Karier Formula 1 Max Verstappen mendekati persimpangan jalan

Max Verstappen sedang mempersiapkan salah satu tahun terbesar dalam hidupnya.

Juara dunia empat kali yang berkuasa ini memiliki pandangan pada gelar kelima berturut-turut, sebuah prestasi yang hanya dicapai Michael Schumacher, yang akan memperkuat tempatnya di antara para hebat sepanjang masa.

Kecuali langkah kinerja besar oleh Red Bull musim dingin ini, pemain Belanda itu menghadapi tantangan paling serius bagi mahkotanya, karena terobosan yang dibuat pada paruh kedua tahun lalu oleh McLaren dan Ferrari diperkirakan akan berlanjut.

Di luar jalur, ada perubahan juga, karena Verstappen dan pasangan jangka panjangnya Kelly Piquet mengharapkan anak pertama mereka bersama, jadi wajar baginya untuk memikirkan masa depan.

Meskipun hanya 27, Verstappen sebelumnya mengatakan dia lebih dekat ke akhir karirnya daripada awal. Dia terikat kontrak dengan Red Bull hingga 2028, setelah menandatangani salah satu kontrak paling menguntungkan dalam sejarah olahraga lebih dari tiga tahun yang lalu. Tetapi dengan begitu banyak perubahan di cakrawala, tahun ini bisa mewakili persimpangan.

Enam puluh tiga kemenangan, 40 posisi pole, 112 podium dan empat Kejuaraan Dunia menempatkan Verstappen dan Red Bull di antara kemitraan tim pengemudi yang paling sukses dalam sejarah F1.

Sejak Red Bull bertaruh pada pemuda Verstappen, menempatkannya di F1 bersama tim saudara perempuannya, Toro Rosso, pada usia 17 tahun 2015 sebelum mempromosikannya ke tim seniornya hanya setahun kemudian, kedua belah pihak telah menuai hasilnya.

Jarang Verstappen menunjukkan tanda -tanda serius ketidakpuasan atau frustrasi di Red Bull. Satu -satunya petunjuk publik yang bisa dia lihat datang lebih awal musim lalu ketika penasihat tim Red Bull Helmut Marko menghadapi pengawasan atas peran potensial dalam kebocoran seputar penyelidikan Kepala Sekolah Tim Christian Horner.

Verstappen mengatakan dia tidak bisa melanjutkan di tim tanpa Marko, yang masa depannya diselesaikan dengan cepat setelah bertemu dengan direktur pelaksana Red Bull GmbH Oliver Mintzlaff. Verstappen terus mengatakan dia menginginkan lingkungan yang damai untuk berlomba. Pada akhir musim, itulah yang dimilikinya.

Awal yang penuh ke tahun Red Bull menyebabkan Verstappen dihubungkan dengan pindah ke Mercedes, yang membutuhkan pengemudi untuk menggantikan Lewis Hamilton yang terikat Ferrari. Kepala Mercedes Toto Wolff selalu mengagumi Verstappen dan secara teratur mengisyaratkan minat untuk menandatanganinya tahun lalu – dan bahkan berbicara dengan ayah dan manajer Verstappen di musim panas – sebelum konfirmasi bahwa Andrea Kimi Antonelli akan bergabung bersama George Russell. Setelah pengumuman itu, Wolff mengatakan dia melihat keduanya mewakili masa depan Mercedes.

Berbicara kepada wartawan pada bulan Desember untuk merenungkan tahun ini, Horner mengatakan bahwa, “tidak ada titik saya memiliki kekhawatiran bahwa (Verstappen) ingin pergi.” Sementara dia mengerti mengapa ada minat, Horner mencatat sifat publik dari apa yang dia gambarkan sebagai “kebisingan” di sekitar masa depan Verstappen. “Hal -hal serius biasanya dilakukan di belakang layar,” katanya, “tidak melalui media.” Sifat mengejutkan dari langkah Ferrari Hamilton Februari lalu bertindak sebagai bukti baru -baru ini.

Teori Horner akan berada di depan pikiran pada pertengahan Januari ketika Daily Mail melaporkan kepala komersial Aston Martin telah memberi tahu calon sponsor tentang rencana tim untuk menandatangani Verstappen dengan label harga $ 1 miliar yang memusingkan yang ditampilkan dalam cerita. Aston Martin dengan tegas menolak laporan itu saat dicapai oleh Atletis.

Aston Martin selalu ambisius tentang menjadi operasi juara dunia di bawah Lawrence Stroll. Tim ini memiliki pabrik canggih baru di Silverstone. Pada bulan Maret, itu akan menyambut Adrian Newey, kepala Teknis Red Bull yang akan keluar dan perancang mobil yang paling dihiasi dalam sejarah F1. Ini juga akan mengamankan pasokan mesin eksklusif dari Honda, yang telah bertenaga verstappen ke semua judul F1 di Red Bull, mulai tahun 2026. Semua faktor ini bisa terbukti menarik bagi setiap pengemudi yang ingin pindah, belum lagi kekuatan keuangan di balik proyek tersebut .

