Bagaimana tim NBA membuat impian anak laki -laki yang sakit menjadi kenyataan

WASHINGTON – Persahabatan mereka yang tidak mungkin dimulai dalam keadaan yang mengerikan.

Nitin Ramachandran, seorang bocah lelaki berusia 13 tahun yang melawan kanker otak, meminta fondasi Make-A-Wish dari Atlantik Tengah untuk mewujudkan salah satu mimpinya yang menjadi kenyataan: dia ingin bertemu dengan para pemain Washington Wizards.

Ted Leonsis, pemilik utama tim dan olahraga monumental & hiburan, merasa terdorong untuk memberikan keinginan itu. Mengingat keparahan penyakit Nitin, Leonsis tahu dia tidak bisa memastikan hasil yang bahagia untuk Nitin dan keluarganya. Tetapi Leonsis percaya bahwa ia dan stafnya dapat membantu membuat hari itu – 27 Maret 2015 – salah satu yang terbaik dari kehidupan Nitin.

Penyihir menarik semua pemberhentian. Pejabat tim menandatangani Nitin untuk kontrak upacara. Mereka mengundangnya untuk menghadiri baku tembak pagi mereka. Point guard John Wall dan tengah Marcin Gortat menghabiskan sebagian hari mereka bersamanya. Ketika Game Night melawan Charlotte Hornets tiba, Nitin bergabung dengan pemain Wizards ketika mereka berlari ke pengadilan di Capital One Arena. Penyiar alamat publik bahkan memperkenalkan Nitin sebagai anggota lineup awal Wizards. Ketika pertandingan berakhir, dan Wizards telah memenangkan 110-107 dalam perpanjangan waktu ganda, ia duduk dengan pelatih Randy Wittman selama konferensi pers postgame.

Hari itu tetap menjadi kenangan berharga bagi keluarga Ramachandran, tetapi sekarang sangat berarti. Satu dekade setelah Nitin adalah anak-anak yang dibuat-buat, dia sekarang adalah orang dewasa yang sehat dan berkembang. Pembedahan, perawatan radiasi dan bulan kemoterapi menyelamatkan nyawa Nitin, tetapi kunjungan penyihirnya memainkan peran yang sangat besar dalam pemulihan emosionalnya.

“Saya dapat menunjuk ke banyak titik balik kecil dalam perjalanan saya, bahwa menjadi yang terbesar pasti, titik balik yang sangat besar dalam hal yang gila dan panjang (cobaan), apa yang terasa seperti tahun perawatan,” kata Nitin kepada Atletis. “Itu pasti titik balik.”

Dua kali musim ini-selama pertandingan pertengahan Februari melawan San Antonio Spurs dan pertandingan pada 3 April melawan Orlando Magic-Nitin kembali ke Capital One Arena sebagai tamu Leonsis. Nitin dan Leonsis menonton pertandingan-pertandingan itu bersama-sama dari kursi di tepi lapangan yang sama di mana Nitin menonton pertandingan make-a-wish-nya 10 tahun yang lalu. Setelah pertandingan melawan Spurs, Leonsis memperkenalkan Nitin kepada penyerang Wizards Anthony Gill, pelatih Wizards Brian Keefe, manajer umum Wizards Will Dawkins dan Guard Guard Chris Paul.

Pada pertandingan yang ia hadiri minggu lalu, Nitin mengenakan celana jeans, sepatu putih dan jersey Wizards Coulibaly Bilal di atas hoodie abu -abu. Kankernya adalah masa lalu.

“Dia menendang A–,” kata Leonsis, tersenyum.

Sebelum nitin didiagnosis pada tahun 2014 dengan medulloblastoma – tumor otak ganas yang sebagian besar mempengaruhi anak -anak – ia adalah pemain tenis ulung yang bercita -cita untuk bermain olahraga di perguruan tinggi.

Selama tahun berikutnya, ia memiliki kelompok pendukung yang kuat dan penuh kasih di sekitarnya, dipimpin oleh ayahnya, Ram Ramachandran; ibunya, Jyothi Raghavan; dan kakak laki -lakinya, Nikhil.

Tetapi perawatan kanker mengambil korban besar, membuatnya menantang untuk memberi makan dirinya sendiri dan sulit untuk berjalan. Dia ingat bahwa, di tengah perawatan kemo, dia akan sakit dua atau tiga kali setiap hari. “Itu adalah saat ketika saya benar -benar membutuhkan semacam cahaya, atau semacam harapan, untuk membesarkan saya,” kenang Nitin.

Ketika keluarganya menerima kabar bahwa para penyihir akan memberikan keinginannya, rasanya seperti suntikan adrenalin. Mengetahui bahwa dia akan segera bertemu idolanya, Wall, memberinya motivasi ekstra untuk mencoba berjalan selama lima menit setiap hari; Lagi pula, dia ingat, dia tidak ingin mempermalukan dirinya sendiri di lapangan ketika dia bertemu orang -orang seperti Wall, Gortat, Paul Pierce dan Bradley Beal.

