Para peneliti dari University of Bern, bekerja sama dengan Universitas Sains dan Teknologi Houari Boumediene di Aljazair, telah membuat kemajuan yang signifikan dalam astrobiologi. Dalam sebuah studi yang baru -baru ini diterbitkan, mereka dapat mendeteksi mikroorganisme fosil di Gypsum Messinian, yang ditemukan di Aljazair, menggunakan lim spektrometer massa Bernese. Ini menunjukkan bahwa Lims juga dapat digunakan untuk mencari jejak kehidupan dalam deposit serupa di Mars di masa depan.
Deposit gipsum di Mars dapat menyembunyikan jejak kehidupan kuno – mikroba yang menyerupai bentuk kehidupan pertama di Bumi empat miliar tahun yang lalu. Mendeteksi biosignaturasi seperti itu, yaitu jejak kehidupan, membutuhkan instrumen presisi tinggi yang juga bekerja di ruang angkasa.
Para peneliti di University of Bern kini telah berhasil menguji spektrometer massa bertenaga miniatur yang disebut LIMS (spektrometer massa ionisasi laser) di Bumi. Mereka dapat menunjukkan bahwa instrumen yang dikembangkan di Bern mampu mengidentifikasi jejak fosil mikroba dalam endapan gipsum terestrial yang terbentuk dalam kondisi yang sama dengan endapan di Mars. Oleh karena itu, instrumen ruang dapat digunakan dalam misi Mars di masa depan untuk mencari kehidupan masa lalu di Mars. Studi ini, yang dipimpin oleh YouEf Sellam dari Divisi Penelitian Luar Angkasa dan Planetologi di Institut Fisika Universitas Bern, baru saja diterbitkan di Perbatasan dalam Sains Astronomi dan Luar Angkasa.
Jejak kehidupan dalam jutaan tahun gipsum
Deposit gipsum Aljazair yang dipelajari oleh tim Sellam berasal dari saat yang disebut krisis salinitas Messinian. Selama periode geologis ini sekitar enam hingga lima juta tahun yang lalu, Laut Mediterania sebagian hingga hampir benar -benar mengering. Evaporite hingga 2 km setebal diendapkan di cekungan laut terdalam. Ini membentuk dasar untuk apa yang disebut “gipsum Messinian”. “Studi kami menunjukkan bahwa gipsum dapat melestarikan mikroorganisme fosil dan mampu melestarikan kehidupan mikroba selama periode waktu geologis yang lama,” kata Sellam.
Mars memiliki kondisi lingkungan yang unik yang dapat memengaruhi pelestarian biosignaturasi selama periode waktu geologis. Namun demikian, Sellam menjelaskan: “Deposit serupa dengan yang ada di Aljazair yang ada di Mars di lautan Mars sebelumnya, dalam pandangan kami, menjanjikan target untuk penelitian astrobiologi dan untuk mendeteksi kehidupan di Mars.”
Tidak hanya sampel gipsum yang digunakan untuk penelitian ini berasal dari Aljazair, sebuah negara dengan formasi geologis yang luar biasa yang dapat memberikan wawasan berharga tentang lingkungan planet. Universitas Sains dan Teknologi Aljazair Houari Boumediene juga menyumbangkan keahlian geologi yang penting. Sellam mengatakan: “Ini adalah studi astrobiologis pertama yang melibatkan Aljazair. Sebagai peneliti Aljazair, saya sangat senang bahwa kita dapat memperkuat kehadiran Aljazair di planetologi dan komunitas ilmiah dengan penelitian ini.”
Instrumen Bernese cocok untuk Mars
Tim peneliti berhasil mendeteksi biosignaturasi dalam endapan gipsum terestrial menggunakan LIMS, spektrometer massa laser miniatur yang dikembangkan dan dibangun di University of Bern. Lims akan terbang ke bulan pada tahun 2027 dan akan digunakan di sana untuk analisis kimia batuan bulan (untuk informasi lebih lanjut, lihat juga di sini). Sebagai bagian dari penelitian ini, itu dikembangkan lebih lanjut sehingga endapan gipsum dapat diperiksa.
Peter Wurz, Profesor Astrofisika di Universitas Bern dan Pemimpin Proyek untuk Lims, menjelaskan: “Studi ini menunjukkan bahwa LIMS dapat secara efektif mendeteksi biosignaturasi dalam mineral sulfat seperti gipsum. Jadi teknologinya benar -benar siap untuk diintegrasikan ke dalam rover Mars di masa depan atau gypsum. Pendarat Mars untuk analisis di tempat. “