Tetapi proyek Aston Martin masih dalam proses. Pada awal 2023, Fernando Alonso muncul sebagai pesaing terdekat dengan Verstappen dan Red Bull, secara teratur menyelesaikan di podium. Bentuk tim telah memudar. Itu gagal menyelesaikan balapan lebih tinggi dari kelima tahun lalu dan telah mengalami perombakan di luar jalur musim dingin ini, dengan CEO tim Andy Cowell sekarang mengambil peran sebagai kepala sekolah. Blok bangunan mungkin datang bersama untuk Aston Martin, tetapi masih terlihat seperti beberapa langkah mengganggu 'empat besar' F1 yang mapan dari Red Bull, Mercedes, Ferrari dan McLaren.

Aston Martin ingin sekali memiliki Verstappen, tetapi apakah itu akan menarik baginya? (Rudy Carezzevoli/Getty Images)

Prioritas Verstappen adalah mengendarai mobil yang menang. Dia harus menunggu waktunya menunggu Red Bull untuk mendapatkan posisi untuk memperjuangkan gelar, jadi dominan adalah Mercedes hingga akhir 2010 -an, tetapi dia tidak kehilangan kejuaraan karena mendapatkan mesin yang mampu memenangkan satu di 2021. Ini. Ini. Ini. Ini. Ini. Ini. Ini. Ini. Kompetisi tahun akan menjadi intens, tetapi ia membuktikan tahun lalu bahwa bahkan tanpa mobil tercepat untuk sebagian besar musim ini, ia sangat sulit dikalahkan.

Tahun depan dapat menentukan seperti apa tahun -tahun terakhir kontrak Red Bull yang ada. Desain mobil baru dan aturan mesin berjanji untuk mengguncang urutan kekuasaan dan memberikan potensi satu tim untuk menarik dan mendominasi, mirip dengan Mercedes pada tahun 2014 atau Red Bull pada tahun 2022 dan 2023. Signifikansi tambahan 2026 untuk Red Bull adalah itu adalah itu Program mesin in-house, Red Bull Powertrains, yang bekerja bekerja sama dengan Ford, akan menjadi pemasok unit daya resmi untuk tim.

Red Bull tahu terbalik dari membentuk divisi mesinnya sendiri. Untuk pertama kalinya, itu akan mengendalikan total takdirnya dan tidak bergantung pada kinerja mesin pelanggan. Kemitraan sebelumnya dengan Renault berubah menjadi asam ketika produsen Prancis gagal menghasilkan unit daya yang kompetitif, membuat Red Bull tidak berdaya untuk bersaing dengan Mercedes dan Ferrari secara teratur.

Tetapi bahkan dengan fasilitas yang mengesankan yang sedang dibangun di Milton Keynes, dari operasi pemula ke produsen mesin yang mampu bersaing dengan nama-nama F1 yang ditetapkan dalam waktu kurang dari empat tahun adalah permintaan besar. Red Bull sendiri akan menuai imbalan – atau membayar harga – untuk tingkat kinerjanya pada tahun 2026.

“Bagi kami membawa unit kekuatan kami sendiri, ada risiko besar yang terkait dengan itu,” kata Horner. “Tapi ada juga peningkatan antara integrasi antara kedua dunia. Kami satu -satunya tim selain Ferrari yang memiliki segalanya di satu kampus, di bawah satu atap, dan kami sudah melihat sinergi antara insinyur mesin dan desainer dan desainer sasis. “

Sementara kinerja unit daya memiliki lebih atau kurang menyamakan di F1, ada harapan untuk beberapa ayunan besar pada awal siklus aturan baru pada tahun 2026 yang bisa menjadi pembeda kinerja yang paling signifikan. Ini hanya akan membuatnya lebih penting bagi proyek baru Red Bull dan Ford untuk memulai dengan awal yang kuat, terutama untuk memastikan Verstappen memiliki mobil yang ia butuhkan untuk terus berjuang untuk kemenangan dan kejuaraan.

Hanya sedikit, jika ada, hebat F1 sepanjang masa telah menikmati semua kesuksesan mereka dengan satu tim. Schumacher menulis sebagian besar warisannya dengan Ferrari, tetapi dua judul pertamanya datang dengan Benetton pada pertengahan 1990-an. Alain Prost dan Ayrton Senna keduanya memiliki mantra di banyak tim, sementara Hamilton sekarang memulai petualangan tim ketiganya, setelah bergabung dengan Ferrari pada tahun 2025. Bisa dibilang, satu -satunya yang bagus untuk melakukan semuanya dengan satu tim adalah Jim Clark, yang perlombaannya dimulai adalah Jim Clark, yang perlombaannya adalah perlombaan adalah Jim Clark, yang perlombaannya adalah balapannya Semua dengan Lotus di tahun 1960 -an.

