PHOENIX-Memilih highlight Kevin Durant yang menentukan dari dua musim lebih dengan Phoenix Suns tidak mudah. Ada banyak hal untuk dipilih.
Pada Januari 2024, ia menabrak pelompat kemenangan melawan Chicago Bulls, menggantung di udara seperti Michael Jordan. Pada bulan Februari, ia mencetak poin karirnya yang ke -30, tonggak sejarah yang hanya dicapai oleh tujuh pemain NBA lainnya. Bulan lalu, ia mencetak 19 poin kuartal keempat untuk menyelesaikan rapat umum melawan Los Angeles Clippers.
Durant telah mencetak 3.887 poin dalam 145 pertandingan musim reguler untuk Suns, tidak pernah kehilangan sentuhan skor legendarisnya, bahkan saat ia berusia. Jika dia terlihat bersih, semua orang mengambil hasilnya. Untuk satu upaya baru -baru ini, bahkan ada bukti yang terlihat.
Pada 7 Maret, Suns membuntuti Denver Nuggets 125-122 dengan 1,4 detik tersisa dalam peraturan. Suns Forward Royce O'Neale masuk dari sisi kanan, melemparkan lintas pengadilan ke Devin Booker. Tiga pemain Denver bergegas ke Booker. Penjaga Suns dengan cepat disajikan ke Durant, terbuka di sudut, di depan bangku Phoenix.
Durant menembakkan, mengalahkan buzzer. Di belakangnya, enam rekan satu tim berdiri untuk mengantisipasi. Pusat Nick Richards mengangkat tiga jari. Rookie Oso Ighodaro mengangkat dua. Point guard Collin Gillespie mengepal. Veteran Tyus Jones mencengkeram handuk putih.
Keempat yang diharapkan tembakan Durant akan turun. Dua lainnya, Bol Bol dan Monte Morris, mereka tahu.
The Suns memposting foto ini di media sosial. Duduk di lokernya sebelum pertandingan baru -baru ini, Bol memandangi foto itu dan tersenyum. “Tangan saya mengangkat tangan bahkan sebelum dia menembak bola,” katanya. “Maksudku, ini Kev. Buka 3. Itu cukup banyak layup.”
Dia Kevin Durant. Anda tahu siapa dia. pic.twitter.com/m5akjxgnxx
– Phoenix Suns (@suns) 8 Maret 2025
Lihatlah Morris di T-Shirt Hitam. Dia sudah merayakannya. Penjaga titik veteran – hari itu dengan masalah punggung – mulai berteriak, “Itu bagus! Itu bagus!”
“Itu agak liar, terbuka di sudut,” kata Morris di lokernya. “Itu dalam ritme, jadi saya seperti, 'Dia membuat ini!'”
Itulah yang dibawa Durant sepanjang karirnya, dan itu tidak berbeda di padang pasir. Pembuatan tembakannya adalah elit, hanya tentang satu hal yang bisa diandalkan penggemar setiap malam. Pada usia 36 musim ini, ia rata-rata 26,6 poin per pertandingan dengan persentase penembakan 52,7 persen dari lapangan dan 43 dari jarak 3 poin.
Tapi waktunya di sini mungkin sudah berakhir.
Pada kuartal ketiga kerugian kandang 30 Maret dari Houston Rockets, Durant meraih rebound defensif dan berangkat. Setelah melambat untuk mengatur ulang pelanggaran, ia berakselerasi ke jalur dan melangkah di kaki pemain depan Houston Jabari Smith Jr., menyelimuti pergelangan kaki kirinya. Cedera telah membuatnya keluar lima pertandingan. Hanya dua yang tersisa.
Phoenix adalah kekecewaan terbesar liga. Sebuah tim dengan penggajian tertinggi liga gagal membuat turnamen play-in. Pemilik Mat Ishbia diharapkan membuat perubahan besar. Durant, di bawah kontrak sepanjang musim 2025-26, adalah karya perdagangan teratas Suns.
Jika ini untuk Durant di Phoenix, pergelangan kaki kirinya membuat bookends yang menyedihkan. Setelah diperdagangkan ke Suns dari Brooklyn Nets pada batas waktu perdagangan 2023, Durant memainkan tiga pertandingan jalan sebelum kembali ke Arizona. Sebelum pertandingan kandang pertamanya, Durant membalikkan pergelangan kaki kirinya selama pemanasan pregame, kecelakaan yang membuatnya absen selama tiga minggu. Dua-plus tahun kemudian, ia menderita cedera yang sama di dekat tempat yang sama persis melawan Houston.
Ini bukan lingkaran penuh yang ada dalam pikiran siapa pun.
