Florida memenangkan gelar nasional pertama sejak 2007 setelah comeback dua digit

SAN ANTONIO – Celana pendek lebih pendek dari parasut dengan lintasan yang disukai oleh pemain bola basket perguruan tinggi beberapa dekade yang lalu. Sisa rhapsody ini berwarna biru di Alamodome? Itu cocok dengan momen penggemar Florida dari usia tertentu pasti ingat. Pemain yang melompat dan memantul satu sama lain, berlari ke sisi lantai untuk berteriak pada pendukung yang gembira, jatuh ke lengan pelatih mereka untuk pelukan lama ketika confetti jatuh.

Dan mimbar sementara yang didirikan di tengah lantai, menunggu Gators memanjat dan melihat ke bawah ke seluruh alam semesta bola basket kampus. Pandangan yang sama yang dimiliki program pada tahun 2006 dan 2007. Setelah terobosan Kejuaraan Nasional yang berturut-turut, di sini datang Triple Crowning yang telah lama ditunggu-tunggu.

Florida adalah juara nasional setelah kemenangan 65-63 atas Houston, dan sekilas, sepertinya semua orang baru saja menyelesaikan perjalanan di mesin waktu. Seorang mantan penjaga titik perguruan tinggi 30-an dengan satu singgah ketika pelatih mayor menengah mengambil alih dan akhirnya menyusun daftar yang dalam dan seimbang yang sangat efisien di kedua ujung lantai. Judul berikut.

Temui Hoss baru. Sama seperti Hoss lama.

“Ini memberi kami relevansi lagi, sebagai sekolah bola basket,” kata Al Horford, veteran NBA 18 tahun dan penyerang dua-waktu dua kali untuk juara berbakat Florida '06 dan '07. “Dan sejarah yang dibuat di (Florida), kami membuat langkah -langkah tetapi kami tidak bisa sampai di sana – dan saya merasa seperti pelatih (Todd) Golden dan kelompok orang ini telah memulihkan keunggulan itu bagi kami lagi.”

Kejuaraan Nasional mengikuti judul back-to-back tetapi-tidak seperti itu-diseret keluar dari terlupakan. Turun 12 poin di awal babak kedua, dan memukul dengan pelanggaran teknis dalam dua momen terpisah dari kehilangan ketenangan, tim dengan salah satu pelanggaran terbaik di negara itu menang dengan pertahanan.

Florida memaksa Houston menjadi empat turnover dalam dua menit terakhir dan berubah, dengan gelar menang dan berhenti untuk bola longgar seiring berjalannya waktu.

Margin akhir dua poin? Itu cocok dengan keunggulan terbesar Gators di malam itu, dalam sebuah pertandingan di mana mereka mencetak poin paling baik yang mereka miliki sepanjang tahun. Kembalinya mereka, yang ketiga berturut -turut dalam acara ini? Ini terikat untuk sejarah permainan kejuaraan pria terbesar ketiga.

“Itu terjadi setiap kali kita membutuhkannya untuk terjadi,” kata penjaga Alijah Martin, yang menabrak sepasang lemparan bebas di depan di menit terakhir. “Kami dibangun untuk itu. Kami dibangun untuk saat -saat terakhir permainan.”

Versi Florida ini memang memiliki beberapa perbedaan yang mencolok dari One Billy Donovan pertama kali menyebabkan puncak pada tahun 2006, sembilan tahun setelah tiba dari Marshall. Pelatih kepala ini terobsesi dengan data dan analitik dan tanpa henti menjalankan sistem dengan asal -usul di Ivy League dalam konferensi atletik kompetitif yang paling obsesif di negara ini. Rotasi ini menampilkan pemain yang sebagian besar bukan pilihan pertama siapa pun, pada satu titik atau yang lain, sebelum bersatu menjadi badai pasir. Yang terbaik dari mereka semua-Walter Clayton Jr., tim pertama All-American dalam sejarah program dan empat pemain final paling luar biasa-adalah prospek sepak bola bintang empat yang memulai di Iona sebagai pelintas yang baik yang “sedikit berat,” dalam estimasi dari pelatihnya di sana, seorang pria bernama Rick Pitino.

