramalan lainnya dari milenium kedua dan pertama SM, memberikan rekaman pertama yang diketahui tentang potensi penampakan UFO, meskipun ini ditafsirkan sebagai pertanda. Catatan ini menggambarkan perubahan bentuk di langit dan meteor hitam, yang pada saat itu dianggap sebagai pertanda agama. Namun, teks-teks ini kurang memiliki gambaran atau ilustrasi visual.
“Saya tidak bisa menaruh banyak perhatian pada cerita-cerita itu karena cerita-cerita itu sepenuhnya didekontekstualisasikan dari masyarakat di mana cerita-cerita itu dibuat,” kata Eghigian. Akun-akun ini mungkin bukan merupakan klaim makhluk luar angkasa mengunjungi Bumi, melainkan kitab suci agama atau cerita tertulis. Dalam kasus ini, sulit untuk memisahkan pengetahuan budaya dari upaya individu untuk menggambarkan pemandangan yang tidak dapat mereka jelaskan, dari komet hingga awan lentikular.
Dalam salah satu contoh, penduduk Nuremberg, Jerman melaporkan adanya pertempuran udara yang aneh pada tanggal 14 April 1561. Mereka menulis tentang melihat bola, salib, silinder, dan benda raksasa berbentuk panah hitam misteriusyang mendarat di kejauhan. Menurut Hans Glaser, seorang seniman lokal yang membuat ukiran kayu yang menggambarkan peristiwa tersebut, berbagai benda di langit “semuanya mulai saling berkelahi” sampai “mereka menjadi lelah … jatuh dari matahari ke bumi 'seolah-olah semuanya terbakar ' dan mereka kemudian terbuang sia-sia di bumi dengan asap yang sangat besar.” Namun, dia tidak menyebutkan UFO, hanya menulis bahwa “Apa pun arti tanda-tanda tersebut, hanya Tuhan yang tahu.”
Karena penafsirannya tidak jelas, contoh-contoh di masa lalu ini belum tentu merupakan klaim penampakan UFO. Terlebih lagi, meskipun manusia umumnya percaya pada peradaban alien selama berabad-abad, “yang tidak umum adalah mengatakan alien mengunjungi kita,” kata Eghigian.
Bagi Eghigian, “penampakan UFO” pertama yang tercatat secara definitif relatif baru. Pada bulan Juni 1947, pilot amatir Kenneth Arnold sedang menerbangkan pesawatnya di sekitar Gunung Rainier di Washington untuk mencari pesawat kargo yang jatuh, ketika dia melihat sembilan benda terbang dalam formasi dengan kecepatan tinggi. Menurut Eghigian, Arnold menduga pesawat tersebut merupakan pesawat militer yang tidak boleh diketahui masyarakat. Dia melaporkan penampakan ini ke surat kabar lokal.
Seorang reporter bertanya tentang bagaimana pesawat itu bergerak, dan Arnold menggambarkannya seperti sebuah piring yang melompati air. Reporter ini mengubah deskripsi itu menjadi “piring terbang”. Musim panas berikutnya, lebih banyak orang melaporkan penampakan piring terbang. Dengan cara ini, penampakan Arnold mengawali budaya UFO modern yang kita kenal.
Aubeck setuju bahwa penampakan ini “secara luas dianggap sebagai peristiwa yang memulai budaya UFO modern.”
Meski begitu, Eghigian mengatakan masyarakat tidak langsung menyebut adanya makhluk luar angkasa pada pertengahan abad ke-20. Sebaliknya, mereka berpendapat bahwa itu adalah militer AS atau Soviet. Tema paranoia dan kecurigaan terhadap manusia lain bermula dari penampakan sebelumnya. Eghigian mengatakan ada sejumlah penampakan balon udara di Inggris pada tahun 1912 dan 1914, dan warga sipil mencurigainya sebagai serangan Jerman.
Pada akhirnya, memahami sejarah penampakan UFO membantu kita memahami cerita manusia. “Mempelajari penampakan UFO sangat berharga karena mewakili legenda urban di zaman kita,” kata Aubeck. “Mereka memungkinkan kita untuk menguji interaksi antara imajinasi dan observasi manusia, membantu kita memahami bagaimana narasi budaya membentuk persepsi kita terhadap fenomena yang tidak dapat dijelaskan.”
