Para astronom telah menemukan sekelompok lima galaksi katai langka yang terletak relatif dekat dengan Bumi; galaksi-galaksi ini berada dalam keselarasan yang hampir sempurna, menyerupai untaian mutiara kosmik di langit.
Disatukan oleh gravitasi timbal balik, beberapa galaksi katai (disebut D1 hingga D5) menari secara ritmis satu sama lain sementara yang lain terlibat dalam “tarik tarik kosmik”, yang saling merobek gas dan bintang.
Para ilmuwan di balik penemuan ini mengatakan faktor-faktor ini membuat pengelompokan galaksi kerdil ini sangat menarik. Pengaturannya mungkin menantang sekaligus indah, dan berpotensi menimbulkan masalah bagi model evolusi kosmik terbaik kita.
Galaksi katai yang diamati terletak relatif dekat dengan Bumi, hanya berjarak sekitar 117 juta tahun cahaya.
“Galaksi-galaksi ini kecil, redup, dan kaya akan gas, namun semuanya secara aktif membentuk bintang-bintang baru – suatu sifat yang mengejutkan untuk galaksi-galaksi katai dalam satu kelompok,” kata pemimpin tim Cristiano G. Sabiu dari Universitas Seoul kepada Space.com. “Yang lebih menakjubkan lagi adalah keselarasan mereka yang hampir sempurna di langit, membentuk ‘untaian mutiara kosmik’ yang berbeda.”
Galaksi-galaksi tersebut ditemukan melalui data dari Sloan Digital Sky Survey (SDSS), yang memetakan seperempat dari seluruh langit di atas Bumi dengan sangat rinci, menentukan posisi dan kecerahan absolut dari ratusan juta benda langit. Data dari beberapa survei astronomi lainnya juga membantu tim penemuan.
Terkait: Teleskop James Webb mengamati galaksi 'Firefly Sparkle' yang menakjubkan — tiruan bayi dari Bima Sakti yang 'dirakit bata demi bata' di alam semesta awal
Galaksi kerdil menari dan berpegangan tangan
Sesuai dengan namanya, galaksi katai adalah alam bermassa rendah dengan populasi bintang yang rendah, yang berarti kecerahannya juga agak redup. Massa total kelima galaksi katai ini tampaknya berjumlah sekitar 60,2 miliar massa matahari (satu massa matahari setara dengan massa matahari ). Sebagai perbandingan, galaksi kita, the Bimasakti diperkirakan memiliki massa yang setara dengan sekitar 1,5 triliun matahari.
Galaksi katai (D2) yang paling masif dari lima galaksi ini memiliki massa yang setara dengan 275 juta Matahari saja. Yang paling kecil, D4, memiliki massa hanya 14,7 juta massa matahari. Artinya, meskipun D1 hingga D5 cocok dengan karakteristik galaksi katai lainnya, keduanya sangat berbeda dalam hal kedekatannya.
Galaksi katai cenderung cukup sepi, dengan kurang dari 5% ditemukan di galaksi terdekat. Peluang untuk menemukan lima galaksi katai yang dikelompokkan bersama dalam kasus ini adalah kurang dari 0,004%.
“Pengaturan yang tidak biasa ini menimbulkan pertanyaan,” kata Sabiu. “Apakah keselarasan ini hanya kebetulan, atau apakah ini mengisyaratkan hubungan yang lebih dalam terkait pembentukan dan evolusinya?”
Gambar pengelompokan lima galaksi kerdil yang langka bernama D1 hingga D5. (Kredit gambar: Podesta, dkk)
Sabiu melanjutkan dengan menjelaskan bahwa fakta bahwa ketiga galaksi kerdil ini (D1, D2 dan D5) memiliki arah rotasi yang sama menambah keunikan susunan ini.
“Seolah-olah menampilkan tarian kosmis yang tersinkronisasi,” tambah Sabiu. “Ini bisa memberikan petunjuk berharga tentang asal usul mereka atau peran lingkungan dalam membentuk gerakan mereka.”
Dua galaksi katai secara aktif berinteraksi dalam kontes “tarik tarik tambang” galaksi yang menambah misteri pengelompokan galaksi ini. Interaksi gravitasi ini menarik materi dari galaksi, membentuk “ekor pasang surut” gas dan bintang yang terlihat.
“Interaksi seperti itu sering kali memicu ledakan pembentukan bintang dan secara signifikan dapat mengubah bentuk galaksi seiring berjalannya waktu,” jelas Sabiu.
Sabiu menjelaskan mengapa penemuan galaksi kerdil ini menantang teori evolusi kosmik terbaik kita, model standar kosmologi, atau model Lambda Cold Dark Matter (LCDM).
“Penemuan ini menimbulkan tantangan terhadap model LCDM, karena model ini mungkin kesulitan menjelaskan pembentukan kelompok galaksi kecil dan selaras di lingkungan yang terisolasi,” kata peneliti.
Penelitian tim ini dipublikasikan pada bulan November di Surat Jurnal Astrofisika.
Awalnya diposting di Luar Angkasa.com .