Mengevaluasi apa yang terjadi antara keseleo itu sulit. Durant telah bermain di tingkat elit, tetapi Suns menjadi lebih buruk. Mereka beralih dari kekalahan di semifinal Konferensi Barat menjadi juara akhirnya Denver dua tahun lalu, menjadi kalah di babak pertama ke Minnesota tahun lalu, untuk kehilangan postseason sama sekali. Mereka memenangkan satu seri playoff dengan Durant, melawan tim Clippers yang bertangan pendek pada tahun 2023.
Ini bukan semua kesalahan Durant. Pada musim panas 2023, Suns berdagang untuk Bradley Beal, All-Star tiga kali yang telah dua kali rata-rata 30 poin per game. Idenya adalah untuk membangun di sekitar “tiga besar” dari Durant, Booker dan Beal, tetapi selalu terlihat lebih baik di atas kertas daripada di lapangan. Pertahanan dan ketangguhan diabaikan. Dan sebagai tim apron kedua dengan daftar paling mahal di liga, Suns terbatas dalam cara mereka dapat membuat perubahan daftar. Musim ini, mereka hancur.
Ada banyak momen yang tak terlupakan dalam dua musim dua-plus Kevin Durant dengan Suns. Tetapi hasil postseason tim menjadi lebih buruk setiap tahun. (Kate Frese / Nbae via Getty Images)
Durant memahami cara kerjanya. Keunggulan dan harapan berjalan seiring. Kegagalan membawa kritik. Bintang menerima lebih dari bagian mereka. Begitulah caranya.
Sepanjang waktunya di sini, Durant jarang merunduk. Setelah tenggat waktu perdagangan musim ini, dia jujur dalam membahas bagaimana dia dibutakan untuk mengetahui bahwa Suns telah mempertimbangkan untuk memindahkannya ke Golden State. Kadang -kadang, ia menantang wartawan, bertanya mengapa pertanyaan tertentu diajukan atau mengapa itu diutarakan dengan cara tertentu.
Pada bulan Oktober, Durant muncul di acara Up & Adams dengan Kay Adams. Selama percakapan, keduanya membahas sebuah patung yang baru -baru ini diluncurkan oleh mantan bintang panas Dwyane Wade. Topik bergeser ke Durant.
“Saya sangat, sangat ragu saya akan mendapatkan patung yang saya pakai di mana saja untuk bermain bola basket,” kata Durant. “Tapi aku menghargai cinta, dan rasa hormat yang ditunjukkan orang padaku. Itu sudah cukup untukku.”
Adams menyarankan Durant hanya mengatakan ini karena reaksi publik terhadap bagaimana patung Wade telah berubah. Durant memperbaikinya.
“Tidak, lihat, Dwyane Wade adalah kasus yang berbeda, kawan,” katanya. “Dia adalah Miami. Dia adalah panasnya. … Ada sangat sedikit pemain yang mendapatkan jenis cinta di kota seperti itu. Biasanya orang-orang yang mendapatkan karir hall-of-fame dengan kejuaraan dan telah bersama satu kota untuk waktu yang lama. Bukan itu masalahnya bagi saya. “
Durant adalah kunci Hall of Fame, tetapi dia tidak memiliki rumah NBA yang sebenarnya. Dia masih dicemooh di Kota Oklahoma, di mana dia menghabiskan delapan musim, membawa guntur ke final NBA sebelum pergi dan menandatangani dengan Golden State. Dia membantu Warriors memenangkan dua kejuaraan, tetapi dia tidak berada di Bay Area panjang. Waktu Durant di Brooklyn sebagian besar dikenang karena pemulihannya dari cedera Achilles.
Phoenix, kota basket yang kelaparan untuk gelar, bisa saja berbeda. Penggemarnya telah memeluk superstar di masa lalu. Pada tahun 1992, Suns diperdagangkan untuk Charles Barkley, menambahkan apa yang diyakini adalah bagian terakhir dari teka -teki kejuaraan. Di musim pertamanya, Barkley hampir melahirkan. Dia memimpin Suns ke 62 kemenangan musim reguler terbaik NBA, mendapatkan MVP liga. Suns maju ke final, di mana mereka kalah dari Jordan dan Bulls. Terlepas dari patah hati, kota ini dirayakan dengan parade.
Sisa waktu Barkley di sini tidak seberat itu. Dia berjuang melawan cedera. Dia memaksa jalan keluar kota setelah empat musim. Dan bertahun -tahun kemudian, tidak ada yang peduli. The Suns tidak melakukan patung, tetapi mereka melantik Barkley ke dalam cincin kehormatan mereka karena apa yang dilakukan Barkley. Dia mengangkat waralaba.
Mereka akan melakukan hal yang sama untuk Durant seandainya dia menggiring bola jalan yang sama.
(Foto teratas Kevin Durant: Chris Coduto / Getty Images)