Dan kelompok ini mengangkat trofi setelah menaklukkan final empat yang paling banyak dimuat dalam sejarah. Tapi pergi dengan sapuan yang luas? Ini adalah tim Florida terpadu lain yang memenangkan semuanya dan hampir memastikan bahwa itu akan menjadi salah satu favorit untuk melakukannya lagi musim semi mendatang.

Apa yang terjadi Senin malam sudah lewat dan awal sekaligus. “Ini secara harfiah peta jalan yang kami coba ikuti,” kata Gators Big Man Micah Handlogten saat ini pada malam pertandingan kejuaraan nasional.

Memang, ketika para kepala tua telah berbicara tentang bahan-bahan yang tidak begitu rahasia untuk judul-judul nasional '06 dan '07, mereka selalu kembali ke gagasan solidaritas yang menyenangkan, dan bagaimana hal itu mendorong mereka. “Mereka bermain bersama, mereka bermain keras dan mereka bersenang-senang melakukannya,” penjaga Gators Will Richard mengatakan tentang juara back-to-back, dan deskripsi bergema hingga 2025. Momen rendah, untuk ketiga kelompok, terasa lebih seperti kejelasan daripada serangan keras dari pahat.

Juara nasional 2006 kehilangan pertandingan pada 26 Februari – yang ketiga berturut -turut, seperti yang terjadi – dan tidak kalah lagi.

Juara nasional 2007 kehilangan pertandingan pada 27 Februari – kedua berturut -turut, seperti yang terjadi – dan tidak kalah lagi.

Musim ini? Florida melakukan perjalanan ke Georgia dan tertinggal pada usia 26 tahun. Upaya comeback -nya menjadi pendek. Tanggal 25 Februari.

Kemenangan 12 pertandingan, dari sana, selesai dengan ledakan confetti Senin malam.

“Jenis itu menyalakan api di bawah kami,” kata penyerang Gators Thomas Haugh, “dan kami menyadari bahwa kami tidak dapat menerima permainan apa pun.”

Tetap saja, tidak tepat Benar untuk mengatakan ini Florida adalah citra cermin dari Floridas itu. Cermin membalikkan gambar. Florida ini lebih seperti salinan yang ditarik keluar dari printer 3-D dan disuntikkan dengan serum super-prajurit.

Floridas itu menyelesaikan musim kejuaraan mereka peringkat ketiga dan pertama, masing -masing, dalam efisiensi ofensif. Florida ini masuk ke pertandingan kejuaraan nasional peringkat No. 2 secara nasional dalam kategori itu … tetapi juga enam poin penuh per 100 kepemilikan lebih baik daripada serangan peringkat teratas tahun 2007. Floridas itu bermain dengan cepat, dan Florida ini memainkan tiga kepemilikan per pertandingan lebih cepat daripada tercepat, sementara membalikkan bola lebih dari lima persen lebih sedikit.

Floridas itu bertahan sedikit lebih baik, tetapi hanya secara fraksional. Tidak cukup untuk memperhatikan, sungguh. Selain itu, Floridas itu memainkan jadwal 35 teratas. Yang ini menghadapi papan tulis top-15. Mereka semua berakhir di tempat yang sama, ya. Namun pada akhirnya, Florida ini memenangkan lebih dari versi Florida yang mendahuluinya.

Tulang belakangnya sama, hanya lebih tebal. “Kami belajar bagaimana bersama tim mereka,” kata Haugh, merujuk pelajaran yang diperoleh dari titelis back-to-back. “Mereka adalah satu. Itu sangat berkorelasi dengan tim kami tahun ini. Semua orang menyukai semua orang di tim ini. Kami semua semacam pergi ke sana dan bermain sebagai satu unit besar, Anda tahu?”

Itu mungkin membantu seluruh operasi menavigasi situasi yang tidak dihadapi para juara sebelumnya.

