SUZUKA, Jepang – “Itu. IS. Gila. Itu gila!”
Insinyur Max Verstappen, Gianpiero Lambiase, jarang terdengar terkesan seperti yang dia lakukan di radio ketika posisi pole pengemudi untuk Grand Prix Jepang dikonfirmasi.
Dia telah melalui rutinitas ini 40 kali sebelumnya, memberi selamat kepada Verstappen setelah pekerjaan yang dilakukan dengan baik.
Tapi tiang ini, yang ke -41 karier Verstappen, terasa sangat istimewa. Setelah perjuangan Red Bull untuk membuat Verstappen benar -benar nyaman dengan mobil RB21, mendorong serangkaian eksperimen pengaturan untuk mencoba mendapatkan beberapa jawaban di Suzuka, ditambah dominasi McLaren di bagian awal musim ini, untuk meraih Pole dengan cara ini sangat mengejutkan. Pangkuan itu juga merupakan rekam jejak baru di Suzuka.
Reaksi bersemangat Verstappen di radio menyimpulkan keterkejutannya. “Ya, teman -teman!” Dia bersorak sebagai balasan untuk Lambiase. “Wow, pangkuan yang luar biasa.”
Dia sudah melihat namanya muncul di P1 di layar TV setelah melewati garis, tetapi dengan pengasuh tiang gundukan Oscar Piastri masih untuk menyelesaikan pangkuannya, itu bukan hal yang pasti. Piastri menjadi pendek empat seratus, meninggalkannya ketiga di grid di belakang rekan setim Verstappen dan McLaren Lando Norris, yang hanya berada 0,012 detik dari tiang.
Tidak pernah penggemar perbandingan, Verstappen mengatakan dalam konferensi pers setelah memenuhi syarat bahwa “sulit” untuk meletakkan ini sebagai posisi tiang F1 terbaiknya. “Jika Anda melihat bagaimana musim kami dimulai, bahkan selama akhir pekan ini, itu sangat tidak terduga,” kata Verstappen, kebobolan: “Itu membuatnya mungkin sangat istimewa.”
Max Verstappen di jalur selama kualifikasi menjelang Grand Prix Jepang (Clive Mason/Getty Images)
Hanya sedikit yang tidak akan setuju. Dua belas bulan yang lalu, tuduhan dominan Verstappen untuk tiang dan kemenangan di Suzuka mendorong bos Mercedes Toto Wolff untuk menghapus sisa musim ini, percaya bahwa orang Belanda itu telah memenangkan kejuaraan dengan mobil Red Bull yang tampaknya sempurna.
Gambar telah banyak berubah di F1 sejak itu. Verstappen sekarang menjadi underdog melawan Norris dan Piastri di McLaren Superior, Red Bull yang telah tergelincir kembali dalam urutan kekuasaan. Itu hanya membuat hadiahnya di belakang kemudi bersinar lebih banyak pada hari seperti ini.
“Itu adalah salah satu putaran dalam karirnya,” kata bos tim Red Bull Christian Horner di F1 TV setelah sesi. “Itu luar biasa.”
Juara dunia dua kali Fernando Alonso terpesona menonton pangkuan Verstappen antara wawancara pasca-kualifikasi di pena media. “Pangkuan yang dia lakukan hanya ke arahnya,” kata Alonso kepada wartawan. “Mobil itu jelas tidak pada tingkat untuk memperjuangkan tiang atau bahkan lima besar. Tapi dia berhasil melakukan putaran ajaib dan akhir pekan yang ajaib.
“Saat ini, dia yang terbaik, referensi untuk kita semua. Kita perlu terus meningkatkan untuk mencapai level itu.”
Verstappen harus memberikan semuanya di putaran terakhir di Q3. Dia telah membuntuti mobil McLaren sepanjang akhir pekan di Suzuka, sebuah sirkuit di mana dia belum dipukuli baik dalam kualifikasi atau balapan dalam enam tahun.
Red Bull terus mencoba segalanya dengan pengaturan mobil untuk menemukan beberapa jawaban dan meningkatkan keseimbangan sehingga ia memiliki kepercayaan yang diperlukan untuk trek secepat dan tak kenal ampun seperti Suzuka, mengubah distribusi berat, saldo aerodinamik, tingkat sayap, batang gulungan dan pegas suspensi. Tidak ada batu yang terlewat.
Masih tidak cukup untuk meninggalkan Verstappen benar -benar nyaman. Dia mengakui setelah memenuhi syarat bahwa keseimbangan mobil masih belum sepenuhnya sesuai dengan keinginannya meskipun mengambil tiang. Tetapi memasuki menjalankan terakhir di Q3, membuntuti Piastri dengan dua persepuluh detik, Verstappen tahu dia harus memberikan segalanya.
