Jaksa federal pada hari Kamis mengungkapkan rekaman audio berdurasi hampir empat menit yang menurut mereka menunjukkan Ippei Mizuhara, mantan penerjemah yang dihukum karena menipu superstar Los Angeles Dodgers Shohei Ohtani, mencoba melakukan transfer kawat senilai $200.000 dari salah satu rekening pemain.
Rekamannya, diperoleh oleh Atletik dari Departemen Kehakiman, disebutkan dalam pengajuan pengadilan di mana jaksa merekomendasikan hukuman hampir lima tahun dan restitusi untuk Mizuhara. Dia mengaku bersalah atas penipuan bank dan mengajukan pengembalian pajak palsu setelah mencuri hampir $17 juta dari Ohtani. Mizuhara dijadwalkan akan dijatuhi hukuman pada 6 Februari.
Dalam pengajuannya sendiri ke Pengadilan Distrik AS untuk Distrik Pusat California pada Kamis malam, Mizuhara menyebutkan kecanduan judi yang serius – ia terlilit utang sebesar $40,7 juta – dan penyesalan mendalam atas kejahatannya dengan meminta hukuman yang jauh lebih pendek kepada pengadilan. 18 bulan. Jaksa meminta 57.
Rekaman tersebut, yang menurut asisten pengacara AS Jeff Mitchell diperoleh dari sebuah bank, diajukan untuk mendukung klaim jaksa bahwa Mizuhara berulang kali menelepon bank tersebut untuk mengatur transfer kawat, setelah melewati langkah-langkah keamanan dengan mengarahkan informasi akun online Ohtani ke emailnya sendiri dan nomor telepon.
“Dengan siapa aku berbicara?” seorang agen bank bertanya dalam klip itu.
“Shohei Ohtani,” jawab Mizuhara.
Agen menjalani proses otentikasi dua faktor, meminta Mizuhara membacakan enam digit nomor yang disampaikan melalui pesan teks ke nomor telepon yang terhubung ke akun tersebut — nomor yang cocok dengan ponsel pribadi Mizuhara.
Agen kemudian menanyakan detail transaksi tersebut.
“Baru-baru ini, kami menemukan tren penipuan dan penipuan, jadi kami telah memantau transaksi online dengan cermat untuk memastikan klien kami tidak menjadi korban keduanya,” kata agen tersebut. “Apa alasan transaksi ini?”
Mizuhara bilang itu untuk pinjaman mobil.
“Apa hubungan Anda dengan penerima pembayaran?” agen itu bertanya.
“Dia temanku,” kata Mizuhara.
“Apakah kamu pernah bertemu langsung dengan temanmu?” agen menjawab.
“Ya, berkali-kali,” kata Mizuhara.
Mizuhara kemudian ditanya apakah “akan ada kabel ke temanmu di masa depan?”
“Eh, mungkin,” jawabnya.
Audio tersebut diedit untuk menyunting nama bank dan “rekan konspirator yang tidak didakwa.”
Jaksa meminta restitusi hampir $17 juta kepada Ohtani dan $1,1 juta lainnya kepada IRS, namun dicatat dalam pengajuan bahwa Mizuhara tidak mampu membayar kembali Ohtani. Denda $200 juga disertakan.
Mizuhara menegaskan dalam pengajuannya bahwa baik dia maupun istrinya tidak bisa bekerja, dan mereka bergantung pada uang orang tuanya. Dia sempat mencoba bekerja sebagai pengemudi Uber Eats, namun dipecat ketika fotonya dipublikasikan ke publik, kata dokumen tersebut.
“Ini sama sekali tidak menyenangkan,” kata Mizuhara kepada psikolog forensik. “Ibu saya harus berhenti bekerja sebagai perawat karena dia bekerja dengan banyak orang Asia. Saya dan istri saya telah diikuti dan dilecehkan, dan kami harus berhati-hati saat keluar di tempat umum. Saya menyadari ini semua karena perbuatan saya, dan saya menerimanya, namun itu tidak mudah. Harus saya akui, saya tidak pernah memikirkan rasa malu yang akan menimpa keluarga saya jika saya gagal mendapatkan kembali uang tersebut dan tertangkap.”
Pengacara Mizuhara menulis bahwa kliennya telah berjuang melawan “ketergantungan perjudian” sejak ia berusia 18 tahun. Kerugian sebesar $17 juta dimulai dengan kredit sebesar $20.000 dari bandarnya.
“Saya hampir mati di dalam,” kata Mizuhara. “Sepertinya saya hanya melakukan apa saja. Meskipun saya selalu mengatakan pada diri sendiri bahwa saya akan memenangkan semuanya kembali, karena menjadi jelas bagi saya bahwa ini adalah suatu kemustahilan, saya pikir saya menutup diri begitu saja. Tapi itu tidak menghentikan saya untuk memasang lebih banyak taruhan. Saya merasa sangat gelisah dan cemas jika saya tidak aktif bertaruh. Saya merasakan tekanan untuk tetap bermain.”
Kantor Kejaksaan AS berharap Mizuhara akan menunjukkan kecanduan judinya.
“Bahkan jika terdakwa kecanduan judi, hal ini tidak dapat sepenuhnya menjelaskan perilaku terdakwa karena terdakwa menggunakan dana curiannya untuk berbagai pengeluaran pribadi yang tidak ada hubungannya dengan perjudian,” tulis Mitchell. “Pada akhirnya, pemerintah menyampaikan, faktor pendorong di balik kejahatan terdakwa bukanlah kecanduan judi melainkan keserakahan.”
