Para ilmuwan menemukan reservoir besar yang tersembunyi di Cascades – dua kali lipat jumlah air di Danau Mead
Sebuah reservoir air tanah tersembunyi yang berukuran lebih dari dua kali lipat Danau Mead terkubur di dalam Oregon Cascades, sebuah studi baru melaporkan.
Para ilmuwan menemukan bahwa akuifer bawah tanah menampung setidaknya 19,4 mil kubik (81 kilometer kubik) air di bawah permukaan pegunungan. Temuan ini dapat berdampak pada penggunaan air dan pemahaman para ilmuwan tentang proses vulkanik di wilayah tersebut.
“Ini adalah danau seukuran benua yang tersimpan di bebatuan di puncak gunung, seperti menara air besar,” rekan penulis studi Leif Karlstromseorang ilmuwan Bumi di Universitas Oregon, mengatakan dalam sebuah pernyataan. “Adanya akuifer vulkanik besar serupa di utara Ngarai Columbia dan dekat Gunung Shasta kemungkinan menjadikan Cascade Range sebagai akuifer terbesar di dunia.”
Pegunungan Cascade membentang sekitar 700 mil (1.100 kilometer) dari California Utara hingga British Columbia, Kanada, dan terbentuk oleh aktivitas gunung berapi selama jutaan tahun. Di Oregon, High Cascades, yang batuan vulkaniknya berumur 8 juta tahun, merupakan rumah bagi lereng mulus dan aktivitas vulkanik yang sedang berlangsung, sedangkan Western Cascades yang lebih tua yang berumur 45 juta tahun lalu dipenuhi dengan ngarai dan lembah yang diukir oleh aliran sungai. Para peneliti menggunakan pergeseran bertahap antara dua zona ini untuk mempelajari bagaimana proses vulkanik mempengaruhi wilayah tersebut dari waktu ke waktu.
Dalam penelitian tersebut, diterbitkan 13 Januari di jurnal PNASpara peneliti mengukur bagaimana suhu batuan di pegunungan berubah seiring kedalaman. Batuan yang lebih dalam cenderung lebih panas karena berada di bawah tekanan lebih besar dan lebih dekat ke bagian dalam bumi yang panas, namun tim menemukan beberapa daerah yang suhunya tetap konstan, bahkan ketika kedalamannya meningkat. Hal ini menyiratkan bahwa batuan tersebut sedang didinginkan, yang mereka kaitkan dengan air yang merembes ke dalam batuan tersebut.
Terkait: Gunung berapi bawah laut di lepas pantai Oregon bisa meletus tahun ini, prediksi ahli geologi
“Awalnya kami berupaya untuk lebih memahami bagaimana lanskap Cascade berevolusi dari waktu ke waktu, dan bagaimana air mengalir melaluinya,” rekan penulis studi Gordon Hibahseorang ahli hidrologi di Dinas Kehutanan AS, mengatakan dalam pernyataan itu. “Tetapi dalam melakukan penelitian dasar ini, kami menemukan hal-hal penting yang menjadi perhatian masyarakat: volume air yang luar biasa dalam penyimpanan aktif di Cascades dan juga bagaimana pergerakan air dan bahaya yang ditimbulkan oleh gunung berapi saling terkait.”
Perairan yang meresap dalam dapat mempengaruhi jenis vulkanisme yang diamati di wilayah tersebut. Ketika air bersentuhan dengan magma, ia dengan cepat menguap menjadi uap, yang dapat meningkatkan tekanan di bawah tanah dan menyebabkan letusan gunung berapi yang eksplosif.
Air yang tersimpan di akuifer berpotensi menjadi sumber daya berharga untuk konsumsi manusia, meskipun penelitian lebih lanjut mengenai dampak kekeringan dan perubahan iklim terhadap reservoir akan diperlukan untuk mengelola penggunaannya dengan baik, tulis para peneliti.
“Wilayah ini telah dianugerahi anugerah geologis, namun kami sebenarnya baru mulai memahaminya,” kata Grant dalam pernyataannya. “Jika kita tidak mempunyai salju, atau jika kita mengalami musim dingin yang buruk dan tidak mendapatkan hujan, apa artinya? Itu adalah pertanyaan kunci yang sekarang harus kita fokuskan.”
Kuis gunung berapi AS
