Sebuah studi yang dilakukan oleh Universitas Bern dan Woods Hole Oceanographic Institution di AS menyimpulkan bahwa sirkulasi lautan di Atlantik Utara, termasuk Arus Teluk, tidak melemah selama 60 tahun terakhir. Hasil ini bertentangan dengan asumsi sebelumnya.
Iklim sejuk di Eropa disebabkan oleh sirkulasi lautan di Atlantik Utara, yang tidak hanya mengangkut panas ke arah utara dari garis khatulistiwa, namun juga mendistribusikan oksigen dan nutrisi di lautan. Runtuhnya elemen utama sistem iklim ini akan menimbulkan konsekuensi serius dan telah diidentifikasi oleh Panel Antarpemerintah tentang Perubahan Iklim (IPCC) sebagai salah satu dari 15 elemen yang disebut sebagai elemen yang memberi dampak buruk. Jika titik kritis terlampaui, sistem memasuki kondisi stabil baru dan konsekuensinya berpotensi tidak dapat diubah. Tidak mungkin untuk mengatakan dengan pasti apakah Sirkulasi Pembalikan Meridional Atlantik (AMOC) telah melemah akibat perubahan iklim, karena pengamatan langsung baru dilakukan selama 20 tahun. Inilah sebabnya mengapa komunitas peneliti iklim membahas masalah ini secara intensif.
Sebuah penelitian yang baru saja dipublikasikan di jurnal Komunikasi Alam memberikan kontribusi baru dalam perdebatan ini. Dipimpin oleh Jens Terhaar dari Departemen Fisika Iklim dan Lingkungan di Institut Fisika Universitas Bern, tim peneliti telah mengembangkan pendekatan metodologi baru menggunakan 24 model sistem Bumi dan pengamatan aliran panas antara lautan dan atmosfer di Utara. Atlantik dan sampai pada beberapa kesimpulan yang mengejutkan.
Penelitian sebelumnya telah dimasukkan ke dalam perspektif – namun belum semuanya jelas
“Kami bertanya pada diri sendiri seberapa stabil AMOC dan apakah AMOC sudah melemah,” kata penulis utama Terhaar. Studi saat ini menunjukkan bahwa tidak ada bukti melemahnya AMOC antara tahun 1963 dan 2017. 'Meskipun rekonstruksi kami menunjukkan variabilitas yang cukup besar, tidak ada tren yang jelas,' jelas spesialis pemodelan kelautan Bernese, yang juga merupakan anggota dari Pusat Penelitian Iklim Oeschger di Universitas Bern.
Temuan ini menempatkan studi perspektif yang baru-baru ini banyak dikutip oleh media, yang menyatakan bahwa sirkulasi Atlantik telah melemah dalam beberapa dekade terakhir. Namun, dengan mempertimbangkan perubahan iklim di masa depan dan konsekuensinya, keputusan yang menyatakan semuanya sudah aman tidaklah tepat, kata Terhaar. Fakta bahwa AMOC telah stabil hingga saat ini memperkecil kemungkinan terjadinya kemiringan sirkulasi laut dalam waktu dekat, namun AMOC akan dipengaruhi oleh perubahan iklim.
keamanan melemah. “Namun, masih sangat belum pasti seberapa besar pelemahan ini dan apa konsekuensi yang mungkin terjadi di masa depan.
Rekonstruksi sebelumnya mengenai kekuatan sirkulasi Atlantik di masa lalu terutama didasarkan pada anomali suhu permukaan laut di Atlantik Utara. Namun, pemodelan baru sekarang menunjukkan bahwa AMOC tidak dapat direkonstruksi secara andal dengan bantuan anomali suhu. Artinya, kesimpulan yang diambil dari rekonstruksi tersebut juga tidak kuat. Hal ini karena, seperti yang ditunjukkan oleh penelitian lain, anomali suhu di Atlantik Utara tidak hanya dipengaruhi oleh AMOC, tetapi juga oleh proses lain di lautan dan atmosfer.
Metodologi yang ditingkatkan
Rekonstruksi baru yang dikembangkan di Universitas Bern dan Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) menggunakan anomali fluks panas antara udara dan laut, bukan anomali suhu di Atlantik Utara sebagai indikator perubahan AMOC. Seperti yang ditunjukkan oleh studi Terhaar dan rekannya Linus Vogt dan Nicholas Foukal dari WHOI, penyimpangan aliran panas antara udara dan laut terkait erat dengan penyimpangan AMOC. Ketika AMOC menjadi lebih kuat, ia mengangkut lebih banyak panas ke utara, yang kemudian dilepaskan ke atmosfer oleh laut. Namun, jika AMOC melemah, maka lebih sedikit panas yang diangkut ke utara dan laut menyerap lebih banyak panas. Hubungan kedua anomali tersebut didasarkan pada konsep konservasi panas di Atlantik Utara. Untuk merekonstruksi anomali AMOC rata-rata puluhan tahun sejak tahun 1963, penulis kemudian menggabungkan hubungan ini dengan perkiraan observasi fluks panas udara-laut.
Meskipun rekonstruksi sirkulasi Atlantik berdasarkan metode baru ini lebih kuat dibandingkan metode sebelumnya, rekonstruksi tersebut juga memiliki 'keterbatasan dan peringatan', seperti yang ditekankan oleh penulis penelitian. Hal yang paling penting adalah ketidakpastian mengenai estimasi fluks panas antara udara dan laut berdasarkan observasi dan fakta bahwa model iklim tidak mewakili semua proses yang mempengaruhi AMOC. Misalnya saja pengaruh air tawar yang masuk ke lautan akibat mencairnya lapisan es Greenland dan Antartika. Oleh karena itu, ketidakpastian dalam perubahan sirkulasi yang direkonstruksi relatif tinggi. 'Namun, penurunan AMOC dalam 60 tahun terakhir', studi tersebut menyimpulkan, 'tampaknya sangat kecil kemungkinannya'.