Rekaman tersebut menjadi contoh singkat tentang kepercayaan luar biasa antara Ohtani dan Mizuhara yang melampaui kesepakatan normal antara pemain bisbol dan penerjemah. Selama bertahun-tahun mereka adalah teman dekat dan orang kepercayaan, dengan superstar dua arah ini bersandar pada Mizuhara dalam banyak elemen kehidupannya. Mizuhara akan membantu mengantar Ohtani, berbelanja untuknya, dan bertindak sebagai saluran bagi rekan satu tim, agen, dan sponsor. Mizuhara mendapatkan kepercayaan Ohtani dan diberi akses luas ke rekeningnya, yang menurut jaksa menyebabkan Mizuhara memiliki sarana untuk mengubah informasi rekening Ohtani dan menghubungi bank untuk melakukan transaksi tanpa sepengetahuan Ohtani secara langsung.
Antara Desember 2021 dan Januari 2024, Mizuhara memasang sekitar 19.000 taruhan online melalui bandar Matthew Bowyer.
“Pencurian dana yang dilakukannya selama bertahun-tahun dari Tuan Ohtani dan berbagai kebohongan yang dia sampaikan kepada agen dan penasihat keuangan Tuan Ohtani untuk menutupi pencuriannya merupakan pengkhianatan yang diperhitungkan terhadap orang yang diminta untuk membantunya,” tulis Mitchell.
Mizuhara awalnya dibayar $80.000 oleh Los Angeles Angels, yang merupakan tim pertama Ohtani di Amerika Serikat. Gaji Mizuhara meningkat pada tahun 2022 menjadi $250.000, dan kemudian ketika Ohtani bergabung dengan Los Angeles Dodgers pada tahun 2024, gajinya meningkat dua kali lipat menjadi $500.000, menurut pengajuan. Ohtani juga memberi uang tambahan kepada Mizuhara dan sebuah Porsche Cayenne, kata jaksa.
Namun, Mizuhara memberikan gambaran dalam dokumen bahwa dia “siap dipanggil 24/7” dan “dibayar sangat rendah.” Namun karena ia bekerja dengan kontrak satu tahun, ia tak mau mengambil risiko dipecat dengan meminta gaji lebih. Jadi dia terus berfungsi sebagai perantara dalam segala hal mulai dari perusahaan endorsement dan broker Ohtani hingga ibu sang pemain, yang mengelola kepentingan putranya di Jepang. Perbedaan waktu, kata Mizuhara, seringkali membuatnya bekerja hingga larut malam sehingga mengorbankan tidur.
“Saya juga menjalankan tugas sehari-hari seperti berbelanja, memeriksa kotak suratnya, memperbaiki sepedanya, menemaninya saat dia kembali ke Prefektur Iwate untuk mengunjungi keluarganya, membawa anjingnya ke dokter hewan, membawa anjingnya ke perawat, dan lain-lain. mengantar dan menjemput untuk makan malam bersama teman-temannya sementara saya menunggu di mobil, membantu mengoordinasikan pengacara Jepang dan AS untuk pranikah pernikahannya dan menghadiri pertemuan, dll,” kata Mizuhara, sesuai dengan pengajuan.
Dia melanjutkan: “Satu-satunya hari libur saya yang panjang berturut-turut adalah sekitar 4 hari pada pergantian tahun sehingga saya hampir tidak punya waktu untuk dihabiskan bersama istri saya.”
Kantor Kejaksaan AS mengutip tagihan $325.000 yang dikenakan Mizuhara pada kartu kredit Ohtani untuk kartu bisbol di eBay, dan cek $60.000 yang dipotong Ohtani dari Mizuhara untuk perawatan gigi, sebagai contoh pengeluaran pribadi.
“Alih-alih menggunakan cek tersebut untuk membayar perawatan gigi, terdakwa menyetorkan cek tersebut ke rekening bank pribadinya dan kemudian menggunakan kartu debit Tuan Ohtani untuk membayar perawatan gigi tersebut, tanpa izin atau sepengetahuan Tuan Ohtani,” tulis Mitchell.
Juru bicara Departemen Kehakiman menolak berkomentar. Pengacara Mizuhara, Michael Freedman, tidak menanggapi permintaan komentar.
Sebagai bagian dari perjanjian pembelaan pada Mei 2024 dan juga pada hari Kamis, jaksa penuntut menyatakan bahwa ada kemungkinan Mizuhara dapat dideportasi ke Jepang, tempat ia dilahirkan.
Pengacara Mizuhara menulis bahwa kliennya, yang tumbuh besar di Los Angeles namun bukan warga negara AS, “hampir pasti” akan dideportasi ke Jepang, di mana ia “akan terus menghadapi pengawasan ketat dan rasa malu mengingat ketenaran unik kasus ini” dalam suratnya. negara.
“Saya sangat mengagumi Shohei sebagai pemain bisbol dan manusia dan saya berkomitmen untuk mengabdikan hidup saya agar Shohei bisa menjadi versi terbaik dirinya di lapangan,” kata Mizuhara sesuai pengajuan. “Saya ingin mengatakan bahwa saya benar-benar minta maaf karena telah melanggar kepercayaannya kepada saya.”
(Foto: FREDERIC J. BROWN/AFP via Getty Images)