Sekarang, satu dekade kemudian, dia mengingat setiap detail kunjungannya, yang juga dicatat dalam sebuah video. Gortat, pusat 6-kaki-11 yang menjulang tinggi, menyambutnya di lorong di luar ruang ganti Wizards. “Jadi, bagaimana kabarmu? Aku Marcin,” kata Gortat, mengulurkan tangannya untuk berjabat tangan. “… Kamu harus makan sesuatu yang sangat cepat. Kamu tidak bisa berlatih tanpa makan, baiklah?”

Gortat memperkenalkan nitin ke dinding di lounge para pemain.

Kadang-kadang, Nitin yang berusia 13 tahun terdengar kehilangan kata-kata, memberi tahu Wall, “Anda adalah legenda yang saya tonton di TV setiap hari.”

“(Saya) berusaha menjadi seperti Anda,” jawab Wall.

Para penyihir bahkan memberi Nitin lokernya sendiri, di antara kios -kios yang ditempati oleh Otto Porter Jr dan Nenê.

Mungkin momen paling istimewa-saat nitin yang berusia 23 tahun sekarang mengakui sebagai titik balik utama-terjadi malam itu, ketika para pemain Wizards berlari ke pengadilan sebelum lagu kebangsaan. Ketika para pemain berlari dengan hati -hati di sekelilingnya, berhati -hati untuk tidak menjatuhkannya, Nenê dan Gortat dengan lembut mengetuk nitin di belakang bahunya, mendorongnya untuk bergabung dengan anggota tim lainnya, dan kemudian berlari melewati.

Nitin tidak bisa berlari, tetapi dia entah bagaimana berhasil melakukan manuver ke depan dan tidak kehilangan keseimbangan. Itu adalah pencapaian yang luar biasa mengingat betapa sakitnya perasaannya selama berbulan -bulan, dan pencapaian itu terus menginspirasi dia selama berbulan -bulan dan bertahun -tahun ketika dia bekerja untuk menjadi, dalam kata -katanya, seorang anak normal lagi.

“Saya belum berlari dalam setahun … sejak saya didiagnosis,” kenang Nitin. “Saya kehilangan semua kekuatan saya untuk berlari atau bahkan hampir tidak berjalan. Itu adalah hari pertama dalam setahun atau lebih bahwa saya berhasil mengocok kaki saya ke depan.”

Dan lihat seberapa jauh dia datang sejak itu. Tahun lalu, pada peringatan 10 tahun diagnosis aslinya, ia berlari 10 mil selama latihan. Beberapa minggu yang lalu, pada peringatan 11 tahun, ia berlari 11 mil. Dia sekarang berlatih untuk menjalankan maraton musim gugur ini.

Nitin mengatakan dia merasa hebat, tetapi dia harus waspada. Dia mengatakan dia harus menjalani MRI setiap tahun untuk memastikan kanker belum kembali. Dia mengunjungi dokter untuk memastikan bahwa semuanya tetap stabil, termasuk mata, telinga, dan kulitnya. Dia memiliki check-in di klinik penderita kanker jangka panjang. Dan karena perawatan radiasinya memengaruhi pendengarannya, ia memakai alat bantu dengar.

Pada 3 April, sekitar 30 menit sebelum Tipoff, Nitin duduk di sofa kulit di sebelah Leonsis di ruang makan pemilik dan menceritakan kisah Nenê dan Gortat yang mendorongnya ke depan-dan juga tentang kemajuannya, tentang bagaimana dia sekarang menjalankan jarak setengah maraton.

Leonsis, 68, dan Nitin, 23, terus berhubungan selama bertahun-tahun, sering kali lebih dari email.

Leonsis lulus dari Universitas Georgetown. Nitin lulus dari Georgetown pada tahun 2023. Leonsis bekerja untuk perusahaan teknologi selama tahap awal karirnya. Nitin sekarang berfungsi sebagai insinyur perangkat lunak untuk perusahaan bernama Yext.

Ketika Leonsis mendengarkan Nitin, dia tersenyum.

“Aku tidak menganggapnya sebagai anak kecil yang sakit,” kata Leonsis. “Dia nitin, dan dia adalah sesama alumni dan dia membuat kita bangga.”

Nitin membuat semua orang bangga sebagian karena dia sekarang berusaha meneruskan dampak orang lain (termasuk Make-A-Wish dan The Wizards) terhadapnya. Dia menjadi sukarelawan untuk Make-A-Wish dan National Brain Tumor Society, menceritakan kisahnya untuk meningkatkan kesadaran dan mengajar orang-orang tentang kekuatan penyembuhan kebaikan.

“Ketika saya melihat organisasi -organisasi ini dan dampaknya pada saya, saya tetap bahwa jika saya berada di posisi dan cukup sehat untuk memberi kembali, itu bahkan bukan pertanyaan, dan saya merasa berhutang budi kepada organisasi -organisasi ini untuk melakukan apa pun yang saya bisa untuk memberikan kembali,” katanya. “Karena yang ingin saya lakukan hanyalah berjuang untuk anak -anak lain yang saya tahu mengalami apa yang saya lalui.”

(Foto teratas Ted Leonsis dan Nitin Ramachandran: Stephen Gosling / Atas perkenan Washington Wizards)