“Saya bersenang -senang di luar sana, berkomitmen penuh di mana -mana,” kata Verstappen. “Beberapa tempat, saya tidak yakin apakah saya benar -benar akan menyimpannya (di trek) atau tidak.”
Taruhan pertama datang di sudut pertama, tangan kanan panjang di mana kecepatan terbawa melalui mengatur pengemudi untuk diikuti oleh Esses. Verstappen membawa kecepatan 25 km/jam lebih banyak melalui sudut, berharap untuk mengatur dirinya sendiri untuk keluar lebih cepat. Itu membuatnya seratus detik di pangkuan sebelumnya, tetapi pada saat dia telah keluar dari Esses, Verstappen adalah beberapa seribu lebih lambat dari sebelumnya. Ada lebih banyak waktu untuk menemukan.
Dia tidak terangkat melalui Dunlop, petenis kidal yang panjang, seperti pada lap sebelumnya, mengaturnya untuk para pengacara, sudut kanan berturut-turut yang melingkarkan trek di bawah crossover. Di lap sebelumnya, dia telah menginjak gantung pertama pada belokan 8 dan menjaga throttle sedikit. Tidak kali ini. Lift yang lebih besar tetapi tidak ada sentuhan sama sekali pedal rem adalah cara yang lebih cepat, membuatnya setengah sepuluh.
Berikutnya adalah jepit rambut, sudut kecepatan lambat di mana Verstappen menginjak sedikit kemudian, menjaga kecepatannya untuk meraih setengah sepersepuluh dalam proses, sebelum menyapu datar untuk sendok. Sudut adalah salah satu yang paling sulit di trek, berlangsung beberapa detik sebelum mengatur pengemudi ke belakang. Mendapatkan garis yang tepat itu sulit, tetapi Verstappen rem kemudian dan lebih lama dari lap sebelumnya sebelum aplikasi lembut lain pada saus menurun untuk keluar. Ekstra 6-7 km/jam yang ia ambil melalui sudut lagi ditambahkan ke gain waktu lagi.
Max Verstappen (L) bersama Duo McLaren Lando Norris (C) dan Oscar Piastri. (Mohd Rasfan/AFP via Getty Images)
Verstappen mengidentifikasi semua sudut ini sebagai tempat dia merasa risiko paling banyak diambil di pangkuan tiangnya. “Tempat -tempat itu seperti, yah, kuharap itu akan melekat,” katanya.
Tapi itu di Chicane terakhir, Casio Triangle, di mana Verstappen benar -benar membuat perbedaan. Horner mengakui bagian itu “bukan titik terkuat kami akhir pekan ini”, tetapi Verstappen menghasilkan lebih banyak sihir untuk menemukan waktu. Sesaat kemudian rem berarti dia bisa menjadi lebih berat di throttle yang keluar dari belokan kanan pertama sebelum lift lain untuk memperlambatnya untuk switchback kiri. Ketika mobil bekerja untuk menjauh darinya, Verstappen menyimpannya di bawah kendali penuh sebelum kembali ke gas dan menyapu ke garis.
Lap sudah cukup untuk posisi tiang hanya dengan 0,012 detik. Jika dia salah dari sudut -sudut itu salah atau melewatkan keuntungan itu, dia kemungkinan akan turun di belakang kedua McLarens, secara dramatis mengubah pandangannya untuk balapan di trek di mana menyalip sulit.
Sebaliknya, Verstappen akan kembali memimpin lapangan menjauh dari posisi terdepan di Suzuka. Ancaman hujan dalam semalam – yang akan disambut untuk membasahi rumput dan menghentikan kobaran api lain – bisa memperumit banyak hal, tetapi dengan Verstappen mengemudi seperti ini, sulit untuk melihat apa pun yang menghentikannya.
Senyum di wajahnya setelah kualifikasi menyimpulkan betapa menghargai tiang itu untuk Verstappen di salah satu trek favoritnya. Ketika seorang reporter memintanya untuk menjelaskan sensasi memaku satu putaran di sekitar Suzuka, Verstappen menjawab: “Jika Anda ingin mengendarai mobil, saya bisa mencobanya. Saya pikir Anda akan buang air besar.” (Dia kemudian melirik delegasi media FIA untuk bertanya apakah dia bisa mengatakan itu, referensi untuk Hoo-hah tahun lalu atas dia bersumpah dalam konferensi pers.)
Sabtu adalah pengingat, jika kami membutuhkannya, tentang apa yang bisa dilakukan Verstappen. Juara dunia empat kali mungkin tidak memiliki mobil tercepat tahun ini. Tapi sekali lagi untuk Red Bull, dia telah menjadi pembuat perbedaan.
Pengemudi terbaik di jalur pengemudi pamungkas, memberikan pangkuan yang akan hidup lama untuk mengenang karier F1 Verstappen yang sangat sukses.
(Foto teratas: Mark Thompson/Getty Images)