Selama musim 2024-25, Florida melakukan penyelidikan Judul IX selama empat bulan terhadap tuduhan pelecehan seksual, eksploitasi seksual dan penguntit yang melibatkan banyak wanita oleh pelatih bola basket pria. Di pertengahan Januari, ESPN melaporkan Seorang karyawan universitas mengajukan pengaduan kekerasan seksual ke kantor Judul IX sekolah terhadap asisten pelatih Taurean Green, mantan penjaga titik semua di tim gelar nasional Gators yang berturut-turut.

Pada akhir Januari, Florida menutup penyelidikannya ke Golden, dengan mengatakan “tidak ada bukti” pelatih itu melanggar Judul IX. Kasing hijau tetap terbuka. “Kami hanya menjaga kepala kami dan fokus, dan kami belum membiarkan beberapa perhatian luar mengganggu kami dan membawa kami keluar dari jalan kami,” kata Golden selama konferensi pers Wilayah Barat pada akhir Maret. “Saya akan terus menangani beberapa situasi itu setelah musim berakhir, tetapi untuk sekarang kami terus memenangkan pertandingan bola basket dan mencoba mencapai Final Four.”

Ketika Florida melakukannya, Golden menggambarkannya sebagai sedikit pelepasan tekanan, setidaknya dari perspektif kompetitif. “Begitu kami tiba di sini, kami merasa seperti kami memiliki beban dunia dari pundak kami,” katanya pada hari sebelum permainan judul nasional. “Kami membuat Final Four, sekarang saatnya untuk keluar dan hoop, lihat apa yang terjadi.”

Apa yang terjadi adalah apa yang terjadi selama tiga akhir pekan terakhir.

Gators dimulai di lumpur, kehilangan enam tembakan pertama mereka dari jarak 3 poin dan melakukan enam turnover dalam 10 menit pertama. Mereka benar -benar dalam permainan meskipun ada perjuangan. Akhirnya seseorang melakukan beberapa tembakan-kali ini Will Richard, yang terhubung pada empat 3 dalam perjalanan ke 14 poin babak pertama-dan defisit paruh waktu hanyalah tiga. Jadi itu bertentangan dengan Texas Tech di Elite Eight, Auburn di semifinal nasional dan sekarang Houston dalam pertandingan judul: Florida memiliki setengah penuh untuk memperbaiki berbagai hal.

Namun, beberapa lebih terurai, pertama: lima pelanggaran pribadi Florida di awal babak kedua menciptakan momen mengejutkan yang hilang. Pelanggaran teknis di bangku Gators, yang meletus setelah peluit pada tanda 17:21, memicu lemparan bebas dan 3-pointer dari Houston's LJ Cryer pada kepemilikan berikutnya. Defisitnya adalah 10 pada saat itu dan membengkak menjadi 12 segera setelah itu. “Turun 12 di babak kedua, kami tetap berada,” kata Golden. “Kami tidak mengarahkan jari, tidak mulai mencoba membuat permainan pahlawan, perjudian bertahan. Kami mendapat hadiah karena ketangguhan yang kami tampilkan.”

Beberapa ledakan juga membantu menyelesaikan masalah.

Burst 8-0 membuatnya menjadi permainan satu kepemilikan dengan tanda 12 menit. Peregangan di mana Houston melewatkan 11 dari 12 tembakan mengizinkan Florida untuk berlama-lama dan kemudian mengikat permainan di 48 dengan tanda 7:54, ketika Clayton melakukan kontak pada drive untuk ember-gol lapangan pertamanya dari permainan setelah awal 0-untuk-6-dan menenggelamkan lemparan bebas berikutnya.

Langkah terakhir untuk menjadi juara tiga kali akan diambil sepanjang jalan di akhir, sepanjang jalan melalui semak-semak pertahanan dan permainan teratas Houston yang bersiul tim untuk gabungan 25 pelanggaran babak kedua.