Itu akan membuat Verstappen menjadi lebih outlier jika dia menghabiskan keseluruhan karier F1 dalam keluarga Red Bull. Kebanyakan hebat ingin melanjutkan dan membuktikan diri di tempat lain. Tetapi mengingat bahwa Verstappen memiliki sedikit perhatian untuk statistik atau catatan, tidak mungkin romantisme semacam ini akan menarik baginya seperti halnya bagi pengemudi lain. Dia tidak pernah tampak seperti orang yang memiliki impian balapan untuk tim tertentu, seperti yang dilakukan Hamilton dengan Ferrari, jadi baginya untuk melihat kariernya di Red Bull tidak akan mengejutkan.

Pola pikir itu juga mengapa dia tidak ingin berlomba selamanya. Merayakan balapan ke -200 -nya di Zandvoort tahun lalu, Verstappen mengejek gagasan berada di sekitar untuk 200 lainnya. “Kami sudah lewat setengah jalan (dalam karir saya), pasti,” katanya, menambahkan bahwa masa depannya di luar 2028 tidak ada di dalamnya pikiran. “Saya hanya ingin melihat bagaimana kelanjutannya, juga melihat peraturan baru terlebih dahulu, jika menyenangkan atau tidak,” kata Verstappen.

Dua musim berikutnya akan menjadi penting bagi masa depan Red Bull dan Verstappen bersama. (Mark Thompson/Getty Images)

Tingkat kenikmatan yang didapat Verstappen dari mobil -mobil baru yang tiba pada tahun 2026, yang sebelumnya ia meragukan bagaimana mereka akan mengemudi, akan menjadi berperan berapa lama lagi ia ingin berlomba di F1. Saat dia berhenti bersenang -senang, dia akan melakukan jeda. Itu juga mengapa memimpin F1, yaitu kontroversi seputar bersumpah bahwa F-bomb Verstappen yang relatif tidak bersalah di Singapura dipicu September lalu, dapat memengaruhi masa depannya. Debat ini tidak mungkin hilang setelah FIA, badan pemerintahan olahraga, mengumumkan pedoman baru untuk menghukum apa yang disebut 'pelanggaran' dengan denda, pengurangan poin dan bahkan larangan balapan.

Itu tidak berarti balap tidak akan menjadi bagian dari kehidupan Verstappen setiap kali dia memutuskan untuk berhenti. Dia sudah lama bermimpi memasuki 24 jam Le Mans dengan ayahnya, Jos, dan secara teratur menghabiskan akhir pekan mengemudi GT Sportscars hanya untuk bersenang -senang. Cakrawangnya mencapai di luar F1.

“Dia sangat tua dalam banyak hal: dia hanya ingin mengemudi,” kata Horner. “Saya pikir beberapa kebisingan dan sirkus di sekitar Formula Satu adalah apa yang tidak duduk dengan nyaman dengannya. Selama dia mendapatkan kesenangan dari apa yang dia lakukan, dia akan melakukannya.

“Tapi saya pikir begitu kenikmatan itu turun, dia punya kekuatan karakter dan kepribadian untuk mengatakan, 'Apakah Anda tahu apa? Saya akan pergi dan mengendarai GTS tahun depan. ' Dia unik dalam arti bahwa Formula Satu tidak mendefinisikannya. “

Ada dunia besar dan besar di luar F1. Verstappen memahami pengorbanan yang diperlukan untuk bersaing untuk menang di F1, dan itu mungkin menjadi lebih akut begitu ia menjadi seorang ayah. Dia akan menjadi satu dari hanya dua ayah di grid, bersama dengan pengemudi Sauber Nico Hulkenberg, yang berbicara Atletis tentang bagaimana ayah mengubah pandangan seseorang tentang balap.

Tetapi selama dia tetap mampu memperjuangkan kejuaraan, motivasi akan tetap sekuat sebelumnya. Seperti yang ia katakan setelah mencetak kemenangan nomor 19 dari 22 balapan pada tahun 2023, Kejuaraan lama sejak kesimpulan sebelumnya: “Menang sangat bagus. Mengapa saya tidak ingin menang ketika Anda memiliki kesempatan untuk menang? ”

Selama Red Bull dapat terus memberi Verstappen lingkungan yang bahagia, mobil pemenang dan sarana untuk menikmati olahraga, ada sedikit alasan untuk berpikir dia mungkin mencari di tempat lain.

Foto teratas: Mark Thompson/Getty Images