“Saya merasa jika kami menahan Florida di bawah 70 kami akan memiliki kesempatan untuk menang,” kata pelatih Houston Kelvin Sampson. “Sabtu (melawan Duke), kami menemukan cara untuk menang. Malam ini, mungkin tidak terlalu banyak.”

Martin, bermain di Final Four keduanya setelah penampilan dengan Florida Atlantic pada tahun 2023, mencapai sepasang lemparan bebas dengan 46,5 detik tersisa untuk memberi Gators keunggulan di 64-63. Setelah timeout, Florida menginduksi Emanuel Sharp Houston ke omset dengan 26,5 detik lagi. Penjaga Denzel Aberdeen melakukan satu lemparan bebas setelah Gators hampir membalikkannya melawan tekanan lapangan penuh Houston, memberi Houston setidaknya satu perjalanan terakhir untuk mengikat atau memenangkan semuanya.

Sebaliknya, Sharp kehilangan bola karena tutup keras dan harus melepaskannya, jangan sampai dia bersiul untuk bepergian. Itu menetes di dekat Halfcourt, di mana pria besar Gators Alex Condon menguatkannya di akhir hambatan mini tepat saat waktu habis. “Itu sedikit menyakiti sikuku, menyelam untuk bola itu,” kata Condon. Dengan itu, keajaiban Final Final Houston kedua dibatalkan, dan kembalinya Florida ke puncak gunung dikonfirmasi.

“Florida kembali di atas dunia bola basket kampus!” pic.twitter.com/ielecoacsb

– CBS Sports (@cbssports) 8 April 2025

“Tidak dapat dipahami dalam situasi itu bahwa kami tidak bisa melakukan tembakan,” kata Sampson.

Tidak sepenuhnya, mengingat kemajuan Florida pada akhirnya musim ini.

“Staf pelatih membuat lebih banyak penekanan (pada pertahanan), mengatakan jika kita ingin menjadi baik dan menjadi juara nasional, kita harus menjadi pertahanan 10 besar,” kata Condon, menyinggung pertahanan yang menyelesaikan musim 2023-24 dalam efisiensi ke-94, per Kenpom.com. “Ada perasaan umum di arena bahwa mereka tidak bisa mencetak gol pada kami kecuali mereka sampai di garis lemparan bebas. Begitu kami mulai melakukan itu, saya pikir permainan itu adalah milik kami. Kami memiliki kepercayaan elit di peregangan.”

Florida akan kehilangan roda gigi yang sangat penting seperti Clayton dan Martin. Ini akan kehilangan dua asisten – koordinator ofensif dan defensif Golden de facto – untuk memimpin pekerjaan pelatihan di tempat lain. Ini mungkin masih menjadi tim pramusim No. 1 dan harus menjadi salah satu pesaing teratas untuk gelar nasional 2026. Dan ambisi pria yang menjalankan seluruh operasi tidak pernah sangat sulit untuk diukur, yang bisa berarti perbandingan Billy Donovan berjalan lebih dalam.

Pada titik tertentu, bagaimanapun juga.

“Dia akan menjadi pelatih kepala NBA,” pelatih Stanford Kyle Smith, yang melatih Golden di Saint Mary's dan kemudian mempekerjakannya di Columbia dan San Francisco, mengatakan Atletis baru-baru ini. “(Kelompok umur itu) dapat menangani semua perhatian yang mungkin membuat stres bagi Gen X Guy. Mereka menyukai perhatian, mereka menyukai pilihan, itu sangat nyaman bagi mereka.”

Ini, tentu saja, bukan kekhawatiran di Alamodome pada hari Senin pertama di bulan April.

Malam ini sepenuhnya sekarang tentang Dan Kemudian.

“Sebuah tim yang bermain keras,” kata juara nasional dua kali Horford, menggambarkan apa yang dilihatnya di klub 2024-25 yang memberi kelompoknya beberapa perusahaan. “Sebuah tim yang menemukan jalan.”

AtletisTanda Brendan berkontribusi pada cerita ini.

(Foto: Gambar Sam Hodde / Getty)